第六章

你能拼读

怎样拼读？“每个一年级的孩子都知道！”你会这么说，“念字母！”这是干什么呢？“你看，这是一个D，这是一个U，合在一起是DU（你）！——用二十六个字母，你差不多什么都能写下来。”全部的？对，全部的！在所有的语言中都是这样？差不多都是！

很了不起吧？用二十六个非常简单、仅仅由几个笔画组成的符号，就可以把什么都写下来，聪明的想法和愚蠢的想法，神圣的事和卑劣的事，表达出所有语言里的任何一种意义。古埃及的象形文字可没这么简单。楔形文字也一样，里面的符号非常多，且不是表示一个字母，而是至少代表一整个音节。但是，一个符号只代表一个音，二十六个音就可以构成所有能想到的词汇，这可是无与伦比的新事物，肯定是由那些写很多东西的人发明的。他们不光要写神圣的经文和诗歌，还得写许多信件、契约、回执什么的。

发明这些字母的是商人。他们乘着船漂洋过海，把来自不同地方的物品运到不同的地方去交换、做贸易。他们住的地方离犹太人不远。他们的城市，比耶路撒冷要大得多、强盛得多。在港口城市推罗（Tyrus）和西顿（Sidon），城市里熙熙攘攘，差不多和巴比伦一样热闹。他们的语言和宗教也与两河流域的族群非常相近。只是腓尼基人（住在推罗和西顿的人所属的族群）并不那么爱打仗。他们更愿意以另外一种方式来征服。他们驾帆船出海远航，到达陌生的海岸，在那里成立贸易货栈。从住在那里的野蛮部族手里，他们可以用工具、器皿和彩色染料换来皮毛和宝石。他们是世界有名的手工业者，也曾经帮助建造了耶路撒冷的所罗门神庙。他们带到世界各地最著名、最受欢迎的东西，是染了色的布料，尤其是紫色的。有些腓尼基人在他乡海岸的商业网点留下来，在那里建造了城市。在非洲、西班牙、南意大利，各地的人们都欢迎腓尼基人，因为他们能带来好东西。

腓尼基人以满载的商船开启和平的征服之旅。

家乡对他们来说也不那么远了。他们可以给在推罗和西顿的朋友写信。用他们自己发明的那么简单的文字来写信，我们直到今天还在用。对，确实如此！你看这个字母B，它与出现在腓尼基人信中的样子只有非常小的区别，那是腓尼基人三千年前从陌生海岸写给家里——那些人声喧闹而工作勤奋的港口城市——的信。你知道了这些，肯定就不会再忘记腓尼基人了。