在埃及与美索不达米亚之间有一片土地，上面有低低的河谷和大片的放牧场。几千年来，牧民们在那里放牧牲畜，种植葡萄和粮食，晚上唱歌，就像乡下的人们那样。正因为这片土地位于埃及和巴比伦之间，所以它有时被埃及征服和统治，有时又会被巴比伦征服和统治。生活在那里的居民，就会被掳掠到这里或者那里。他们自己也建造了城市和城堡，但他们不够强大，不足以抵御邻居强大的军队。

你可能会说：“这真让人难过啊，但这算不上什么历史。肯定有许许多多小族群碰到过这种事。”你说得没错，但是这个民族有些特殊。因为特殊，它不光成为了历史，而且造就了历史，尽管其自身那么小、那么弱。也就是说，它影响了全部未来历史的发生和命运。这个特殊之处是它的宗教。

所有其他族群都膜拜多个神。你还记得伊希斯和俄赛里斯，记得巴尔和阿斯塔蒂吧。可是，这些牧人只向一个神祈祷，向他们的神祈祷，认为它能给他们特殊的保护和引领。当他们晚上围坐在篝火旁，歌颂他们的事迹和战斗时，也是在歌唱这个神的事迹和战斗。他们的神——他们是这样唱的——比其他所有多神信仰中的神都更强、更好、更高贵。对，在歌里流传下来的就是这样的。他，这唯一的神，创造了天和地、太阳和月亮、水和土地、植物和动物以及人。他会以雷霆的方式震怒，但是他自始至终——无论是埃及人驱赶他们时，还是巴比伦人掳掠他们时——都没有抛弃他的子民。这是他们的信仰和他们的骄傲，他们是他的子民，他是他们的上帝。

也许你已经猜到了，这个特别而又弱小的游牧民族是谁。他们就是犹太人。他们唱的那些歌，那些关于他们的事迹、上帝的事迹的歌，就是《圣经》里面的《旧约》。

如果你好好读过《圣经》的话——可以等到你再长大一点儿——你会从中发现，过去的人们能够讲那么多生动的故事，几乎可以说在其他地方很难看到。一些《圣经》里的故事，也许你现在能比以前理解得更好了。你知道亚伯拉罕的故事。你还记得他的老家是在哪里吗？这写在《摩西第一经》 第十一章里：是迦勒底的吾珥。吾珥，这是波斯湾的一个废墟，最近几年里，人们在那里发掘出来很多古老的东西，如竖琴和游戏板、饰物和武器。不过，亚伯拉罕的生活时代不是特别早，大约是在那位伟大的法律制定者汉谟拉比的时代，也就是——你还记得吗——公元前1700年。汉谟拉比某些严格而又公正的法律在《圣经》也能读到的。

但是，《圣经》中关于巴比伦的故事还不止这些。你肯定还能想起巴别塔的故事：一座大城市里的人要建一座塔，一直通到天上，为的是可以与上帝在同一高度。在故事里，上帝惩罚了这些人，让他们各自说不同的语言，于是他们就无法听懂对方在说什么了。巴别就是巴比伦。你现在可以更好地想象这个故事了。你知道，巴比伦人的确建了好多巨塔，“塔尖直达天上”，为的就是能与太阳、月亮和星星更近一些。

诺亚和大洪水的故事也曾经在美索不达米亚上演过。人们在那里发掘出很多写着楔形文字的陶土板。这些文字里讲述的故事，与《圣经》里的故事非常类似。

吾珥的亚伯拉罕的一个后代（这是我们在《圣经》里读到的）是约瑟，是雅各的儿子，也就是那个被兄弟们卖到埃及、在那里担任法老顾问和大臣的约瑟。你应该知道这个故事是怎么继续下去的：一场大饥荒遍及整个地区，约瑟的兄弟们来到富庶的埃及买粮食。当时，金字塔已经矗立在那里一千年了，约瑟和他的兄弟们对此也感到惊讶不已，就和今天的我们一般无二。

雅各的儿子们和他们的孩子们搬到了埃及来住。不久他们就不得不为法老辛苦劳作，就像在金字塔时代的埃及那样。《摩西第二经》第一章（《出埃及记》）里这样写道：“埃及人严严地使以色列人作工，使他们因作苦工觉得命苦，无论是和泥，是作砖……”最终，摩西带着他们离开埃及，进入沙漠中。这可能是在公元前1250年左右。从那里他们试图再次夺回那块乐土 ，自亚伯拉罕以来他们的先祖一直居住的地方。最终，经过长期血腥而残忍的战斗之后，他们成功了。于是他们有了一个小小的国家和一个都城：耶路撒冷。这个国家的第一个国王是扫罗，他与比邻的部族非利士人（Philister）作战，结果阵亡了。

在他后面的国王们当中，关于大卫和所罗门，《圣经》里有好多很美的故事，你应该去读一下。睿智公正的国王所罗门在位时，大约是公元前1000年左右，也就是汉谟拉比国王之后的七百年或（埃及）美尼斯国王之后的两千一百年。他建立了第一座神庙，像埃及和巴比伦的神庙那样豪华宏伟。虽然建筑师不是犹太人，而是邻国的建筑工匠，但是有一个区别：在多神教的神庙里，里面有神的画像，如阿努比斯神有着胡狼的头，或者是巴尔的像——甚至还得向他们献活人祭。在犹太人神庙的里面，最神圣的地方根本没有画像。对于上帝，这位伟大且唯一的上帝，人们是不可以画像的。犹太人是历史上第一个这样做的民族。那里只有一块法版，上面是《摩西十诫》。这些戒律就代表了上帝。

在所罗门的统治之后，犹太人的日子就不那么好过了。他们的国家分裂成了以色列国和犹大国。双方曾经有过很多战争，最终这个国家的一半——以色列国——在公元前722年被亚述人给侵占并灭绝了。

令人惊奇的是，诸多的不幸让这个余息尚存的小小犹太民族变得更加敬畏上帝了。民众当中有人站了出来，不是祭司，而是普通人，他们感觉到必须得对民众讲话，因为上帝在他们内心说话了。他们的布道总是同样的：“所有的不幸都是你们自己的过错。上帝因为你们的罪而惩罚你们。”在这些先知的言词里，犹太的民众总是一再听到，所有的痛苦都是惩罚和考验，有一天大解脱将要到来，拯救者弥赛亚会让这个民族重新强大起来，并且给他们以无尽的幸福。

但是，痛苦和不幸还远没有到尽头。你还记得巴比伦最强大的战争英雄和统治者尼布甲尼撒吧。他曾经在征战埃及的路上经过迦南，在公元前586年摧毁了耶路撒冷，将国王西底家（Zedekia）的眼睛挖出来，并将犹太人作为战俘掳掠到了巴比伦。

他们在那里待了近五十年，直到巴比伦王国在公元前538年被邻国波斯毁灭。当再返回家乡时，他们变了，变得与周围的族群不再一样。他们将自己与其他族群隔绝开来，因为在他们眼里，其他族群都是魔鬼的仆人，没有认出真正的上帝。到这个时候，《圣经》才被写下来，使得两千五百年以后的我们还能读到。在其他族群眼里，犹太人也慢慢变得奇怪而可笑，因为他们一直在谈一个没人见过的唯一的神；因为他们小心地保持着最严格、最刻板的法律和风俗，遵从着那看不见的神的命令。如果说，也许是犹太人首先将他们自己与其他人隔绝开来的，那么，后来就是越来越多的其他族群将自己与犹太人隔绝开来了。这个残存的弱小民族，自命为“上帝的选民”，没日没夜地钻研那些神圣的文字和诗歌，苦苦冥想着为什么唯一的上帝让他的子民遭受如此这般的苦难。 iXGothg8JIltLbsgSC7lGBfl0v42CDA1GTKuZX9Ra7uSxdRYT+NB5FjIaoh00kGm