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或许你没有听说过艾灸，但你一定知道针灸。其实，平时我们耳熟能详的“针灸”是个复合词，“针”和“灸”指的是中医的两种疗法——“针”指针刺，“灸”指灸法。我们平时总是误以为针刺就是针灸，殊不知“针灸”除了“针”之外，还包括“灸”。
灸法简称“灸”，其由来已久，而且地位不输于针刺。现在我们常用的灸法是用艾绒作为灸材，利用燃烧的艾绒所散发的温热以及艾本身的药效进行施灸，以达到治疗疾病、保健强身、美容美体的作用。
针灸大家都知道，但是大家日常生活中经常说的针灸多是指“针”而不是指“灸”。
那么，什么是“灸”呢？
象形字“灸”
火与久组成灸
先从这个字说起，灸是形声字，以“火”为形旁，则含义一定跟火有关。
《说文解字》：“灸，灼也。”“灼，灸也。”古人喜欢“互训”，就是用甲来解释乙，反过来又用乙来解释甲，两者互相解释。大概在古时“灸”和“灼”都是流行词语，所以一说大家都明白了，一拍脑门：“哦，原来灸就是灼，灼就是灸。”
但是，现在离古代那么久远，这个相互解释就给今人造成了理解上的障碍。
追本溯源，再看《说文解字》“灸”字条：“从火，久声”。《说文解字注》底下又有注释：“形声包会意字也。”火是形，久是声。会意何解？还得从这个声旁“久”字去解。
《说文解字》：“久，从后灸之也。像人两胫后有距也。”说的是这个“久”就像是一个人小腿后面有棍子抵住一样。
《说文解字》注：“灸有迫箸之意，故以灸训久。”说到这里就比较明白了，即是说灸有贴近附着某个地方或部位的意思。
《说文解字》注“灼”字条下又说了：“灼谓凡物以火附箸之。如以楚焞柱龟曰灼龟，其一端也。灸体谓之壮。”原来如此，灸指的是用明火贴附着（物体或人体）灼烤。还举了一个例子，说楚国人用明火灼烤龟板占卜叫做灼龟，灸人体就叫做壮。后世用艾灸时总是以“壮”为计量单位，大概由此而来。
讲到这里，大家对“灸”的意思应该大致了解了吧！灸就是用明火贴附着体表皮肤灼烧，用句通俗的话来讲就是“着肤烧”，当然这指的是灸的本来意义。由于有的人怕痛，怕留下瘢痕，所以这种“着肤烧”的做法逐渐少用。
现在在日常生活中艾条灸和隔物灸用得比较多，两者虽然都没有直接贴着皮肤灼烧，但依照惯例同样被称为“灸”。其中艾条灸操作简单、疗效显著、无毒副作用，在家自己灸疗时相对来说会更常用到。
用艾贴近皮肤灼烧即为艾灸
《说文解字》里的“灸”只提到用火，并没有提到用什么作为材料点的火。现在我们常用的灸法是用艾绒作为灸材，艾绒即为艾的叶子所捣取的绒。
关于艾，《说文解字》中说：“艾，冰台也。”《博物志》：“削冰令圆，举以向日，以艾于后承其影，则得火。”艾这种植物又叫冰台，为什么叫冰台呢？是因为古人把冰削凿成圆形的凸透镜，把凸透镜放在阳光下，把干燥后的艾绒放在凸透镜聚焦阳光的焦点上引燃，就可以得到火了。在这里不由得要赞叹中华民族历史悠久的灿烂文明——几千年前我们的老祖宗就会用凸透镜聚焦取火了！
古人用凸透镜取火
那么，为什么一定用艾绒来取火呢？因为干燥后的艾绒很容易燃烧，燃起来又不容易熄灭，且燃烧比较缓慢，自然使取火更加容易。
古代人用火其实很讲究，比今天人们重视奥运会圣火还更甚几分。
奥运会圣火通常于奥运会开幕前几个月在奥运会发源地——希腊奥林匹亚的赫拉神庙前点燃。圣火采集方式遵循古希腊的传统，由首席女祭司在奥林匹亚的赫拉神庙前朗诵致太阳神的颂词，然后通过将太阳光集中在凹面镜的中央，产生高温引燃圣火，这是采集奥林匹克圣火的唯一方式。
奥运会圣火来自太阳，古人用“冰台”取的火同样来自太阳。我们知道，古代人会钻木取火。周代有“左佩金燧”“右佩木燧”的规定（“金燧”用于向太阳取火，“木燧”用于钻木取火），政府还有专门取火的官员，分季节为百姓提供新火种。
战国时期阳燧
“金燧”就是类似于凹面镜的工具，又叫“阳燧”，和奥运会取火的方式差不多。晋代陈延之《小品方》记载，灸疗不宜用八木之火，而宜用“阳燧”从太阳取火。我们可以推测到，灸疗用“阳燧”取火的引燃物也是艾绒。
阳燧
古时用铜制成的凹面镜聚集日光，点燃艾炷施灸。《本草纲目》卷主：“阳燧，火镜也。以铜铸成，其面凹，摩热向日，以艾承之，则得火。”
传说，先人们在用火过程中，因偶尔不慎灼伤，结果却使身体的一些病痛得到意外的减轻或痊愈，多次的重复体验后，于是便主动以烧灼之法来治疗一些病痛，因而逐渐产生了灸疗法。有一次，某个人的病痛实在是太严重了，他痛得等不及去找树枝或者别的东西来点燃，直接就用身旁作为引燃物的艾绒来灸治。这一灸，嘿，比以往用任何材料的灸治都有效，火力温和持久，直达经髓。于是一传十、十传百，艾灸就这样传开了。