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推拿是以中医基本理论为指导，运用各种手法或借助一定的器具，作用于人体体表的经络、穴位或特定部位，引起局部和全身反应，从而调节人体功能，消除病理因素，达到治病和保健目的的一种治疗方法。推拿疗法在我国历史悠久，具有简便实用、经济实惠等优点，是治疗多种疾病行之有效的方法。
对于推拿的治疗原理，中医学早有明确的阐述。概括起来，推拿具有疏通经络、行气活血、理筋整复、滑利关节、调整脏腑、增强抗病能力等作用。
经络，内属脏腑，外络肢节，通达表里，贯穿上下，像网络一样遍布全身，将人体各部分联系成一个有机整体。它是人体气血运行的通路，具有“行气血而营阴阳，濡筋骨利关节”的作用，以维持人的正常生理功能。
▲推拿手法作用于经络腧穴，可以行气活血，散寒止痛。
推拿手法作用于经络腧穴，可以疏通经络、行气活血、散寒止痛。其中的疏通作用有两层含义。首先，通过手法对人体体表的直接刺激，推动了气血的运行。正如《素问·血气行志》中说：“形数惊恐，经络不通，病生于不仁，治之以按摩醪药。”其次，通过手法对机体体表做功，产生热效应，从而加强了气血的流动。
▲点压穴位，可以消肿祛寒、理气止痛。
筋骨、关节是人体的运动器官。气血调和、阴阳平衡，才能确保机体筋骨强健、关节滑利，从而维持正常的生活起居和活动功能。推拿理筋整复、滑利关节的作用主要体现在三方面：一是手法作用于损伤局部，可以促进气血运行、消肿祛淤、理气止痛；二是推拿的整复手法可以通过力学的直接作用来纠正筋出槽、骨错缝，达到理筋整复；三是被动运动和主动运动相结合的手法可以起到松解粘连、滑利关节的作用。
疾病的发生、发展及其恢复的过程，是正气和邪气互相斗争、盛衰消长的结果。“正气存内，邪不可干”，只要机体有充分的抗病能力，致病因素就起不了作用。脏腑有受纳排浊、生化气血的功能，与人体的正气有直接的关系。
推拿手法作用于人体体表的相应经络腧穴上，可以改善脏腑功能、增强正气、提高抗病能力。推拿手法对脏腑的作用主要体现在三个方面：一是手法作用在体表的相应穴位上，可增强经络的功能，经络通于脏腑，从而可增强脏腑的功能；二是推拿可通过调节脏腑的功能，来治疗脏腑的器质性病变；三是通过调整脏腑功能，使机体处于良好的功能状态，有利于激发体内的正气，增强机体的抗病能力。
随着推拿在临床上的广泛应用，现代医学也开始关注和分析推拿疗法对人体的作用。通过研究，现代医学发现推拿疗法对人体有如下作用。
直接接触皮肤的摩擦类手法，可以清除局部衰亡的表皮层，改善皮肤的呼吸，有利于汗腺和皮脂腺的分泌，并使皮肤内产生一种类组织胺物质，这种物质能够活跃皮肤的血管和神经，使皮肤的血管扩张，改善皮肤的营养，从而使皮肤变得光泽、美丽而富于弹性。
推拿可增强肌肉的张力和弹性，使其收缩能力增强和增加肌力，因而有利于肌肉耐力的增强和工作能力的提高。如对疲乏的肌肉推拿5分钟，它的工作能力要比原来提高3～7倍。
▲按摩不仅能防病保健，还能美容养颜。
推拿可使关节周围的血液和淋巴循环加快，韧带的弹性和活动性增强，从而消除关节滑液停滞、淤积及关节囊肿胀、挛缩的现象。此外，推拿可使关节局部的温度上升，从而消除患者关节寒冷的感觉，还有利于因外伤而致的关节功能障碍的恢复。
▲按摩可以宁心静气，帮助睡眠。
推拿治疗失眠患者时，患者常常在推拿过程中处于睡眠状态。在治疗嗜睡患者时，推拿后患者常感觉头清目明，精力充沛。这种现象和推拿手法对神经系统产生的抑制与兴奋作用是分不开的。
不同的推拿手法对神经系统的作用也有所不同。一般来说，缓慢而轻的推拿手法有镇静作用；急速而重的手法则起到兴奋的作用。弱的和短时间的手法可改善大脑皮层的功能，并通过神经反射，调整疲劳肌肉的适应性和营养供求状况；强的和长时间的手法则起相反的效果。
推拿对血液循环系统的影响：推拿后血液中内啡肽和单胺类物质会明显增加，它们都是血浆的成分，并且内啡肽与单胺类物质中的5HT3都有镇痛作用。另外，推拿可促进血液成分发生变化，使白细胞总数增加，吞噬能力增强。
推拿对淋巴循环系统的影响：推拿能直接挤压组织中的淋巴管，促使淋巴液回流增快，有助于消除水肿。
推拿可以直接刺激胸壁或通过神经反射使呼吸加深。推拿能通过反射机制，促进消化系统的腺分泌作用，增强胃肠道的蠕动，从而改善消化功能。值得一提的是，在胃肠运动过强时，推拿会使运动减弱；而当胃肠运动减弱时，推拿则会使之增强。
