波可始终圆睁双眼，留心着身边的情况。其他几个小孩子也在各自的位置上四下张望着。这些小孩子虽然尽职尽责，有时甚至全神贯注，但还是不能将所有需要注意的危险都注意到。也就是说，大多数时候波可必须靠自己的警觉来应对种种威胁。

需要留意的威胁太多。比如巡警，平时难得露面，可是一旦现身，他们就会特别卖力地清理流浪儿们厮混的街道。他们挥舞手中的电磁鞭追赶四散逃跑的孩子们，带刺的鞭子毫不留情地打在他们身上，连最小的孩子也不放过。巡警们还会厉声呵斥，骂这些流浪儿是寄生虫、小偷、瘟神、玷污美丽城市鹿特丹的病毒。波可必须尽量把监视的眼光放远些，如果发现远处出现骚乱——这常常是巡警开始清理街道的征兆——她就立刻吹口哨示警，大家听到她的口哨声会飞快地找地方藏匿，直到警报解除。

不过巡警并不常来。真正更直接的威胁来自大一些的孩子。九岁的波可，是她那个小团伙的女帮主（她的手下几乎没人知道她是个女孩子），那些常常在街上欺侮他们的十一二岁，或者十三岁的流浪儿可不会听她的。街头的成年乞丐、小偷和妓女完全没把这些小屁孩放在眼里，除非在他们挡道时才一脚踢开他们。大一些的孩子挨踢后，转过身就会去欺负波可他们这样的年龄更小的孩子。所以波可一伙不管在什么时候发现能吃的东西——特别是找到一个油水丰厚的垃圾堆，或者讨到一点好心的傻瓜施舍的硬币和食物——都必须小心翼翼地看管和收藏好。那帮欺软怕硬的恶棍最喜欢做的事，莫过于抢走比他们小的孩子已经得手的那一丁点儿残羹剩饭。

波可的观察力很强，她很快就发现街对面垃圾桶顶上有个骨瘦如柴的小孩。看上去这孩子不过两岁大小，饥肠辘辘，快要饿死了。胳膊和腿细得像竹竿，骨关节大得有点夸张，浮肿的肚皮也很显眼。看这个架势，就算他不会马上饿死，也挨不过这个秋天了。鹿特丹的秋天寒气袭人，而他那身衣服，与其说叫单薄，还不如说压根儿就什么都没穿。

平常，波可对这种小孩不会多加留意。但眼前这个孩子却有点怪，他精气神很足，眼睛骨碌碌地转动，警觉地探测着四周的情况。他与街上那些昏昏沉沉的活死人不同，那些人往往连吃的都懒得去找，也不在乎有没有个舒服点儿的地方可以躺着，就是一直晃晃荡荡，直到呼出最后一口鹿特丹的臭烘烘的空气。

这个小男孩——他在干什么？既不像在找吃的，也不像在注视过路人——没人会把东西施舍给这样小的孩子。就算他有点收获，转眼间也会被其他孩子抢走。他要想活下去的话，就应该跟在岁数大些的捡破烂的人后面，捡他们丢下的食物包装袋，把沾在袋子上的最后一点甜末儿和面渣子舔干净。

在这条街上，这个小孩什么也甭想得到，除非他能加入某个小团伙。但波可才不愿收留他呢，这种小孩子只会拖累人。波可自己的手下已经活得够艰难的了，绝不能再添一张光会消耗食物的嘴。

这个小孩子早晚会来求我的，波可想，他会边诉苦边乞求。那对有钱人或许能起点作用。我只为自己的手下着想，他可不是我们这一伙的。

两个十二岁大小的、无所事事的妓女，向这个街角围过来，逼近波可的地盘。她低声呼哨。原来聚在一起的孩子立即在街头散开，好让威胁者看不出他们是一伙的。

可惜没用。两个妓女早已认定波可是这伙人的头儿，她们拧住她的手臂，把她紧按在墙上，索要保护费。波可明白，遇到这种倒霉事最好别说自己什么都没有——她总是有一些储备用来应付这种饥不择食的恶棍。波可知道这些妓女为什么饿成这个样子。她们虽然成天在街上转来转去，却引不起那些恋童癖的兴趣。她们看上去太憔悴、太干瘪。波可把她们带到自己的一个秘密储藏点，取出个小面包袋，里面有半块甜饼。

早已变味的酥皮饼。为了应付类似的危机，波可把这东西留了好几天，不过两个妓女还是如获至宝。其中一个一把抓过去，撕开袋子，把人类与生俱来的掠夺天性表现得更出色些。在朋友下手之前，她抢先一口，把饼咬掉一多半。准确地说，是刚才的朋友，现在的争食者。两人立刻大打出手，连声尖叫，互啐口水，用尖利的指甲狠挠对方。

波可转过身，刚才蹲在垃圾桶上的那个小男孩不知什么时候已经来到她背后，差点儿绊倒她。刚刚失去食物的波可，正气不打一处来，顺势抬起膝盖，把小男孩顶翻在地，怒冲冲地吼道：“你那颗猪头不想碰到地上的话，就不要站在别人后面！”

小男孩默默地站起来，满脸期待和询问的神色。

“离我远点儿，小杂种，在我这里你什么都得不到。”波可说，“我才不会从我手下的口粮里分一粒豆子给你呢，你连一粒豆子都不值。”

她的手下聚拢成一堆，刚才欺负他们的人已经到别处去了。

“你怎么把吃的东西给她们？”小男孩说，“你自己更需要那块饼。”

“噢？我没听错吧！”波可说。她提高嗓门，让她的手下人都能听清，“你简直该来当我们的头儿，不是吗？像你这样的大高个子，当然不知道保护食物的烦恼。”

“你每天都得向那些抢劫者缴纳食物。只把东西给一个人不成吗？让他替你把别的家伙打发得远远的。”

“你以为我想不出这个主意呀？笨蛋！”她说，“只能管一次用，我用什么法子让他服从我？”

“要是他不服从你，就弄死他。”小男孩说。

这话激怒了波可，她知道，自己根本没有足够的力量实现这个疯狂得不现实的主意。她猛抬膝盖再次顶翻了小男孩，还在他倒地时补踢了一脚。“也许我该先把你这小子弄死。”

“你忘啦？我连一粒豆子都不值。”小孩说，“你杀掉一个，另外的就会怕你，就会为你去打架。他必须卖力干，才能在你手下挣饭吃。”

波可听着这孩子的荒谬主张，脑子里一时转不过弯来。

“现在他们理直气壮地吃你的东西，”小孩说，“还得意洋洋地昂着头。你必须杀杀他们的威风，弄死一个，让其他人拜倒在你脚下，让人人都和我一样渺小，那样你才能随心所欲。”

“你真让我觉得讨厌。”波可说。

“那是因为你没这么去想。”他说。

他在油腔滑调地找死！如果波可真想揍扁他的话，他就彻底玩完了，这点他心里当然清楚。

波可扫视一圈，发现自己的手下全都一脸茫然。

“我不想听一个还在吃奶的孩子告诉我，让我去杀一个根本杀不了的人。”

“叫一个小孩子站在他后面，你使劲一推，他就被绊倒啦。”小男孩说，“你用事先准备好的大石头，或者板砖，照着他脑袋猛砸，砸出他的脑浆。”

“打死人对我没好处。”波可说，“我需要的是一个听我命令的打手，让他保护我们这伙人。我可不要一个死人。”

小男孩咧咧嘴，像是笑了一下。“现在你觉得我的办法有点儿意思了吧？”

“那些欺软怕硬的恶棍没一个靠得住的。”她说道。

“可以让他在施舍食物的慈善厨房前保护你们。”男孩说，“那样你们就能进厨房了。”他眼睛虽然一直看着波可，但其实是对大家讲这番话的。“他能把你们所有人都带进厨房。”

“小孩进厨房，会挨大孩子揍的。”萨金特说。他只有八岁，做起事来好像觉得自个儿是波可团伙的二当家，其实她压根儿没有副手。

“你可以让你的打手把他们赶走。”

“他能对付得了两个人吗，如果对方来三个人呢？”萨金特问。

“像我刚才说的，”小男孩回答道，“你把他推翻在地，他就没有个子大的优势了。你要先准备好，手里捏紧石头。难道你不是一个勇敢的士兵吗？他们不是都称你为士官 吗？”

“萨金，别理他。”波可说，“我真搞不懂啦，我们中间居然有人一本正经地和一个两岁大的小屁孩讨论问题。”

“我四岁了。”小男孩说。

“你叫什么？”波可问。

“不知道，从来没人告诉过我。”

“你是说，你笨得连自己叫什么名字都忘啦？”

“从来没人告诉过我。”他重复了一遍刚才的回答。说这些话的时候，他一直躺在地上，眼睛望着波可。波可那伙人围着他。

“你连一粒豆子都不如。”她说。

“是这样。”小男孩喃喃道。

“嘿！”萨金特说，“你他妈就是一粒豆子。”

“现在你有名字了，就叫豆子。”波可说，“坐回到你的垃圾桶上去，我要考虑一下你这个办法能不能行得通。”

“给我吃点东西。”豆子说。

“如果真有一个大孩子听我指挥，如果你说的这个办法管用，那我一高兴，也许会给你点儿吃的。”

“我现在必须吃点儿东西。”豆子说。

波可明白，的确是这样。

她把手伸进衣袋，掏出节省下来的六颗花生米。豆子坐起身，从她手心里捏起一颗，放进嘴里吃力地咀嚼起来。

该死。这么好的花生米，竟然被她浪费在一个必死无疑的孩子身上。

不过她打算试试他的办法。他的办法虽说有点鲁莽，却是她听过的第一个让人觉得有希望改善团伙处境的计划。他们悲惨的生活如果因此而得以改善，她将来就不用打扮成少女的样子到马路上去做生意了。办法是豆子想出来的，那么应该让大家看到，她对豆子很公正。这正是在小团伙里当老大的窍门：让手下人看到你始终能公正地处理一切。所以她摊开手，直到豆子一颗颗地吃完六颗花生米。

咽下最后一颗花生米，豆子又盯着她看了好一阵才说：“你要做好弄死他的准备。”

“活的对我才有用。”

“但要准备好，如果他不合适，就弄死他。”豆子说完，摇摇晃晃穿过街道，费劲儿地爬上他刚才占据的那个垃圾桶，眼睛又机警地转动起来，张望四周的情况。

豆子不喜欢波可给他取的新名字，不过自己总算有了个名字。这样一来，大家就都知道街上有他这号人物，遇到什么事没准儿会来告诉他一声，这点正是他梦寐以求的，和刚吃下肚子的六颗花生米一样美妙。

下一步就要看波可是否能抓住机会去实施他提出的那个计划了。豆子并不觉得波可是鹿特丹最聪明的团伙首领。正相反，她没什么才干，使足全力也只不过刚够维持自己小团伙的生存。她的心肠太软、智力平平，面黄肌瘦的样子，说明她连搞到足够食物的办法都想不出。

话说回来，如果她做什么事都得心应手，就不会听他刚才说的那一套了。他绝不能再去同波可套近乎。因为假定她听从了他的建议，喜欢他的方案，就应该干掉他。马路上的生存规则就这么无情。好人命不长。波可也一样，像她现在这种混法，离阴沟翻船的一天怕是不远了。这是豆子的推测，也是他此刻最担心的事情。

这次他把宝押在了自己对人的观察上，他耗费了大量的精力观察人们的行为，摸索其中的规律。如果波可这回完不成他的计划，那可就栽了。倒不是豆子故意浪费时间。首先他得搞清楚马路上生存的这些孩子每天都在做些什么，搞清楚他们相互之间掠取、残杀和交易的方式。他发现如果谁稍稍长点脑子，就可以把许多事做得更漂亮。豆子尽最大可能扩展自己的学习范围——什么都不放过。他学习荷兰语和IF通用语 ，周围的大人说什么他全能听懂。可惜学会这些还是填不饱肚子，他常常饿得心烦意乱。这正是豆子决定要抓紧时间行动起来的原因。他选择投靠波可。但是现在，他却只能坐在垃圾桶上，眼睁睁地看着她把事情搞砸。

波可一开始就选错了对象。她本来需要一个惹眼的大块头，愚笨野蛮，服从指挥，站出来就能唬住别人，但她却以为找个小个子就行了。当她挑选的人——一个看过一本讲英雄故事的连环画之后就自称阿喀琉斯 的无赖——走过来时，豆子直想冲着她大叫：不！不能选他！愚蠢！太愚蠢了！这家伙貌不惊人，矮小、聪明、敏锐，一条腿有点瘸，是个跛子。也许波可正是看中了这一点，觉得他比较容易制服吧。笨蛋！这个计划可不仅仅是为了把对方打趴下——想把一个人打趴下还不容易嘛，只要他没有防备。问题在于，你需要的是一个可以留下来为我们所用的人。

但豆子什么都没说。现在绝不能惹她发火。且看下一步会发生什么。看看挨打后的阿喀琉斯会做出什么反应。波可迟早会明白，这回算是白干了，她必须杀掉这家伙，藏好尸体，再试着找到下一个目标：先让手下人把对方打翻，而后进行谈判。

阿喀琉斯大摇大摆地过来了——也许是那条瘸腿迫使他走出这种独特的弧圈步吧。波可装出一副两股战战、准备撒腿逃命的架势。做得太夸张了，豆子心想，连这点小事都做不好。阿喀琉斯显然起了疑心，他一定发现有些事不对劲儿。像平常那样就可以！傻瓜！现在阿喀琉斯已经有所警觉，对身边的情况倍加留意。她对他说出自己藏东西的地方——这一部分装得还像个样子——然后她领着他往布置好埋伏的小巷走去。但是，看得出，他非常小心。完了，他折回身了。计划要泡汤啦。

还好，因为他是个跛子。虽然阿喀琉斯刚触到陷阱就感觉不妙，但他却来不及逃跑。几个小家伙在他身后使绊子，面朝他的波可和萨金特顺势把他推翻在地。波可的确太笨了，不过她手下的小家伙还算机灵，他们尽职尽责，举起砖块，一下一下狠命地砸在阿喀琉斯的身上和病腿上。好啊，干得漂亮，阿喀琉斯显然被这种往死里打的架势吓坏了。

豆子从垃圾桶上跳下来，走进小巷，一路探头观望，靠近现场。人堆挡住了他的视线，他就往中间硬挤。小家伙们——其实都比他大——认得他，都知道这次行动是他出的点子，就让他进到里面。他站到阿喀琉斯的脑袋旁。波可一只脚踏在他身上，手里握着一坨大煤渣，开始发话。

“慈善厨房发放食物时，你必须保护我们，让我们能排上队，不被大孩子撵走。”

“当然，好的，一定照办，我保证。”

千万别信他的鬼话。看他的眼睛，正算计着你的弱点呢。

“这样你自己也能得到更多食物，阿喀琉斯。你帮助我们，我们得到足够的食物，到手的东西越多，分给你的也就越多。你需要一个集体。和你一般大的那帮无赖排挤你，把你孤立了，我们都看见啦！你在他们眼里连个屁都不值，但跟我们在一块儿就不同了。看到我们是怎么干的了吗？一个团队，明白吗？我们是一个群体。”

OK！明白了，本来就是个好主意，他又不傻，马上就做出了反应。

“这可太厉害啦，波可，你们以前怎么不这样干呢？”

她一时不知说什么好，不自觉地瞄了豆子一眼。

只是飞快的一瞥，但阿喀琉斯看到了。豆子清楚他在盘算什么，这太明显了。

“杀了他。”豆子说。

“别犯傻，”波可说，“他入伙了。”

“是啊是啊，”阿喀琉斯忙不迭地说，“我入伙，我入伙，这实在是个好主意。”

“杀了他，”豆子说，“现在你不杀他，以后他迟早会杀了你。”

“你居然能容忍这个小兔崽子说这种屁话？”阿喀琉斯看着波可道。

“你和他之间，只有一个保得住小命。”豆子说，“杀了他，另外找一个。”

“你到别处可再找不到像我这种腿脚有毛病的人啦。”阿喀琉斯说，“再找的家伙不会觉得你值得依赖，但我却需要依赖你。我入伙。我正是你想找的人。这不是明摆着的事实吗？”

也许是豆子的提醒使波可更谨慎了。她一时有点拿不定主意，就又发话问道：“你的团伙中全是些比你小的孩子，难道你不觉得尴尬？不需要再想想吗？”

“是你的团伙，不是我的。”阿喀琉斯说。

大骗子，豆子想，波可，你难道看不出他在对你撒谎吗？

“对我而言，”阿喀琉斯说，“加入你们我就有了家。他们全是我的小弟弟小妹妹。我有责任照顾好我的家庭，对吧？”

豆子明白，阿喀琉斯已经赢得了这个回合的胜利。这个精于玩弄权术的无赖，他把这些小孩称为他的小妹妹、他的小弟弟。豆子从他们的眼睛里看到饥饿。不是平时那种因为食物匮乏引起的饥饿，而是一种真正的，更刻骨铭心的饥饿——对家庭、对爱、对安定生活的渴盼。他们在波可手下混时也偶尔能体会到一点儿这样的感觉。不过阿喀琉斯正在许诺要给他们更多。他成功地躲过了波可最佳的下手机会。现在再要杀他就太迟了。

已经错过了杀他的时机。不过看架势愚蠢的波可似乎没有意识到这点。她正把手中那坨沉甸甸的煤渣高举过头，准备砸下去。

“别砸。”豆子说，“现在不能再杀他。他已经入伙了。”

波可把拿着煤渣的手慢慢放下来，收回到腰部，转过身瞪着豆子，“你是从地狱里钻出来的吧。”她说道，“你可不是我们的人。在这里你什么也别想得到。”

“不用替我说话。”阿喀琉斯说，“你们还是来把我杀了吧，你们本来不就是这么算计的吗？”

嗬，听上去还真够有胆的，但豆子清楚，阿喀琉斯并不勇敢。他只不过很聪明而已。他清楚他已经完全占到了上风。尽管他还躺在地上，波可手里倒是拿着武器，但这已经没有任何意义了。从现在起，团伙真正的老大是阿喀琉斯。

“这个小家伙，”阿喀琉斯说，“他也许不是你的手下，但他是我的家庭中的一个成员。你可不能打发我的小兄弟去街头流浪啊。”

波可迟疑着。

阿喀琉斯坐起身子，一边揉着被打伤的地方，一边察看自己的伤势。他用一种赞赏的、开玩笑的眼光打量着这群打伤他的小孩子。“妈的，你们可真够狠！”他们笑了——开始时还带有几分紧张。他会不会因为挨了这顿打而在以后找机会报复他们？“别担心，”他说，“你们向我展示出了你们的能力。用这种法子，就算两三个恶棍一起来也不是我们的对手，你们以后会看到的。我相信你们能干好。咱们的事业将会越来越红火。现在，我先得知道你们叫什么名字。”

他一个个地记住他们的名字。记住后再确认一遍，在偶尔忘记某个小孩的名字时，他就郑重其事地道歉，做出努力回想的样子。十五分钟过后，大家都爱上他了。

如果他能做得这么好，豆子心想，如果他能让人们那么快就喜欢他，为什么他原来没有这样做呢？

因为这些傻瓜都崇拜权力。地位比你高的人，永远不会与你分享他们掌握在自己手中的权力。为什么要指望他们呢？他们什么都不会给你。地位比你低的人，只要你鼓励他们，尊重他们，他们就把本来属于自己的权力放弃了，转而交给你。也许他们没有认识到自己的权力吧，因此他们并不在意。

阿喀琉斯站起来，身子晃了一下，他的瘸腿比平时疼得更厉害了。大家往后挪挪位置，给他让出一点地方。如果他想走，现在他就可以走了。离开这里，不再回来。或者约几个帮手杀个回马枪，把这些小屁孩痛揍一顿。但是他站在原地，面带微笑，伸手从衣袋里掏出一把葡萄干。一大把葡萄干！他们平时连想都不敢去想。他们的眼光像钉子一样盯在他手上，都能把他的手钻出几个洞来了。

“小弟弟、小妹妹们优先，”他说，“最小的先来。”他看着豆子说：“你。”

“不能给他！”这帮孩子中最小的一个说，“我们根本就不认识他。”

“豆子要我们杀了你。”另一个说。

“豆子。”阿喀琉斯说，“豆子，你做这些是为了维护这个团体，是不是？”

“是的。”豆子说。

“你想要点葡萄干吗？”

豆子点点头。

“那你先来，是你使我们大家聚到了一起，对吧？”

阿喀琉斯也许会杀他，也许不会。不过此刻，所有人脑子里想的都是葡萄干。豆子捏起一撮，放进嘴里。他没有咀嚼，而是用唾液浸湿嘴里的葡萄干，品尝它慢慢渗出来的味道。

“你知道吗，”阿喀琉斯说，“不管在你嘴里含多久，它也不能变成葡萄了。”

“葡萄是什么？”

阿喀琉斯冲着他笑起来，豆子还是舍不得嚼。接着，阿喀琉斯把葡萄干分给其他孩子。波可从来没有给手下分过这么多的葡萄干，但那是因为她从来没有拥有过这么多葡萄干。可惜大家不懂这点。他们现在一门心思念叨着：波可给我们残汤剩饭，而阿喀琉斯给我们葡萄干。

这正是他们愚蠢的症结所在。 LXJp2mnKSQzo+l4ZwHbm5k+gSxYSoVi/X4x4d3/6wK3KaTmXmcknI7UN42Fi3rji