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推荐序
趣味横生的魔鬼经济学

比尔·盖茨

史蒂芬·列维特和史蒂芬·都伯纳推出的《魔鬼经济学2》,构思新颖,趣味横生,见解精辟。

我有幸在《魔鬼经济学2》正式出版发行之前拜读了该书的清样。

我真的喜欢《魔鬼经济学2》这本书,而且认为该书较《魔鬼经济学1》更胜一筹。

同样,我也喜欢马尔科姆·格拉德威尔写的书,格拉德威尔往往集中阐释为数不多的主题,给出大量实例,进行深度剖析。与他不同的是,史蒂芬·列维特和史蒂芬·都伯纳喜欢同时探讨多个主题。

我将该书推荐给所有喜欢读非虚构类书籍的读者。本书构思精巧,鞭辟入里的见解随处可见。

我本人与本书所涉三个案例有一些关联,因此,向读者推荐该书时,可能摆脱不了观点有失偏颇的嫌疑。

论及美国医疗保健问题时,该书两位作者与克雷格、马克·史密斯合作,采用了收集信息的软件系统,而这款软件被微软购买后现在定名为Almaga。这项技术功能强大,令人称奇,据此我们可以了解患者的动态趋势。该书告诉我们,这类数据可用来评测医生医术之高低,分析不同的医学诊治流程。

谈及我们该如何降低飓风的破坏性时,他们提到了内森·梅尔沃德及其领导的高智发明公司,提到了他们的创意定将改变当地天气,即将海洋表层的热水与下层较冷的水混合,减少飓风的破坏性。让人遗憾的是,两位作者没有详述这个计划的经济效应,也没有指出谁将批准这项试验,结果或许是积极效应多,但也不排除某些不利后果。

当他们集中探讨全球变暖问题时,他们又一次提到了高智发明公司,于是,我们见到了洛厄尔·伍德和肯·卡尔代拉。这次谈论的是地球工程学如何可能推迟不利后果的降临,进而为我们赢得额外而必要的几十年时间,使我们在能源生产和使用领域做好相应准备。列维特和都伯纳极其善于介绍此种想法,但没有具体分析此项建议该如何应用。

不少经济学家所开展的很多研究结果都被用作“人做出选择时是理性的”这一论断的理论根据,对此该书作者进行了痛批,这是书中我最喜欢的内容之一。都伯纳和列维特列举了最新的研究项目,其研究结果表明,上述研究得出的结论是错误的。就接受实验的学生而言,我认为研究者所观察到的结果只是社会回报和风险的一种反映,而不是人类经济思维中存在某些基本缺陷。

最近100年来,人类生活在各个方面都有了显著进步,而人们却根本不以为然,该书也就此进行了探讨。两位作者所举的案例是分娩的死亡风险及死亡率的降低。他们也谈及了疾病(尤其是疫苗,比如小儿麻痹症疫苗)和汽车安全问题。过去我知道,汽车安全带是令人称奇的好装备,但让我始料未及的是,汽车安全带广泛使用后,安全气囊和儿童座椅所起的作用是如此之小。

该书涉及的内容还有值得商榷的地方:作者认为硝酸铵在提高粮食产量方面厥功至伟。瓦茨拉夫·斯米尔(Vaclav Smil)所著的《丰富地球》( Enriching the Earth )为我们详细而深入地介绍了有关氮肥令人不可思议的故事。作者在本书中谈及硝酸铵时,似乎认为它是农业进步的万灵药。南美可以开采利用一些硝酸铵,但资源正在快速枯竭。农业不断发展,其真正原因在于我们已掌握了从空气中提取氮气,并将其转化为农作物可以使用的氮化合物。

除了上述内容,书中还有很多极棒的内容。 rGOWDRgbweJLnf+pmBwxHVNf1w1yi962HxTnhTkVoMfnddE81qcNUUmlILFde961

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