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【原文】是时，中令石显颛权，显友人五鹿充宗为尚书令，二人用事。房尝宴见，问上曰：“幽厉之君何以危?”上曰：“君不明而所任用者巧佞。”房曰：“知其巧佞而用之邪，将以为贤也?”上曰：“贤之。”房曰：“然则今何以知其不贤也?”上曰：“以其时乱而君危知之。”房曰：“如是，任贤必治，任不肖者必乱，必然之道也。幽厉何不觉悟而更求贤?曷为卒任不肖以至于是?”上曰：“临乱之君，各贤其臣；令皆觉悟，天下安得危亡之君!”房曰：“齐桓公、秦二世亦尝闻此君而非笑之；然则任竖刁、赵高，政治日乱，盗贼满山，何以幽厉卜之而觉悟乎?”上曰：“唯有道者能以往知来耳。”房因免冠顿首曰：“春秋纪二百四十二：年灾异，以示万世之君。今陛下即位以来，日月失明，星辰逆行，山崩，泉涌，地震，石陨。夏霜，冬雷，春凋，秋荣，陨霜不杀，水、旱、螟虫，民人饥疫，盗贼不禁，刑人满市，《春秋》所记灾异，尽备。陛下视今为治邪?乱邪?”卜曰：“亦极乱耳，尚何道!”房曰：“今所用者谁与?”上曰：“然，幸其愈于彼，又以为不在此人也。”房曰：“夫前世之君，亦皆然矣。臣恐后之视今，犹今之视前也!”上良久，乃曰：“今为乱者谁哉?”房曰：“明主宜自知之。”上曰：“不知也；如知，何故用之!”房曰：“上最所信任，与图事帏幄，之中，进退天下之士者是矣。”房指谓石显，上亦知之，谓房曰：“已谕。”房罢出，后上亦不能退显也。
(《资治通鉴》卷二十九元帝建昭二年)
【译文大意】汉元帝时，宦官石显独揽朝纲，他的好友五鹿充宗任尚书令，二人联合执政，权倾内外，无所不为。
一日，元帝在闲暇时召见京房，京房问元帝：“为什么在周幽王、周厉王时国家出现危机?他们任用了何人?”元帝说：“君王无道，任用奸佞之臣。”京房又问：“是作君王的明知其奸佞而仍用他们，还是因其贤能才任用的呢?”元帝说道：“当然是觉得他们贤能才用的。”京房说：“可为什‘么现在说他们不是贤能呢?”元帝说：“那时天下大乱，君王身处险境。”京房说：“既如此，任用贤能国必有治，任用奸佞国必大乱，这都是必然的。为什么幽王、厉王不能觉悟起用贤能，而一味任用奸佞以致陷于困境呢?”元帝回答说：“乱世之君，以为自己所用都是贤能的，若能觉悟出自己的错误，天下怎么还会有亡国之君呢?”京房道：“齐桓公、秦二世也曾经知道幽王厉王之事，并讥笑过他们。可齐桓公仍用竖刁，秦二世仍用赵高，以致朝政混乱，盗贼群起。为什么他们没能以幽王、厉王为戒，觉悟到自己用人不当?”元帝说：“只有治国有法的君王，才能根据过去预测将来。”
京房脱下官帽，叩头道：“《春秋》一书记载二百四十二年间的天灾，用以警示后代的君王。自陛下登极以来，日食月食，星辰逆转，山崩泉涌，大地震动，天落陨石；夏降霜，冬响雷，春花凋谢，秋叶茂盛，即使霜降也不能肃杀害虫。水灾、旱灾、蝗灾、饥荒、瘟疫流行。盗贼难以制伏，受刑之人满市。《春秋》所记天灾人祸，应有尽有。陛下以为现在是乱世还是治世?”元帝说：“已经乱到极点。”京房又道：“陛下现在任用的是什么人?”元帝说：“现在舶灾难和为政之道，幸而较前代为过，我以为责任不能全归于他们。”京房说道：“前代的君王也和陛下的想法一样，恐怕后代人再看现在，也如同现在看前代一样。”
元帝想了一会问道：“现在扰乱朝政的人是谁?”京房回答：“陛下自己应该明白。”元帝说：“我不明白，不然，哪里还会再用这种人呢?”京房说道：“陛下最信任的，与他共商国事，并握有用人权柄的便是。”京房所指即为石显。元帝也很清楚，他对京房言道：“我知道你的意思。”京房告退。这之后，汉元帝依然任用石显如故。
【阐释】京房所言，主要是奉劝汉元帝，不要任用石显等奸佞之人，却没有直接说出。而是以幽王、厉王为例，引出前代君王任用奸佞，导致国家混乱，天灾肆虐。进而指出治世乱世，全在于君王是否任用贤能。最后才直言汉元帝所用奸佞之臣。层层剖析，文辞缜密，具有很强的逻辑性。