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民俗是指一个国家或民族中广大民众所创造、所沿袭的生活文化，是人民群众在社会生活中世代传承、相沿袭成的生活模式。它是一个社会群体在语言、行为和心理上的集体习惯。民俗的内容包括物质生活民俗、岁时节日民俗、人生仪礼、民间信仰、民间语言、民间艺术、民间游戏娱乐等。
民俗是一个从日语中借来的词语，在英语中被称为folklore，直译为“人民的知识”、“群众的智慧”，后来形成了一门研究人类文化的重要学科。从概念上来看，可将其概括为“某个地域内某一民族或某一国家一般民众生活方式的总称”，其基本特征是“超越世代、绵延不绝的社会与文化传承”。每一个民族或者每一个国家都有自己独特的民俗风情，民俗是一部社会生活的活教材。如果要深入地了解和认识一个民族，最佳的途径就是先了解其民风民俗，看一看这个民族吃什么、住什么、穿什么、用什么；看一看这个民族如何种田、如何种树、如何饲养牲畜、如何做工、如何经商；看一看这个民族过些什么节日，信仰什么样的神灵等。民俗不正像一部活教材一样，向世界各民族展示着自己民族的文化和社会生活的风姿吗？也正是因为各民族的风俗民情不同，所以我们要“入乡随俗”，要“入国而问禁，入境而随俗”。比如，我们要到蒙古族聚居的地方去旅游，初次与蒙古族牧民相处或者进入蒙古包做客时，必须要了解、尊重他们的习俗。这些习俗大致可归纳如下：
（1）骑马或者坐车接近蒙古包时，一定要慢行，以表示对主人的尊敬。
（2）进入蒙古包之前，要把马鞭放在蒙古包外；如果拿着马鞭进入，就是对主人的不尊敬。
（3）不能用鞭子打主人的狗。
（4）不能往灶火里扔不干净的东西，不能在火旁砍东西。
（5）蒙古包门外左侧如果挂一条绳子，就说明主人不能待客，因为这表示蒙古包内有病人。
蒙古包
蒙古包内部陈设
（6）进了蒙古包后，主人让年长者坐左侧上座，其余的人依次坐下；男主人一般在右侧上座处陪客，女主人在桌子上摆放果子、奶豆腐、奶茶敬客。
（7）一般由主人家中的年轻人敬酒，客人接酒后，以无名指蘸酒向空中弹指，表示敬天，接着向锅灶弹一次，表示敬“火神”，最后向桌子下方的地上弹指，表示敬大地和祖先，然后方能饮下。
中国历史悠久，文化灿烂，族群众多，地域性的生活文化多有差异，在漫长的历史长河中积累了丰富的民俗文化。可以说，要学好汉语，就必须先学好中国文化；要学好中国文化，则必须先了解中国的民俗文化。中国民俗是中国各族民众几千年来所创造的生活文化，是中国各族人民世代沿袭的一种生活模式。其内容主要包括民间的风俗习惯、民间信仰和民间文艺三大类。这些内容一代代传承下来，又不断随着生活的延续和社会的发展而变迁、丰富。
1.民间的风俗习惯
民间的风俗习惯包括衣食住行、婚丧嫁娶、节日喜庆仪式、人生礼仪、社会组织模式、家庭宗族等方面。比如，在中原汉族有送“百家衣”、吃“百家饭”等生育习俗。
（1）送“百家衣”习俗。
“百家衣”是婴儿服的一种，由来自周边一百个家庭拿出的碎布片缝制而成，故名“百家衣”。送“百家衣”是中国传统的民间习俗，此习俗在中国流行甚广。
由于社会上的乞丐生活贫困，大多穿着补丁摞补丁的衣服，这种“百家衣”极像乞丐所穿的衣服。因此，人们认为穿“百家衣”的孩子命贱，婴儿穿了“百家衣”就会像卑微的乞丐一样容易养育。所以每当婴儿出生后，当孩子的啼哭打破了家庭的沉寂，全家人为之惊喜万分之余，孩子的奶奶、爷爷就要向左邻右舍报告喜讯，并向百家近亲好友求要碎布片，特别是要向“刘”、“程”等姓氏的人家索要碎布片，因为“刘”、“程”谐音“留”、“成”，寓意是“留住”、“长成”。这些谐音都是吉利之语，在他们看来，这对于保佑孩子成长有着重要的作用。也正因为如此，这些人家的一小块布头或是一条旧布片，老人们也会郑重地保留下来。布块的大小、花色一般不太讲究，但以蓝色为最好，因“蓝”谐音“拦”，寓意是“拦住妖魔鬼怪”。人们认为，只要有蓝色的布块，妖魔鬼怪就收不走孩子。
人们把百家的布片缝在一起，缝成一件衣服，这种衣服不能在胸前开口，要做成偏开口的大襟衫，也叫道袍衫，寓意是孩子今后将多福多寿。这种衣服往往不能做完，老人们常在底襟处留个口子，俗称“藏魂处”。待孩子满月后，由孩子的母亲将口子缝住，这就表明孩子的灵魂已留在了母亲的身边，再也不必为孩子的安全操心了。
（2）吃“百家饭”习俗。
也许穿衣吃饭是人类生存的根本，除穿“百家衣”之外，民间保佑婴儿成长的习俗还有给孩子吃“百家饭”。凡是对孩子比较溺爱的人家，农历正月初一那天，爷爷就会抱着未满周岁的孙子，装扮成乞丐模样，手拿破碗，沿街讨饭。所讨要的人家以100家为宜。他们将讨来的馒头、菜、米煮在一起，煮成稀饭，让孩子吃下。据说这样孩子就可以受到百家的庇护，免除灾难。吃过“百家饭”后，孩子的奶奶要蒸100个铜钱大小的馒头，用篮子装着，沿村庄或街道漫步，凡遇到小孩，就要送一个小馒头给他；这100个小馒头要分给100个小孩。馒头发完，就意味着灾难让别人嚼完了，自己的孩子就会平安健康地长大成人，此俗称“嚼灾”。这种习俗在民间有一定的广泛性，不管认识与否，凡遇上求饭的祖孙，人们都会慷慨相助；凡碰上老人发馒头，人们也都会乐意收下。
2.民间信仰
中国民间信仰的对象纷繁复杂，涉及万事万物，不仅有自然物等具体可感的事物，还有完全属于人们想象中的事物，比如人们信仰的神。这些神，有的来自宗教，比如观音、如来佛祖、太上老君等；有的来自古代神话传说，比如传说中的“灶神”、“门神”；有的来自古之圣贤，比如商家供奉的“财神”，有三国时的名将关羽和秦代的赵公明。
赵公明，民间又称为赵公元帅、赵玄坛，是当今道教宫观中的财神神像，也是道教尊奉的护法四帅之一。多为黑面浓须，骑黑虎，一手执银鞭，一手持元宝，全副戎装。晋陶潜《搜神后记》载：“赵玄坛，秦代人，得道于终南山。”大概因为赵公明曾经为道教张天师守护丹室，后来民间将其神像贴在门上作为门神，以镇邪祈福。因其所司之职除了“除瘟剪疟，镇邪祈福”外，还能“解释公平，买卖求财，宜利合和，无不如意”，因此，大约在元明时期，赵公明又演变为民间所尊奉的武财神。
此外，人们所信仰的神明还来自自家祖先。祖先在中国人心目中是最受重视的。在很多地方，过春节时要把历代祖先“请”进家中一起过年，过完春节后还要恭恭敬敬地将祖先“送”走；在清明节时，人们一般会去扫墓、祭拜祖先，甚至很多地方都有隆重的祭祖习俗。人们认为自己是祖先的后代和继承人，是祖先最爱的人，因此祖先会尽最大的努力保护自己，于是把祖先看做是最可靠、最有力的精神寄托，是最值得供奉的对象，在宗祠里都会供奉自己家族历代祖先的牌位。中国南方一带所沿袭的“鬼节”习俗，就直接体现了人们对祖先的敬仰和归依感。农历七月十四，是中国传统的中元节，俗称“鬼节”。这一天，在中国南方的许多地方，比如广西的南宁，大街小巷都飘着糍粑、烧鸭、卤鸡等食品的香味。人们买好过节的用品，如糍粑、烧鸭、纸钱、香烛等，在七月十四中午，燃上香烛，摆上鸭肉、饭、水果等食品祭过祖先后，一家人便围坐在一起，共享节日午餐。
“鬼节”是中国民间的一种文化现象，由佛教的盂兰盆节和道教的中元节融合而成，从汉武帝时起就有。“鬼节”和佛教、道教有着密切的关系。佛教把七月十五定为盂兰盆节，认为盂兰盆节这天所有的鬼魂都出来寻找食物，于是老百姓便摆出祭品，让自己的祖先享用，而道教则把七月十五定为中元节，这一天，道士日夜念经，超度亡灵。而在广西、广东等中国南方地区，过“鬼节”的时间提前了一天，定在七月十四，人们以过“鬼节”来寄托对亲人的哀思，表达对美好生活的向往。自七月初十开始，家家户户便要将厅堂打扫干净，在神龛前置香案和祖先牌位，备酒肴果品连日供奉，以迎故祖。到了七月十三，焚烧冥衣、冥钱，在灵屋祭奠新逝的长者；七月十四是“送祖日”，用冥纸写上祖先的名讳在户外焚烧以祭奠故祖。烧纸钱不能只烧给自己的亡亲，也要给无后人的亡灵烧一点儿，以免他们在阴间为难自家故祖，于是这便有了七月十五晚为孤鬼“烧孤衣”的传统。现在随着社会经济的发展，人们的生活水平提高了，社会生活也发生了变化。一些人认为原来仅烧纸钱的做法太“土”，满足不了阴间的生活需要，现在烧的一般是百元冥钞，纸制的金戒指、金元宝、手机、电视机、电冰箱、别墅、小轿车等。可见，随着时代变迁，习俗也跟着变迁，连人们历朝历代的祖先也充分“感受”到了现代的气息。
冥钱
过“鬼节”祭奠祖先，为什么一定要用鸭子作为祭品呢？据说人死后都要过奈何桥，鸭子会游泳，祭拜祖先时所用的纸钱、衣物等是要靠鸭子驮过奈何桥的，所以过“鬼节”时一定要吃鸭子。而据广西师范学院民俗史专家韦坚平教授介绍，“鬼节”其实是一种灵魂崇拜——在这一天，人们烧香祭祀祖先，祈求家人健康平安，家人也趁此机会得以团聚。而在这一天吃鸭子是因为在广西农村种稻谷前，每户人家都会买上约十只鸭子回来养；在割完稻谷后，鸭子可以吃掉田里的谷子和蚯蚓，从而降低养鸭的成本。在种第二季稻谷的时候，农民们为了犒劳自己，开始杀鸭子过节。随着时间的推移，人们就习惯在这天吃鸭子了。
人们信仰某种神灵，在潜意识中是希望自己所敬奉的神能给自己带来帮助和利益。例如，人们敬奉“财神”，是希望自己财源滚滚；敬奉“福、禄、寿”三神，是希望自己福运常在、升官发财、寿命长久。人们在潜意识中认为自己的命运是由众多神灵暗中控制的，应该去敬神、供神，如果不这样做，就会遭受某种意想不到的损失，久而久之，就产生了禁忌习俗。因此，民间信仰习俗的另一个层面是禁忌习俗，包括饮食禁忌、语言禁忌、服饰禁忌、居住禁忌、经商禁忌和节日禁忌等。禁忌习俗的本质是“告诫人们不要做什么，否则就会产生不良后果”。某一禁忌习俗的形成与某一崇拜密切相关。例如，在中国民间，人们敬奉“谷神”和“水神”，认为二神可以保佑人们五谷丰登、风调雨顺，没有洪涝灾害。与此相应，在人们的潜意识中甚至产生了对“粮食”和“水”的敬畏心理，民间禁忌糟蹋、撒泼粮食，污染水源。在明末清初的小说《醒世姻缘传》第五十四回中，就记载了撒泼米面的尤厨子被“雷神”击死的故事，告诫人们要爱惜粮食，禁忌撒泼米面、糟蹋粮食。
3.民间艺术
民间艺术是民间文化的重要组成部分，是大众的、生活的、民俗的艺术。民间艺术反映着劳动人民独特的生活情趣，包含着丰富深刻的社会历史信息，代表着民众的审美理想。民间艺术历史悠久、源远流长、种类繁复，是人民精神生活的重要内容，是民族文化的宝贵财富。民间艺术的形态和形式包含了各种艺术门类，如民间音乐、民间舞蹈、民间美术、民间说唱、民间戏曲、民间杂技与绝技、民间手艺等。下面我们以剪纸为例来加以说明。
剪纸是中国最为流行的民间艺术之一，根据考古发现，其历史可追溯到6世纪，但人们认为它的实际开始时间比这还要早几百年。剪纸常用于宗教仪式、装饰和造型艺术等方面。因其材料易得、成本低廉、效果立见、适应面广而受到普遍欢迎，并且适合农村妇女闲暇时制作。中国各地都能见到剪纸，甚至形成了众多的地方风格流派。剪纸不仅表现了群众的审美爱好，蕴涵着民族的深层社会心理，也是中国最具特色的民间艺术之一。现在，剪纸更多地用于装饰。它可用于点缀墙壁、门窗、房柱、镜子、灯和灯笼等，也可为礼品作点缀之用，甚至剪纸本身也可作为礼物赠送他人。