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理由是支持主张的一个或一组陈述，断定这些陈述为真共同构成了支持某一主张的基石。理由又称论据，它是论证的重要因素，论证的好与坏取决于理由是否坚实，以及理由对主张的支持是否有力。
从批判性思维的角度说，一个主张是否成立或可信，不取决于这个主张本身如何，取决于支持这个主张的理由如何。在理解论证时，对待不同的主张要有兼容精神，在没弄清理由之前，对主张的对错不轻易下判断。掌握评估理由是否坚实的技术，以及评估理由对主张的支持力度的技术，会把我们理解论证的注意力从过分关注作者的立场和主张移开，将关注的焦点引向支持某种主张的根据和理由。
理解的快乐不在于发现一个与自己不谋而合的看法，而在于找到一个支持某一主张的强有力的理由；批判的乐趣不在于宣称一个与自己所认知的真理相悖的看法是荒谬的，而在于发现一个使自己放弃某种偏见的强有力的理由。