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世界和人生给我们带来疑问，疑问引起思考，思考要问为什么，回答为什么要运用分析和推理，接受或者拒绝某种信念要依据好的理由，选择方案或者做出决定要进行审验和评估。《礼记·中庸》说：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”人生充满了各种大小不同的问题，衡量我们的生活过得有多好，就看我们对生活中的问题处理得有多好。
批判性思维是面对相信什么或者做什么而做出合理决定的思维能力。就如何培养这种思维能力而言，批判性思维指的是培养和训练思维能力的一门应用性学科。这门学科引导我们树立深思熟虑的思考态度，尤其是理智的怀疑和反思态度；帮助我们养成清晰性、相关性、一致性、正当性和预见性等好的思维品质；培养我们面对相信什么或者做什么而做出合理决定的思维技能。批判性思维是帮助我们过健康的精神生活、提高学习质量和工作效率的工具。
中国文化缺乏逻辑与批判性思维的传统，在人们的思维素质中，逻辑观念淡薄，缺乏批判性思维意识。俗语说：缺什么，什么就显得弥足珍贵。批判性思维教育的意义不只是表现在大学的课堂上，在改善和提高人们的思维素质方面具有重要的意义。在人们的日常思维中，针对现成答案的提问、对情感性的怀疑十分敏感而对合理性的质疑却置若罔闻、在需要做出理智决定时任凭情感愿望的参与、追求实用性强的目标而运用的却是中看不中用的手段、把自己的价值观和社会交往方式强加于人的不良习惯、海绵吸水式的学习方式和榜样式的模仿行为、弘扬一元价值观之下的宽容精神而不给多元价值观留有兼容空间的专制价值理性，如此等等的现象足以说明改善思维素质的迫切性和重要性。
批判性思维能帮助我们松软板结的思维土壤，激活僵死的思考系统，增强思维空间的兼容性。批判性思维不能代替你做出什么事情应该去做、哪种信念值得接受等具体的决定，但是，思维土壤的改善、思维空间的拓展和思考系统的优化有助于使你的思维清晰流畅、有序而又生动活泼地进行，它能帮助你进行观念的更新和做出正当合理的决定。
当然，批判性思维的培养是一个长期的、系统的工程。在这本书中，我们选择了“逻辑和批判性思维”课中 有关“理由与正当理由”的部分。当我们读完本书，拥有了一些新的思维方式，也许会发现，许多曾经被认为天经地义的理由，其真相只是某种目的下别有用心的借口。