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李 佶
儒尔·凡尔纳于1828年生于法国西部的海港城市南特，成长于巴黎。其父亲是一位成功的律师；据说他父亲一直希望他长大之后能够继承父业，然而凡尔纳却违背父愿，自幼酷爱海洋，终日梦想着能远航探险，虽然他梦寐以求的冒险生涯被父亲坚决制止，但是具有非凡想像力的凡尔纳却找到了一种方式来实现自己的理想——用笔墨来探索天上、地下及海洋的奥秘。他在将近四十年的时间里，总共创作了上百部、共七八百万字的科幻小说，这些作品已被译成数十种文字，在世界各地广为流传，凡尔纳本人因此成为历史上拥有读者最多的十大作家之一，被誉为“现代科幻小说的鼻祖”、“科学时代的预言家”。
1863年，凡尔纳的第一部作品《气球上的五星期》出版之后，吸引了众多的读者，一举获得成功。此后，凡尔纳又继续创作了许许多多的科幻小说，包括三部曲《格兰特船长的儿女》、《海底两万里》和《神秘岛》，还有《从地球到月球》、《八十天环游地球》、《地心游记》等。他作品中许多幻想并非空穴来风，常常都有一些科学依据的，有些如今已经成为现实，比如潜艇入海、又比如登月漫步。正因为他当时的梦想是如此贴近不远的未来，所以他梦幻的世界总是那么令人向往，他的作品才如此令人信服，这也是一代又一代的读者喜爱他的作品的原因之一。
《十五岁的小船长》虽然不能算是凡尔纳的代表作，但在青少年中影响还是很大的，它的诞生与作者的儿子有关。
儒尔·凡尔纳有一个儿子叫米歇尔，出生于1861年8月3日。这个孩子和他一样，自幼喜欢幻想，凡事任性，甚至可以说有点儿放荡不羁。凡尔纳并不知道他儿子爱幻想的秉性源自于他本人的遗传，他没能对儿子因势利导，只是对儿子感到头疼，管教不了时，便考虑到将儿子送往寄宿学校，以减轻精神上的重负，然而此时的米歇尔却体弱多病，在别人看来又是个品行恶劣的孩子，一送了之显然不是最终的解决办法。
在凡尔纳夫妇束手无策之际，司法行政当局向惘然不知所措的凡尔纳提了一个建议：在对米歇尔实施拘押以前，先进行“代父惩罚”形式的监禁。这道命令签署后，米歇尔便被带到城里的监狱看管。这时，儒尔·凡尔纳与一艘即将开往印度的三桅帆船的船长邂逅，与他商议后，决定把米歇尔送到他的船上强制管教。米歇尔听到这个消息后，感到格外高兴。他满怀热情地接受这种方式的惩罚。他提出的惟一要求，就是每当他父亲的作品一出版就让人给他送来!
显然做父亲的对这最终的解决方式很伤心，但也只得如此了。于是，在1875年2月间，米歇尔被送到了这艘开往印度的船上。在船上，他不仅没有受到别人的冷眼和虐待，反而成为一名实习水手，并能“与船长同桌吃饭”。
1877年，儒尔·凡尔纳带着儿子留给他的烦恼和忧愁回到了故乡——海港城市南特。当他再次接近大海的时候，他的幻想天分便又油然冒了出来。他的儿子时年不过十五岁左右，虽然他处世随意、游手好闲，但终究是个可爱的小伙子。如果给他充分的机遇和正确的引导，也许他也不会像别人一贯认为的那样是个小流氓。既然孩子天性聪颖，如果把他一个人留在海上会怎么样?如果船上只有他这么一个实习水手，那么他是否也会顺利地处理好遇到的一切困难呢?凡尔纳发挥了非凡的想像力，于是，一个率领众人与海浪搏斗，克服一个又一个艰难险阻的“十五岁的小船长”的形象便慢慢地在他的脑海里成形了，从而诞生了《十五岁的小船长》这部小说。
故事还是以凡尔纳一贯细致精确的写作方式开始的：1873年2月2日，双桅捕鲸船流浪者号停靠在新西兰的奥克兰市时，正巧船主的妻子韦尔登夫人、儿子杰克、黑人女仆南及夫人的贝内迪表兄搭船欲返旧金山。在太平洋洋面上，他们遇到了一艘半沉的船，搭救了船上五个快渴死的黑人和一条名为丁戈的狗。航行中他们遭遇一头座头鲸，船长与船上的五位船员坐上小艇去捕鲸，不幸全部罹难。于是船长的重任便落到年仅十五岁的迪克·桑德身上了。船上的厨师内格罗本是贩卖黑奴的坏人，他耍弄阴谋诡计让船开到非洲，想把船上的人都卖了。在这期间，发生了许多难以想像的事情，情节跌宕起伏，险象丛生，但在刚毅坚定、聪明绝伦的十五岁小船长领导下，都一次次化险为夷，最终韦尔登夫人和他的同伴们成功地返回美洲大陆。
书中，作者描述了非洲丛林的自然风光、动植物特色，详尽介绍了黑奴贩子惨绝人寰的交易内幕，同时也明确表明了自己在奴隶制及殖民化问题上的立场。
凡尔纳的小说中，每每总会有一位传奇式的人物出现，哪怕遭遇再多的不幸也会让自己和周围的人劫后重生，在这部《十五岁的小船长》中，凡尔纳通过对小说中一系列事件的描述，刻画出了一位朴实谦虚、具有果断而坚强的性格、临危不惧的少年的光辉形象，年轻的小船长迪克·桑德对世界各国青少年的成长很有帮助，他是他们的榜样，并将永远活在他们的心中。
由于译者水平有限，译文中谬误之处在所难免，诚恳希望专家学者们指正。
本书第一部分由李佶译出；第二部分由叶利群译出。