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发现新大陆的哥伦布首次凯旋回到西班牙，队伍在穿过塞维利亚和巴塞罗那的街道时就将很多稀世珍品展示了出来：不少红色皮肤的人走在最前面，后面是从来没见过的珍禽异兽，大声叫喊色彩斑斓的鹦鹉，体态笨拙的貘。除了这些，还有很多后来在欧洲生根发芽的植物——椰子、烟草等。人们对这些东西充满了好奇和惊讶。然而，让国王、王后和官吏们感到激动的是，哥伦布居然还从新大陆带回了黄金。黄金尽管不多，只有几小箱子，都是哥伦布从当地人那里换来或者抢来的小饰品、小金条，还有一些细碎的金粒，算下来也值不了几个钱。但是哥伦布是一位天才幻想家，他总是想方设法让人们相信自己心中的想法。哥伦布说这点金子只是一小部分而已，那里到处都蕴藏着丰富的金矿，地表层很浅的地方就是金灿灿的黄金，只需要用铁锹轻轻一挖就能得到大量的金块。那边的几个国王盛水用的杯子都是用黄金做的，那里黄金价值要比西班牙的铅还便宜。这些诱人的描述让西班牙的国王神魂颠倒，因为当时人们并不知晓哥伦布爱说大话，都对他的话深信不疑。就这样，庞大的第二次远航的舰队就组建起来了。根本用不着招募船员，新大陆遍地黄金的诱惑早已让整个西班牙发了疯，成千上万的人潮水一般拥了过来，他们都想到黄金国去发大财。
人性的贪婪将这些臭味相投的乌合之众聚集到了一起，其中包括想再镀层黄金的达官贵人，还有更多的胆大的冒险家，几乎西班牙的人渣都拥到巴罗斯和加的斯。他们中间有妄图在黄金国大发横财的盗贼，还有抢劫犯，负债累累的穷鬼，有想远离喜欢吵架的妻子的丈夫，不得志的穷人，以及有犯罪前科、被警察追捕的在逃犯。无知的贪欲占据了他们的心，哥伦布的谎言让这些危险人物和罪犯迷失了心智。他们仿佛看到了闪耀着耀眼光芒的黄金矿，似乎马上就要挥起铁锹大干一番。为此，有些富人还特地带了很多用人和牲口，为运回属于自己的黄金做准备。没有机会登上远航船的人们都在想方设法出海，包括有些胆大的冒险家，居然敢将政府法令抛在一边铤而走险。他们的希望只有一个，就是马上赶到那一片黄金岛，然后从那里迅速掠取梦寐以求的黄金。这次淘金热将西班牙社会上不安定人员和人渣全都动员了起来。
伊斯帕尼奥拉岛上的总督看到这些不法之徒潮水一般拥上了岛屿后深感不安。运输船队每年都会运来货物和许多难以约束的人。当这些人看到这里连黄金的影子也没有的时候立刻心灰意冷，随后便开始在岛上到处游荡，穷凶极恶地欺压当地的印第安人，就连当地的总督也为此感到惶恐。为了让他们去开垦殖民地，总督想分给这些人土地、牲口，甚至还分给他们每人六七十个印第安人当奴隶，但结果只是一厢情愿。从贵族骑士到强盗恶徒，无一对种植农作物和饲养家畜感兴趣。他们只会从折磨印第安人奴隶中寻找乐趣，而没有心思去关心收成的问题。他们在短短的几年中就将当地的印第安人虐杀殆尽，他们还沉溺于赌博，并因此背负大量的赌债。最终，这些人只得变卖了包括最后一件蔽体衣物在内的全部家产，依靠借高利贷度日。
此时，伊斯帕尼奥拉岛上深受尊敬的法学家马丁·费尔南德斯·德·恩西索，为了援助新大陆的另一块殖民地，就在1510年装备了一艘船，这个消息让这个岛上落魄的淘金者欣喜若狂。西班牙国王斐迪南授权两名赫赫有名的冒险家阿隆索·德·奥赫达和迭戈·德·尼古萨在巴拿马海峡和委内瑞拉沿海一带建立殖民地，他们将其命名为“黄金的卡斯提尔”。这美丽的名字让精通法律的恩西索神魂颠倒，谎言蒙蔽了他的双眼，因此将其全部财产都投入到这块殖民地中。然而，并没有黄金从乌拉巴海湾的圣塞瓦斯蒂安新建的殖民地上送来，只有不绝于耳的求救声。他的人不是死于与土著人的打斗中，就是被活活饿死了。为了拯救自己的财产，恩西索利用仅剩的钱招揽人马组成援助队伍。伊斯帕尼奥拉岛上失败的淘金者和赌徒们妄图借此机会逃之夭夭，彻底躲开债主和总督的监视。债主们觉察到了他们的图谋，请求总督在没有他的特许之下，任何人禁止离开。总督答应了他们，并加强了监督措施，命令恩西索的船只停在港口外边，加派官方船只巡逻，防止未经许可的人偷渡上船。就这样，那些不畏惧死亡，却对辛勤劳动和偿不清的债务怕得不行的落魄之徒，此时也只能绝望地看着恩西索的船渐渐驶离海港，投入到冒险事业中去。