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1451年，二十一岁的精明狡诈的皇太子穆罕默德二世在2月5日这一天得到父亲——苏丹
穆拉德二世去世的消息，就马上骑马狂奔六十千米来到了博斯普鲁斯海峡，此前没有跟任何大臣和参谋人员商议。当他抵达加利波利之后，父亲去世的消息才向亲信们宣布。要确保自己能够顺利继承皇位，穆罕默德二世必须攻破所有的篡位阴谋，尽管他是国家合法的继承人。这一点穆罕默德二世心里非常清楚。他的魄力和凶残很快暴露出来：首先在亚得里亚堡驻扎了一支精锐部队，接下来就派人在浴池里淹死了自己未成年的弟弟，随后就杀人灭口。这就是穆罕默德二世第一次政治活动：首先灭掉威胁自己位置的嫡系对手。
就这样，年轻而性情刚烈的穆罕默德二世当上了奥斯曼帝国的苏丹，这个消息令拜占庭人为之震惊。此前，早有很多的消息说穆罕默德二世年轻有为并有谋略，曾经发誓要占领拜占庭这个世界中心。让拜占庭人惶惶不可终日的是，这位新上任的奥斯曼帝国苏丹很快向世人展现出非凡的军事能力，其高超的外交手段让世人赞叹。穆罕默德二世生有一双美丽忧郁的眼睛，鼻子带有尖尖的鹰钩，外表像一名勇敢的士兵，更像一位勤劳的工人，又像是一名精明强悍的外交家。他的残暴从他的性格和心理都能寻找到迹象。穆罕默德二世阴险狡诈，心狠手辣，但是他又学识渊博，喜欢艺术，精通拉丁文。他对恺撒大帝一类的罗马伟人传记有浓厚情趣。所有这一切构成了一个危险的信号，人们都感觉这个充满野心的家伙首选攻击目标就是拜占庭。欧洲人曾经领教过穆罕默德二世的祖父和父亲领导的土耳其人的军力，此刻穆罕默德二世将要超越他先辈的功业。
此时的拜占庭帝国俨然就是一颗失去保护的宝石，对于穆罕默德二世这个强悍的对手来说几乎是唾手可得。拜占庭就是当初的东罗马帝国，曾经横跨亚非欧三大洲，从阿尔卑斯山一直到波斯湾，然后再到非洲沙漠地区，当时的人们行走几个月也不可能穿越其全境，绝对是世界级大帝国。但此时的拜占庭只需步行三小时就能走遍全国，它似乎已经变成了没有国土的首都。现在的拜占庭已经只是当初的一部分，热那亚人已经占据了其城郊，土耳其人已经占据城墙之外的土地。眼下拜占庭只是弹丸之地，只不过是一座有教堂、宫殿和很多房屋的城池，外围是有一座环形的大墙。当年十字军的抢掠曾经让它元气大伤，各种灾难也让这座城池人口减少了很多。周围游牧民族的侵扰、国内宗教势力的纷争，让拜占庭四分五裂。因此拜占庭没有组建军队的能力，也缺少抵抗敌人的气概。而今，拜占庭面临穆罕默德二世这样强大的对手的围困，拜占庭皇帝感觉到了统治地位的不稳定。但拜占庭是欧洲宗教圣地，集中了西方世界几千年的传统文化。尽管拜占庭此时处于土耳其人的包围之中，可基督教世界一定会联合起来保卫这个最后堡垒，让东罗马帝国最华贵的东正教大教堂——圣索非亚大教堂
完整保存。
尽管此时穆罕默德二世嘴里不断呼唤和平，可君士坦丁十一世感到了危险的临近。意大利、罗马、威尼斯、热那亚等距离拜占庭不远的国家都收到了拜占庭的最后一位皇帝君士坦丁十一世请求支援的信函，请求派来战船和士兵。可罗马有些犹豫，而威尼斯也有顾虑。当时的情况是，希腊东正教的牧首不承认罗马教皇基督教最高牧师的地位，最终导致罗马天主教和希腊东正教成为了仇敌。在土耳其强大攻势的威慑下，两教被迫在费拉拉和佛罗伦萨举行了两次宗教会议，决定两教合为一体，全力协助拜占庭。但是，希腊东正教的几个教会先后否认这个决定，让这个决议变成了一纸空文，其中原因非常简单，因为当时拜占庭没有战火燃烧的迹象。随着时间的推移，穆罕默德二世的强势开始在世界展现。拜占庭在向罗马求救的同时也表示了让步的意思。罗马教皇这才命令士兵和军需物资上了舰船，另派特使到拜占庭商议两教和解的具体办法，随后向世界宣布：攻击拜占庭就是对整个基督教的最大蔑视。