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2000年，4个学会计的同班同学大学毕业，因为各自条件不同，分别进了四家截然不同的企业。小A成绩最好，又是学生会干部，被一家特大型的彩电企业录用，月薪最高。小B成绩也很不错，加上父母全都在省外贸公司工作，小B理所当然地进入省外贸公司工作，收入也很不错。
小C和小D就没有这么幸运了。他们的在校成绩并不突出，家里人在找工作的问题上也帮不上什么忙。小C最后进了一家刚刚成立的小型科技公司，小D回老家内蒙古，进了一家成立不到两年的乳制品公司。小C和小D的入职工资不仅比小A和小B少了一大截，而且由于小公司没有什么名气，也不知能存活多久，家长、老师和同学都替他俩感到可惜。
15年的时间过去，四个同班同学的职业生涯出现了惊人的逆转。
小A的企业由于彩电行业竞争过于激烈，利润率很低，业务一直处于萎缩状态。虽然有国企的铁饭碗做保障，小A还不至于被裁员，但他却还只是个科级干部，没什么被提拔的机会。
小B的情况更差一些。2008年的国际金融危机以来，外贸公司的日子十分不好过。小B虽然成为了公司的中层干部，但收入并不高，向上晋升的空间很小。
而当初最不被看好的小C和小D，却出人意料地干出了不小的名堂。
小C所在的公司，已经从当初只有十几个人的规模，发展成了互联网的龙头企业，早在10年前已经在美国上市。小C作为元老级的员工，现在已经是公司的财务总监，手握价值数百万元的股票期权。
小D，作为两家公司的创始人，正在稳步推进自己公司的上市进程，不出意外的话，几年后他的公司将在国内A股市场或者香港交易所上市。原来，小D毕业后进入的乳业公司，是一家典型的创业公司，超高速的发展使得这家公司仅仅用了5年时间便跻身全国同行业前三名，并成功在香港交易所上市。这段工作经历，让小D积累了一整套创业和资本运作的经验。5年前，他离开了老东家，和朋友成立了一家有机牛奶公司，2年前又创办了一家畜牧业深加工企业。前10年积累的丰富经验，让他在创业过程中如鱼得水。
4个会计系同班同学在入职时，从事的都是财务工作，但10多年后，4人的职位和收入产生了悬殊的差异。原因不在于4人的努力程度不同，而在于4人所处的行业差异巨大。
2012年国家统计局的数据显示，我国行业间收入差距达到8倍。收入最高10%群体和收入最低10%群体的收入差距，从1988年的7.3倍已经上升到23倍。
这意味着，即便从事相同的财务工作，仅仅由于所处行业不同，平均工资的差异可能达到8倍。如果再考虑各行业晋升空间的不同，收入差距就会扩大到数十倍以上。
行业间收入差距为何能如此之大？行业生命周期（industry life cycle）理论可以在相当程度上解释这个问题。
行业生命周期（见图1.2）指行业从出现到完全退出社会经济活动所经历的时间。行业生命周期主要包括四个发展阶段：幼稚期、成长期、成熟期和衰退期。行业生命周期曲线忽略了具体的产品型号、质量、规格等差异，仅仅从整个行业的角度考虑问题。
图1.2 行业生命周期
在幼稚期和成长期，行业迎来高速发展阶段，市场增长率和利润率保持快速增长，行业规模急速扩大。行业的蓬勃发展导致新的工作岗位层出不穷，行业内部的晋升机会很多，为从业者的快速晋升提供了充分的外部保障。
当行业发展到成熟期，市场增长率不高，买方市场已经形成，行业盈利能力下降到一般水平。行业规模很难维持之前的爆发式增长，行业发展较为稳定，无法像成长期那样为员工提供足够多的快速晋升岗位。随着行业发展高峰的到来，大部分员工出现职业顶点，从而进入职业生涯发展的瓶颈期。
如果行业产能出现过剩现象，市场增长率和市场需求持续下降，则行业进入了衰退期。衰退期伴随着企业的转型或者倒闭，从业者面临着失业的窘境。衰退期行业的从业者最关心的事情已经不是能否晋升，而是能否保住自己的饭碗。
前面故事中，小A和小B虽然在毕业时成绩优秀，顺利地进入了当时的大公司，拿到了令人羡慕的月薪。但不幸的是，他们所选企业的行业早已处于成熟期，由于企业不具备在业务上广泛开疆拓土的能力，而且原有的领导岗位趋于饱和，因而造成员工的上升通道特别狭窄。
而小C和小D毕业时选择的行业和企业都处于幼稚期和成长期，行业和企业的高速发展给小C和小D带来了巨大的职业发展机遇。他们不仅得到了最快晋升的机会，而且能在最短的时间内，经历企业从白手起家到成功上市的整个过程，积累了创业和资本运作的宝贵经验。正是得益于行业的高速发展，小C成为创业公司的高管，而小D更进一步，自己创业并取得了成功。
每年毕业季，总能看到“史上最难就业季”的报道，也总能听到毕业生“生不逢时”的感叹，好像找工作的最佳时机永远是“五年以前”。激烈的竞争中，最受毕业生欢迎的都是世界500强的大企业，因为这些大企业不仅意味着优厚的薪酬和响亮的品牌，同时也象征着稳定的发展和美好的前途。
但值得注意的是，“世界500强企业”的衡量标准是企业规模，而非企业增速。巨大的规模和体量，并不等同于非凡的盈利能力，无法保证这些企业在未来三四十年里屹立不倒。
实际上，这些超大型企业衰落的速度远远超乎我们的想象。1981年世界500强企业中，有50%从1990年的500强榜单上消失；1991年世界500强企业中，有70%从2000年的500强榜单上消失。随着中国市场化改革的深入，企业快速更迭的现象必然也会越来越常态化。
选择企业不要看它现在已经多么大，而是要看未来它能发展得有多大。在这方面可以向最精明的股票投资者学习：最有投资价值和想象空间的企业，不是已经发展成熟、增长乏力的大企业，而是方兴未艾的新兴行业中，那些极具潜力、增长迅猛的中小企业。
这些新兴行业中的中小企业运作高效，拥有满足市场多样化需求的产品和服务，具有独特的创意和高成长性项目，注重培育创新为核心的企业文化，讲究团队合作，鼓励创新，看中专业人才的培养。选择这类中小型企业，不仅可以充分发挥创新创意能力，而且伴随行业、企业的高速发展还可以获得丰厚的回报。
当然，新兴行业的新创企业规模比较小，风险比较高，倒闭的可能性比较大。但是即便公司倒闭了，从业者仍然可以凭借“业内人士”的身份、已经积累的经验和人脉，进入同行业的另一家企业。实际上，新兴行业内的倒闭、兼并和重组，给了从业者更多加入优秀企业的机会。只要还在新兴行业里从业，就依然能够分享到行业快速发展所带来的红利。