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回国探亲，亲友们跟我们聊遍了美国上上下下的大事小事，就是没有问起过美国的农村是怎么处理饮用水、垃圾和粪便的，大家居然都把它忽略了。
先说自来水。美国农村的市镇通常很小，市镇上多有自来水的统一供应，采自附近的河水或深井水，所以市镇上也就有了高高的水塔，成为市镇的一个标志。
然而，美国农村的大多数人不住在市镇，而是一家一户分散地住在自家的地上，没有统一的自来水供应。不过，你要是去做客，不会感觉到这一点。因为你看到他们龙头一拧，照样有冷、热“自来”水。这是怎么回事呢？其实很简单，这个自来水来自每家自己的井水。老式的是大口径开挖的井，新的则都是小口径的机钻深井。自来水的原理是：不管什么形式的井，井口都安有一个电动水泵。水泵的出口接通一个压力罐，样子有点像我们的煤气罐，一般家用的压力罐比一个篮球大不了多少。在水泵和压力罐之间是一个压力开关，用以控制水泵的开和关。当住宅的水龙头打开放水，压力罐维持的水压下降，开关自动打开，水泵就工作供水，水就“自来”。当龙头关闭，压力罐的压力达到一定水平，压力开关自动关闭，水泵就停止工作。
这样的水井平时是封盖的，以保持清洁。
除了水的供应，还有水的质量问题。现在的钻井公司在钻一口新井时，一般都钻到地下水，并且经过检验，达到饮用水标准才可以交付使用。至于老井，特别是老式的井，地方上有专门的服务商家，免费检验水质，检查从细菌到重金属的各项指标，如果达不到标准，才收费为你做处理，直到达标为止。
再说厕所和下水。在历史上，美国农村的厕所也曾经跟我国农村茅房差不多，只不过这种茅房在今天的美国已经绝迹了。大概在二十世纪二三十年代，各地就先后通过了地方法规，禁止这种敞开式的不能处理粪的简易厕所。办法很简单，因为有自来水，所以厕所里都使用抽水马桶。每个农户都在地下安装一个化粪罐。老式的化粪罐是水泥的，而新式的大多是玻璃钢的，轻便、结实、密封性好。在安装时，罐中投有特殊的发酵菌种，以后菌种还可以添加。粪便与污水在罐中经过发酵，固体部分大大减少，经过化粪罐处理的液体近乎清水，然后就往地下排放，渗入土壤。因此，美国生产的所有手纸都规定必须是能够被菌种“吃掉”的。化粪罐的排放口和水井有一定的距离，以保证水井的清洁。化粪罐一次安装可以供一户人家连续使用二十多年。在二十年以后，要清除罐中的固体物，有商家专门提供这种服务。清除一次以后又可以使用二十年。
美国人是比较相信设备的，他们习惯于用设计完善、制作精良、功能可靠的设备来解决问题。在美国各地旅行，走了不知多少乡村小镇，从来没有闻到不雅的气味，从来没有看到污水坑。从技术上说，不过是一井一罐而已。