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望子成龙一直是每个父母的心愿，中国父母的这种心态更为突出。近年来，中国中小学校不断涌现出培育神童的天才班，甚至在幼儿园里也有了天才班。天才班的学费虽比普通班高出一到三倍，但不少家长仍然争先恐后送孩子就读。在教育体制发达的美国有天才教育吗？入读天才班需要经过怎样的审核？天才班的学费比普通班贵多少？天才班的学生们是不是学业繁重？
全美天才儿童达数百万之多
早在十九世纪初，美国就出现了天才教育的雏形，正规的天才教育则始于1918年。经过近百年的发展，美国天才教育体制日渐成熟，已经成为世界上天才教育最普及、研究和从教人员力量最大的国家。美国立法规定，天才儿童有权利得到适合自己的教育服务。因此，美国公立学校十分重视天才儿童的甄别与特殊教育，基本上所有公立学校都开办了“天才与资优教育计划”。以得克萨斯州为例，得州教育局从1987年起就通过立法，要求所有学区为不同年级的天才资优学生开设特殊教育课程。据了解，全州总计一千多个学区，区内每所公立学校都有不同程度的天才班。
得州天才教育协会的德雷希女士说，美国对天才学生的定义与中国不同，天才儿童不仅智商较高、学业成绩优秀，而且具有知识面广、创造力强、领导才能高、思维活跃等多方面的能力。也许这样的孩子不一定是全才，但至少基本具备了天才的素质。
在中国，能够进入天才班的可谓凤毛麟角，美国则不同。据德雷希女士介绍，美国一位儿童教育专家经调查后认为，美国儿童中，智商高且富创造力的天才儿童总数达数百万之多。仅根据得州教育局1999年至2000年的统计数据，全州公立学校从幼儿园至十二年级总计注册学生四百多万人，其中天才班学生超过三十三万，约占公立学校学生总数的百分之八点二。
有专门的鉴定班子负责甄别
虽然天才儿童人数不少，但想进入天才班学习也不是件容易的事。近些年来，得州教育部门不仅制订了天才教育计划，出台相关法律、规则和条例等，而且要求每个学区都必须建立完善的天才学生挑选机制。通常，天才儿童的发现无外乎有两条路：一条是父母觉得自己的孩子有天赋，主动向老师推荐；另一条路则是老师或者辅导员首先发现孩子智力突出，主动提出建议并与家长协商。除此之外，邻居、朋友甚至学生本人也都可以提出建议。
这些希望参加天才儿童甄别的孩子，将由学校或者学区组织的天才儿童鉴定班子进行智商测验以及其他相关考核。鉴定班子除了要全面了解孩子的个性、成熟度以及智力和天资上特殊的地方，还要考察他们的兴趣所在、领导能力、协作精神，甚至家庭背景等。迪布拉女士十四岁的女儿莉萨是休斯敦邦迪中学天才班八年级学生。迪布拉说，莉萨被幼儿园的老师发现有天才资质后，就被推荐到学区天才教育办公室，经层层考核后，从一年级开始就进入了天才班。
天才儿童的考核过程是公开公正的。天才儿童鉴定班子由老师和学生家长共同组成，想走后门的家长根本无机可乘。天才学生如果要转校的话，要么重新参加考核，要么由原校出具天才“身份证”，否则进不了新学校的天才班。
天才班的学生不需要交学费
天才班的学生不用缴纳学费，不仅如此，他们还可能得到奖学金。各州政府有专门的款项用在天才班这样的特殊教育上，此外还有部分资金来自私人捐款和基金会。得州教育局还为天才学生设立了专项奖学金。迪布拉说，莉萨在校表现突出，新学期就将获得奖学金。
美国有很多热衷天才教育的人士，他们组织起了很多民间的天才教育机构。得州天才教育协会就是这样一家致力于天才教育的非营利机构，它拥有五千六百名会员，其中大多数是天才学生的家长和老师。协会定期组织研讨会，为天才教育提供咨询和经验交流。
据报道，纽约一位普通的家庭主妇在朋友们的支持下创办了一家天才儿童服务公司，专门帮助一些天才儿童获取更多的知识和信息。该公司在美国五十个州和海外三十多个国家设立了分公司，每年都向五十余万望子成龙的家长和天才少年邮寄该公司出版的别具一格的图书。
培养孩子的灵活性和独立性
美国培养天才儿童，绝不意味着给孩子们“开小灶”，让这些孩子承受比普通学生更重的学习负担。学校是针对这些在知识和智力上发展较快、能力较强孩子的不同需求与智力表现，在他们的特长方面，提供比普通班学生更深入、更有挑战性的课程，在深度和广度方面最大限度地激发学生的潜能。据德雷希介绍，天才班的学生都是些脑子转得快的人，常人需要老师讲解几遍的问题，对他们来说也许一遍就足够了。
如果一些具有天才潜质的孩子被放在普通班，他们会觉得课程枯燥乏味，从而养成惰性，不利于他们的成长。
在天才班的课程设置上，学校拥有较大自主权，州及地方教育部门通常没有具体规定。据了解，多数天才班主要以语文和数学为主，科学课及社会课方面的内容也很普遍。莉萨说，老师会让她们比普通班的学生读更多的书，做更多有意思的调查，还可以写诗和小说。她觉得，天才班的课给她帮助很大，很多考试的内容和听说读写的能力都是这样日积月累储备下来的。德雷希认识的一个学生,阅读写作能力非常强，他写的诗集和小说不仅文字精美，还都配着图画和丰富的立体想象元素。虽然他还在念七年级，但约翰·霍普金斯大学已邀请他去读该校的暑期课程了。
德雷希说，在美国的天才教育体制下，基本没有死读书的书呆子。除了书本教育，天才教育最重要的一点是激发孩子的潜能，让他们更好地适应各种环境，培养独立能力、团队精神、创造能力等，甚至培养一个孩子的领导才能也是其中一个重要的方面。迪布拉说，通过天才班的锻炼，女儿的社会活动能力、沟通能力、交流能力和独立能力都逐步得到系统的引导，变得越来越出色。这个才十四岁的小姑娘会拉小提琴、打篮球，同时也是学校啦啦队和舞蹈队的成员。
除了学生人数较少以及课程设置上的差别外，天才班的孩子与普通班的基本没有什么差别。他们拥有和同龄孩子一样的作息安排，一样丰富多彩的学生时代。值得一提的是，天才班的老师不同于普通班，他们必须接受正式的职业培训，掌握和了解天才儿童的性格和需求、天才教育的课程设置等。各学区天才教育办公室也会对他们的工作进行监督，以保证教学质量。
天才班的教育的确能培养孩子的不少能力，但要注意不要因为想进入这个课堂就过分地强调孩子的一些能力，极力推荐他们挤到天才班中，那样会让孩子们力不从心。而且，进入天才班不应让孩子和家长滋生另一种情绪，就是以为进入了升大学的保险箱。每个天才学生的学习情况不一样，不是每个天才学生都能进入名牌大学。如果学生自己不努力的话，也有可能只能进入一般大学，甚至考不上大学。因此，根据孩子的能力和兴趣，量力而行地积极培养孩子学习的灵活性和独立性，把学到的知识真正用起来，不当只装一肚子知识的背囊，才是天才教育的真正目的。