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在美国著名的普林斯顿大学二百六十年的建校史上，涌现了许多星光灿烂的人物，他们因对美国乃至世界的巨大贡献而饮誉全球。这些如雷贯耳的名字包括：二十世纪最伟大的科学家爱因斯坦，计算机之父冯·诺依曼，美国“原子弹之父”奥本海默，数学大师陈省身，物理学家李政道、杨振宁……不止如此，在一百年的诺贝尔奖历史和二百多年的美国历史上，普林斯顿大学还诞生了二十九位诺贝尔奖得主、两位美国总统和四十四位美国州长。
在很多人的想象中，这该是一所规模宏大的学校，或拥有一应俱全的学科门类，或拥有数以万计的学员。然而事实是，这所世界顶尖的学府既不是什么综合性大学，也没有庞大的学员数量，她只有包括研究生在内的六千五百名学生。人们不禁要问，这样一所“小学校”，是靠什么在《美国新闻与世界报道》最具权威的学校排行榜中牢牢稳居前三名的位置，并吸引着众多世界级的大师呢？
从纽约去费城的路上，横卧着一个面积约七平方公里的特拉华平原。这里，有一座与众不同的乡村都市——普林斯顿，她东濒卡内基湖，西临特拉华河，景色幽静宜人。浸润着数百年历史风雨的普林斯顿大学就掩映于这苍松翠柏之间。像她安静淡然的环境一样，普林斯顿大学处处洋溢着一种宽容的氛围。在以人为本的思想指导下，这里聚集了世界一流的科学大师和天才学生。其中既有聪明的犹太人，也不乏反犹主义倾向者，既有伊斯兰教的信徒，也不乏无政府主义者。这种不拘泥于意识形态的广阔胸怀使普林斯顿大学得以接纳各个领域的奇才怪客、科学狂人，从而使普林斯顿大学得以光彩夺目、长盛不衰。
普林斯顿大学的宽容，并非仅仅对于意识形态的兼收并蓄，而是体现在一种摒弃急功近利的思想和对人才的极端容忍上。
1985年，年仅三十二岁的数学家怀尔斯就做了普林斯顿大学的教授，然而，此后整整九年，他却连一篇文章也没发表——这在我们看来似乎是不可容忍的一件事。然而，普林斯顿大学依然允许了他的存在。或许怀尔斯唯一需要的就是时间。果不其然，1994年，沉寂了九年之后，怀尔斯以长达一百三十多页的论文解出了世界最难的题目——费马大定理。这是一个数学界无人不知无人不晓的著名问题，它困扰了数学界长达三百六十年之久，不知有多少数学家为其穷尽毕生精力却一无所获。怀尔斯成功的解决方案使他成了数学界的英雄，他因此被称为“世界的屠龙者”，并最终荣膺历史上唯一的菲尔兹特别成就奖和沃尔夫奖——两个数学界的最高荣誉。
有人说，怀尔斯的成功，妙就妙在普林斯顿大学允许了他九年一篇论文也不出，允许他在如此长的时间内“无所事事”。若是没有普林斯顿大学的宽容，恐怕费马大定理至今仍是一个谜。
如果大家认为这种事情只是偶然的话，那么另一个故事或许能让大家真正认识到普林斯顿大学的宽容，还有一份对人才的厚爱。
看过奥斯卡大片《美丽心灵》的人一定还记得片中那个言语木讷、疯疯癫癫的主人公，他的原型就是数学天才、博弈论的创立者纳什。这位普林斯顿大学的数学奇才一生充满坎坷和传奇色彩。他被同学认为拙于社交，孤僻，怪异，有距离感。但同时，他又被别人称作“无所不知的人”。几乎没学过物理的他敢于跑到爱因斯坦的屋子里与这位权威科学家争论问题。但当时的数学系主任莱夫谢茨以及著名教授斯廷罗德和塔克并不因为纳什“目无尊长”的个性而排斥他。他们认为纳什“非常聪明，具有独创精神，只是相当古怪，应该容忍他的古怪”。莱夫谢茨和塔克还力排众议，为纳什争取到了奖学金。
正是有了这些前辈的宽容与厚爱，纳什才会在一个有着无数潜规则的社会里安然发挥着他的超常才智，并在学术上做出了令人仰止的成就。
纳什在二十一岁就提出了以他名字命名的均衡理论，这后来成了博弈论的两大基础理论之一，他的名字也因此被写入了数学和经济学的教科书。正当人们期待着他创造更大的奇迹时，纳什却意外地患上了妄想型精神分裂症。正像电影中所演的那样，他的世界里充满着幻想和恐惧，不愿与人交往，不时在纸上写着什么，甚至喃喃自语。他目光空洞，四处游荡，整日担心自己随时会被人杀害。
当这样一个数学天才陷入深深的痛苦之中时，像对待怀尔斯一样，普林斯顿大学并没有因纳什有精神疾病而弃之不顾，相反，他们给予了纳什极大的宽容和非同寻常的关爱。学校继续将完全失去工作能力的纳什留在了学校，使他在安静的环境中休养。他的朋友把他安排到一个诊所治病，并作为统计员参与诊所的研究项目，以便使他既能治病又有一定的收入。特别令人感动的是，当时的普林斯顿数学系主任米尔诺还决定为纳什提供一个为期一年的研究数学家兼讲师的职位。正是在许多人真诚的关爱下，纳什才能在历经三十年的病痛之后逐渐恢复正常，并最终夺得诺贝尔经济学奖。这段经历已经成为了学术界的一段佳话，也使得纳什的名字与普林斯顿大学永远地连在了一起。
现如今，纳什的事迹已经随着奥斯卡大片《美丽心灵》传遍了全球的每个角落，同时也将普林斯顿大学的宽容与爱播向了世界各地。2002年，世界数学家大会在中国召开时，纳什的到来受到了前所未有的盛大欢迎，在中国刮起了一股旋风，人们在争相一睹大师风采的同时，更多地体会到的是普林斯顿大学给予他的那种温和、宽容的气质。
宽容与爱是一种海纳百川的博大胸怀，普林斯顿大学正是这样的大海，正是这样的胸怀，这也是她所以人才辈出、声名远播的原因所在。毫不夸张地说，这也是普林斯顿大学所以成为世界一流大学的两件法宝。