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德鲁克被称为现代管理学之父，其中一个重要的原因，在于他是世界上第一个讲授“管理学”这门课的人。
在德鲁克之前，虽然泰勒、法约尔、巴纳德、梅奥等大师级人物的管理思想已经出现并传播，但在大学的课堂上，却从未开设过“管理学”这门课。
1950年，德鲁克任纽约大学“管理学”教授，是世界上接受此头衔并教授此课程的第一人。
德鲁克于1954年出版了《管理的实践》一书，第一个提出“管理学”的概念，从此将管理学开创成为一门学科（discipline）。
德鲁克作为世界上第一个“管理学”教授，他首先要回答管理学是什么？
在当时的观念里，经济学、行为科学、计量方法（统筹学）等学科领域都发展出了一些管理的概念、技术和理论，这些领域的学者倾向于认为管理的学问是其领域的一个分支。德鲁克在反驳这些观点的同时，提出了自己对于管理学的定义。
德鲁克说：“管理是一门学科，这首先就意味着，管理人员付诸实践的是管理学，而不是经济学、计量方法，也不是行为科学。无论是经济学、计量方法还是行为科学都只是管理人员的工具。”
他接着解释道：“一个管理人员付诸实践的不是经济学，正好像一个医生付诸实践的并不是验血那样。一个管理人员付诸实践的不是行为科学，正好像一位生物学家付诸实践的并不是显微镜那样。一个管理人员付诸实践的不是计量方法，正好像一位律师付诸实践的并不是判例那样。管理人员付诸实践的是管理学。”
管理人员付诸实践的是管理学，这就是德鲁克对管理学的定义。正因为如此，他在1954年编写的史上第一部管理学教材，名字就叫《管理的实践》。
德鲁克还重新定义了什么是管理。
德鲁克说：“管理就是界定企业的使命，并激励和组织人力资源去实现这个使命。界定使命是企业家的任务，而激励与组织人力资源是领导力的范畴，二者的结合就是管理。”
管理=界定使命+领导力。这就是德鲁克对管理的定义。这一定义具有承前启后性。
在德鲁克之前，关于指挥、协调、控制、新型领导、组织、奖励、沟通等，已经有泰勒、法约尔、梅奥、巴纳德等管理学的前辈们做过多种探索，提出过各种概念和主张，德鲁克统统将之划分到领导力的范畴之中。
在德鲁克关于管理的定义中，他创新性地使用了一对关键词：使命和企业家。
什么是使命呢？使命就是组织存在的原因，使命规定了组织把什么结果看作是有意义的，指明了组织认为它对整个经济和社会应做出何种贡献。
什么是企业家呢？德鲁克认为企业家是革新者，是勇于承担风险、有目的地寻找革新源泉、善于捕捉变化、并把变化作为可供开发利用机会的人。德鲁克在回忆录中提到自己的思想曾受到熊彼特的影响，而熊彼特认为企业家是不断在经济结构内部进行“革命突变”，对旧的生产方式进行“创造性破坏”，实现生产要素重新组合的人。
德鲁克把企业家的任务与管理的定义结合起来，这对后来的管理思想产生了深刻的影响。例如1970年，管理学家明茨伯格发展出了管理者角色理论，提出管理者在工作中要扮演十种角色，其中一个角色就是企业家角色。
德鲁克运用自己的这一定义，发现所有的组织，有90%左右的管理问题是相同的。
不同的组织，其使命是有差异的，而使命决定远景，远景决定结构。因此管理沃尔玛（Wal-Mart）和管理罗马天主教堂当然有所不同，而且在不同的组织中，组织成员所使用的名词（语言）也有所不同。这些使命不同的组织，却都有一项共同的任务，就是需要有人来界定他们的使命。
不同的组织之间，在使命之外的差异，主要是在应用上而不是在原则上。例如所有组织的管理者，都要面对决策，都要做人事决策，而人的问题几乎是一样的。又例如所有组织的管理者都要面对沟通问题，要花大量的时间与上司和下属进行沟通，而沟通的问题几乎也是一样的。
因此，德鲁克认为：在所有组织中，90%左右的管理问题是相同的，不同的只有10%。只有这10%需要适应这个组织特定的使命、特定的文化和特定语言。换言之，一个成功的企业领导人同样能领导好一家非营利机构，反之亦然。