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我此论学，是无中生有的工夫。诸公须要信得及，只是立志。学者一念为善之志，如树之种，但勿助勿忘，只管培植将去，自然日夜滋长，生气日完，树叶日茂。树初生时，便抽繁枝，亦须刊落。然后根干能大。初学者亦然，故立志贵专一。
译文：我在这里讲学，讲的是无中生有的工夫。大家要相信的，只是立志。学者一心为善的志向，如同树的种子，只要不助长不忘记，只管培养下去，自然会日夜滋长，生机日益完备，树叶日益茂盛。树刚长出来时，就有繁枝，必须剪掉，然后树干才能长大。初学时也一样，立志贵在专一。
王阳明所立的“必为圣人”的志向，可以说是世上最难的一件事之一。记得有一位名人说过这样一句话：“你能够征服世界，却难以征服自己。”而王阳明立下的要成为圣人的志向，实现的关键恰恰就是要通过修心养性，从而征服自己，超凡入圣，进入内心澄澈的境界。由此可见其难度了。
对于这种磨砺自我的功夫，王阳明是深有体会的。
他长年累月汲汲于此，怀着一腔执着的信念，不管在何时何处，都将此作为自己奋斗的人生目标，一步一个脚印，脚踏实地地加以践行。
年少时在书籍中，他孜孜不倦地研读四书五经、诸子百家、经史子集，废寝忘食，乐此而不疲，为的是寻找古圣先贤为什么能成为圣人的方法……
平日里，由于他一心一意地专注于这个问题，做什么事都能与这件事联系起来，进入了一种痴迷的境界，无论处于什么艰苦的环境中，他都一如既往地坚持自己的志向，做着自己应该做的事。如他因触怒权宦刘瑾，被下到以黑暗、惨无人道著称的“诏狱”里，他也不忘与狱友们讲学研易，并赋诗云：“累累囹圄间，讲诵未能辍。桎梏敢忘罪？至道良足悦。”在他的心目中，追寻圣人之道是生命中最重要、最快乐的事，有了这个目标，心中便充满了无限的动力，什么困难、挫折便都不在话下了。
当然，在向自己的理想奋进的过程中，除了难以预料的各种困难外，还会遇到一些人为因素的干扰。其中一个很重要的干扰因素就是自己的各种喜好。
据史料记载，王阳明的爱好是很广泛的。写诗作赋、骑马射箭、书法兵法，他都爱好，除此之外的三教九流的东西，他都有所涉猎，且造诣很深，颇有心得。
然而正如庄子所感慨的“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆己！”人的生命和精力是有限的，而世上的知识是无穷的，以有限的生命去追求无穷的知识，徒劳而已。王阳明也碰到了这种烦恼，由于他的爱好太多了，在治学时不可避免地会使自己的注意力或多或少地分散开来，被那些爱好吸引住了，沉浸其中。如不加以克服，长此以往，所谓的志向只能是一个美好的梦想，永远都没有实现的可能。
认识到这一点后，王阳明提出：“种树者必培其根，种德者必养其心。欲树之长，必于始生时删其繁枝。欲德之盛，必于始学时去夫外好。如外好诗文，则精神日渐漏泄在诗文上去。凡百外好皆然。”也就是说，植树的人必须培养树根，修德的人必须修正其心性。要想树长得高，必须开始时就裁去多余的枝叶。要想使德性盛隆，必须在开始学习时就去掉对外物的喜好。如喜好诗文，精神就会逐渐倾注在诗文上。其他爱好都会是这样的。
于是，王阳明开始锻炼自己的自我控制能力，有的爱好他毅然舍弃了；对于那些非常重要的爱好，虽然他没有放弃，但他不再为了单纯的爱好而去做某事了，而是把做各种事都当作是磨炼自己心态的最好时机，在从事一件事的时候，他总是调整好心态，让心灵进入宁静和谐的状态，以一种从容而美好的心情来享受这个过程。这样既达到了钻研某事的目的，又获得了修身的效果，而且因心境宁静，工作效率高，又可事半而功倍。
正因为王阳明善于处理爱好和志向间的矛盾，他不仅多才多艺，在修身上也取得了极高的成就，成为了历史上在“立德”“立功”“立言”方面均有成就的圣人。
在今天的现实生活中，我们许多人都有着在事业中获得成功的志向，大家都在追逐着自己的梦想。但遗憾的是，能实现自己梦想的人只有极少数，绝大多数的人都与成功无缘，这是为什么呢？
其中一个很重要的原因，可能就是王阳明所认为的，我们大家的欲望和爱好太多了，在追求自己人生目标的时候，被这些欲望和爱好耗费了太多的时间和精力，所谓“业精于勤，而荒于嬉”，我们沉浸于欲望和爱好嬉戏中而不能自拔，久而久之，自然就被它们所害，“荒于嬉”而一事无成了。
其实，每个梦想，只要在脑中出现，且是合理的，就一定有实现的可能。试想，我们今天所做的大部分事，有比王阳明当年立志成为圣人还要难吗？我们所遇到的各种所谓挫折，与王阳明所经历的困难相比，简直不值一提。
许多人抱怨命运不公，抱怨自己不能实现美好的梦想，问题是，你真的把这个梦想当作是生命中最重要的事了没有？你为它付出了超乎常人的努力了吗？你肯为它毅然抛弃那些无关紧要的欲望和爱好吗？
有一个小女孩，迷恋上了跳舞，立志成为一个舞蹈家。
她的父亲了解到女儿的志向，十分支持她，对她的要求也非常严格，几乎近于残酷无情。在训练中，当小女孩感到很累，想停下来休息一会儿时，他总是不允许，问她：“你竭尽全力了没有？”
于是小女孩继续练下去，直到真正没法坚持时，才得以休息一会儿。
小女孩毕竟是小孩儿心性，天长日久的枯燥训练，她感到痛苦极了，她打起了退堂鼓，不想继续练下去了。
父亲知道女儿的想法后，便问她：“听说你想放弃跳舞了？”
女孩不好意思地低下了头，说：“是的，练习跳舞太累了。”
父亲又问：“原来是谁立志说要成为一个舞蹈家的？”
女孩的头更低了：“是我啊。”
父亲说：“你今天放弃了跳舞，明天还会放弃别的，因为干任何事情都会遇到无法预料的艰难。如果你决定去做什么事，你就要用尽全力去做，否则你会一事无成。”
女孩有点委屈地说：“可我天天的生活都是一样的，那就是练功。”
父亲说：“任何一个追求梦想的人都是这样，别人都能做到，你为什么不能？除非你是弱者。”
女孩不想成为弱者，她坚持了下来，用父亲经常说的“你竭尽全力了没有”这句话来反问自己，练功累了就用海棉擦洗一下四肢，借以恢复体力。最后她的舞步练得灵巧如燕，终于成了一名著名的舞蹈家。
只有排除掉外界的各种干扰，用尽全部的努力，一心奔赴自己的前程，梦想才有实现的可能。