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刘秀的故事我们要按照古代叙事的传统，首先是很久很久以前，在我们国家大汉朝时代，有一个皇帝，这个皇帝叫做汉景帝，更具体的时间段是某一个夜晚，一个男人思春，女人意外的夜晚，我们的故事拉开大幕。
男人思春：思春的是汉景帝刘启，当晚月色皎好，佼人僚兮，白天他忽然看见排名并不靠前的第某任宠妾程姬当天穿着打扮很不一般，很好看很勾人，很销魂，很明显有性的暗示，有性的呼唤。汉景帝于是哼着小调，喝着小酒，醉醺醺地闭上眼睛等待天黑。
女人意外：意外的是程姬和她的侍女唐儿，据传这天程姬恰好来了月信。 “大姨妈”来了，就算帝王都要靠边站。差人去看时，汉景帝已经醉得一塌糊涂，程姬赶紧把自己的一个侍儿唐儿打扮一下，鱼目混珠，刘启闭着眼睛嘿咻完毕，一觉睡到大天亮。第二天早上，从睡梦中醒来，一愣：昨晚朦朦胧胧乃是程姬，今早就变成了唐侍儿。
床上香如故，
枕畔非名花；
醉眠方一夜，
老母鸡变鸭。
经过这么一夜，唐儿竟然怀孕了，偶然的性爱创造了历史。后来，唐儿生了一个男孩，节外生枝谓之发，于是就叫刘发，封为长沙定王【《汉书》：长沙定王发，母唐姬，故程姬侍者。景帝召程姬，程姬有所避，不愿进，而饰侍者唐儿使夜进。上醉，不知，以为程姬而幸之，遂有身。已乃觉非程姬也。及生子，因名曰发】。
刘发又生了一系列儿子，其中有一个儿子叫刘买，封为舂陵侯。“封于零道之舂陵乡”，在今天的湖南永州市宁远县，但舂陵侯受封的这个地方在汉朝那时候那是相当的不咋地，地势比较低，下个雨就满城进水；过个车就大桥坠毁；而且据说这里的山上还有毒气什么的。于是到了刘买的孙子刘仁这一代的时候，就上书当时的汉元帝陈述了地势低微、空气潮湿、山林有毒气几条理由，请皇帝可怜，恩准搬家。史称刘仁“以舂陵地势下湿，山林毒气，上书求减邑内徙【《后汉书》：宗室四王三侯传】”
搬家的决心还比较大，就算是削他的封邑之内的民户，都必须搬。
元帝初元四年，皇帝禁不起刘仁坚韧不拔频繁上书搬家的要求，徙封南阳之白水乡，犹以舂陵为国名，按照今天的地图看起来，是从今天的湖南永州市宁远县搬到了湖北的枣阳，按当时来说，是从荆州之陵郡舂陵侯国搬到了南阳郡蔡阳县白水乡，名字仍然叫舂陵侯国。
刘仁于是率同弟弟刘利，后来建立更始王朝的更始皇帝刘玄的爷爷，二人皆为舂陵戴侯刘熊渠之子【《后汉书宗师四王三侯之刘仁传》：熊渠卒，子考侯仁嗣；《帝王纪》曰：“舂陵戴侯熊渠卒苍梧太守利。】。到了南阳郡蔡阳县的这个白水乡之后，考察了一下，结果还满意，于是发了一封信给堂兄弟刘回（刘秀的爷爷）：“人傻钱多，速来。”
于是刘回也随之率家族老小搬迁到蔡阳县的白水乡，其时是公元前45年，新到一地，势力不大，但是刘家人的头脑很聪明，知道人多力量大的道理，只要勤于造人，一天到晚嘿咻嘿咻，就会形成强大势力，于是到了刘秀这一代时, 虽然不过仅仅半个世纪多，舂陵侯在南阳地方已经是赫赫有名的世家大族。
下面，我们来看看舂陵老刘家的人丁，先说说刘仁、刘利这一对亲兄弟的造人成果：
袭爵的哥哥刘仁生了一系列：
刘敞、刘弘、刘梁、刘庆、刘骞，这一系列后来均未成名；
苍梧太守弟弟刘利也生了一系列：
1、无名氏（舂陵诸刘中比较著名的刘赐之父）；
2、刘子张（更始皇帝刘玄的父亲）；
3、刘歙。
其中刘子张之子刘玄以后会有风云际会。
相比之下，三兄弟中堂兄弟刘回造人水准比较差，生了两个男丁：一个叫刘钦（刘秀之父）；另一个叫刘良，另有女性子女若干。
这些人再继续开枝散叶，于是，刘敏、刘顺、刘国、刘祉、刘縯、刘嘉、刘赐、刘玄、刘终、刘显、刘仲、刘秀、刘信等等从地球上诞生了。这里还有一系列男女我就不列了，情况复杂。这里面就有我们的传主——光武刘秀大帝。
下面是刘秀在舂陵的世系图。该图参考制作史料来源于《后汉书》之《光武帝纪》、《刘玄刘盆子列传》、《宗室四王三侯列传》。
通过上图以及上面的介绍，我们可以看到舂陵诸刘势力主要是三房：
一房是刘仁家，世袭舂陵侯爵位；
二房是刘利家，这一家后来诞生了著名的更始皇帝刘玄；
三房是刘回家，这一家后来诞生了更加著名的光武大帝刘秀；
刘秀的爷爷和刘玄的爷爷是堂兄弟；刘秀的舅母是刘玄堂兄刘赐的妹妹，即刘玄的堂姐【《后汉书樊宏传》】。舂陵诸刘的关系纠缠在一起，剪不断理还乱。
这里面，在刘秀并未成名以前，在刘玄也并未成名以前，舂陵诸刘还有一位老大，还有一位有着太阳似的光辉的人物，他叫刘縯。