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牧野之战是商周时期周武王率军在牧野大破商军、灭亡商朝的一场改朝换代的著名战争。经此一战，殷商王朝600余年的统治宣告终结。周是商的附属国，实力原比商小，但周武王却在牧野之战中以少胜多、以弱胜强，体现出的谋略和作战艺术，给后人留下了深刻的启示。这场战争也确立了周王朝对中原地区的统治秩序。
商纣王统治下，政治腐败，刑罚残酷，连年用兵，矛盾激化，导致了整个社会动荡不安。周武王的父亲周文王为了完成灭商大业，已进行了多年的精心准备。为了避免引起对方怀疑，他天天歌舞升平，装出一副贪图享乐的样子，时不时还亲自带领手下大臣朝拜纣王，向其显示出很忠心的样子。通过一系列伪装，纣王对他放松了警惕。这使得灭商的准备工作一直进行得非常顺利。周文王在完成大业前夕逝世，武王姬发继位。他即位后，继承了父亲的遗志，表面上对纣王恭恭敬敬，暗地里继续加紧备战。公元前1029年，武王为了检查准备情况，带着父亲的灵位前往孟津检阅军队。当时到孟津汇集的诸侯有800多家，他们都认为到了讨伐商纣王的时候了。但武王感觉时机还不很成熟，所以只是带着部队进行了简单的演练就下令撤回了。两年后，周武王听说商纣王杀死了多次劝谏他的叔父比干，囚禁了自己的堂兄箕子，逼得太师疵、少师强逃到了周朝，朝中大臣们已人人自危。周武王认为时机已到，于是向所有诸侯郑重宣布：“商纣王罪恶深重，现在已经到了讨伐他的时候了！”亲自率领战车300辆，勇士3000人，各路将士45000人，浩浩荡荡地东进伐商。
▲酷刑图
2月初，周武王率军来到商都朝歌附近的牧野，排兵布阵完毕，带领大家庄严誓师（史称“牧誓”）：“辛苦了，全军将士们，举起你们的戈，排好你们的盾，立好你们的矛，我们就要做出征宣誓了！古人道：‘母鸡是不应当早晨打鸣的，如果母鸡在早晨打鸣，那么这个家必定要败落。’如今的商王纣，只听信宠姬的谗言，不治理国家，不尊重祖先，不报答神灵赐予的恩惠；他抛弃了自己的亲兄弟，却任用罪恶多端的罪犯，让他们欺压百姓，虐待百官，为非作歹，犯法作乱！现在我们要遵照天意去讨伐商纣王。”接着，武王又郑重宣布了作战中的行动要求：每前进六七步，就要停下来整顿一下行列，以保持队形；每刺杀四五次或六七次，也要停下来整顿队伍，以稳住阵脚。最后他向大家明确了作战纪律：对于逃跑的商军不要追杀，冲锋时要像老虎、豹子、熊一样勇猛顽强，否则按军法处置。
商纣王在国都朝歌听到武王进攻的消息后，急忙组织防御，此时商军主力还在外征战，一时无法调回，纣王只好把大批奴隶和战俘临时拼凑起来，加上守卫部队共17万人。纣王带着这支杂牌军到了牧野，他把奴隶和战俘部署在最前面，将正规部队放在后面，迎战武王。
武王下令向商军发起总攻击。他首先命令吕尚率领勇士突击队向商军挑战，勇敢善战的吕尚就像雄鹰扑小鸡一样一下子就打乱了敌军的阵脚。而商军中被迫应战的奴隶和战俘，根本没有打仗的心思，这时纷纷阵前起义，掉转戈矛。武王不失时机地投入主力，猛烈突击敌阵。商军十几万军队，顷刻间土崩瓦解。纣王见大势尽去，仓惶逃回朝歌，登上鹿台自焚而死。武王率大军乘胜攻克了朝歌，结束了商王朝的统治。
人才的圣地——朝歌
朝歌，古地名，位于河南省北部鹤壁的淇县。殷商末期纣王在此建行都，改称朝歌。汉代设置朝歌县，元代设置淇州，明代改为淇县。淇河水养育了不少仁人志士，如被孔夫子誉为“殷有三仁”的箕子、微子、比干，以及传奇人物军事家鬼谷子、义士荆轲，我国第一位女诗人——许穆夫人等。