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如果说黄帝是通过战胜炎帝获得了统治地位，那么他真正稳固了自己的统治是经过了另外一场重要的战争，即同蚩尤的涿鹿之战。蚩尤是九黎之君，传说他铜头铁额，能吞云吐雾，是一个有超常能力的战神。他不甘心向黄帝臣服，几次挑起战争。他的好战善战使许多地方都受到危害。黄帝为了平定蚩尤作乱，亲自带兵出征，上演了一次旷日持久、规模巨大的史诗般的战争。
蚩尤实际跟黄帝一样，也是许多部落联盟的首领。他统率了72（或说81）个氏族，势力很大。蚩尤经常炫耀说自己有超人的能力，可以不吃食物，用沙子来补充自己的体力。他的头上长着两只尖角，打仗时比野兽还要凶猛。其实，这全是无稽之谈。当时人类已能种稻谷，他只是以米为食，而不是以沙为食。他的头上并没有长角，只不过戴着插有两只锋利牛角的头盔罢了。蚩尤会制造多种类型的兵器，据说剑、戈、矛、戟、弩和铠甲都是由蚩尤发明并在自己的军队中率先使用的。天性勇猛的蚩尤不愿听从黄帝的指挥，希望自己号令天下。于是蚩尤率领手下的氏族军队开始向黄帝进攻，战争在涿鹿爆发。
传说中蚩尤最拿手的是吞云吞雾，他的这一本领使黄帝的军队吃尽了苦头。正当双方交战处于难解难分之际，蚩尤开始作法，只见他七窍生烟，吞云吐雾，浓烟夹杂着迷雾一下子扩散开来，奇怪的是，这些烟雾只能遮挡住黄帝将士的视线，而蚩尤手下的兵将却能看得清清楚楚。这样蚩尤的士兵不断地进行突然袭击，得手后就躲在烟雾里。以上这些不过是神话传说，真实的情况是蚩尤族大多习惯了恶劣的天气环境，擅长在浓雾和暴雨中作战。所以他常常选择有雾和下雨的天气与黄帝交战，天时不利时，他轻易不出兵。而适应晴天中作战的黄帝在交战中常常损失惨重。这时候，黄帝手下一个叫风后的能工巧匠，想出了办法，他摹仿北斗星座制作了指南车，车上有一个磁石做成的小人，无论怎么转动指南车，小人的手始终指向南方。黄帝在指南车的帮助下，率
▲涿鹿之战（油画）
领族人冲出雨雾，脱离了险境。当雨季过去，黄帝选择了有利的天气，向蚩尤发起进攻，这一次，黄帝取得了胜利。
蚩尤的士兵个个凶猛剽悍，所以他们的战斗力要强于黄帝部落，双方交手多次，黄帝的军队败多胜少。黄帝只好再次寻找破解方法。当他得知玄女族人擅长利用计谋和阵法与敌交战时，就与玄女族结成联盟。此后黄帝不与蚩尤正面硬碰硬地交锋，而是组织各氏族部落采取灵活、多变的作战阵形，用智慧和经验把只有蛮力的蚩尤士兵打得只有招架之功，没有还手之力。有一次双方正在激战，突然狂风四起，尘沙漫天，黄帝便找来大批牛角和羊角，做成可以吹出龙吟之声的号角，然后让士兵一起吹起号角，低沉浑厚的号角声使蚩尤族在风沙中心惊胆颤，不知所措，以为上天在帮助黄帝。最后黄帝采取诱敌深入的办法，把敌人引诱到他们生疏的地形上，待敌人十分疲惫之后与之决战，一举获胜。黄帝打败蚩尤后，扫清了自己施行仁政的障碍，使自己的地位得以巩固，他带领百姓，开垦农田，定居中原，奠定了华夏民族的根基。
▲涿鹿古战场遗址，今河北涿鹿矾山川