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南怀瑾做学问一向秉承着“不耻下问”的态度，他的一生是学习的一生，他不仅向有学问的人学习，同时还敏而好学，不耻下问，向比自己社会地位低，在学问上不如自己，甚至自己的晚辈请教他们所专长的学问。
敏而好学对一般人来说，似乎还比较容易做到一些，但不耻下问就非常之难了。因为，敏而好学不外乎是聪明、勤奋罢了；而不耻下问则是要向不如我们自己的人请教，这不仅仅是个好不好学的问题，还牵涉到自尊心、虚荣心的问题。
现实中，如果一个人位卑、能力弱、孤陋寡闻，求教于位尊者、能力强者、见多识广者，那似乎没有什么，也不以为耻；反之，以位尊求教于位卑，以能力强求教于能力弱，以博学求教于寡闻，便立即会感到脸上不光彩，耻于开口了。所以，尽管“不耻下问”是许多人经常挂在嘴边的话，但要真正实行起来，还真得有过人的修养呢。
孔子本身是春秋时代伟大的思想家、政治家、教育家，儒家学派的创始人，人们都尊奉他为圣人。然而孔子认为，无论什么人，包括他自己，都不是生下来就有学问的，孔子在对学习的态度上历来主张“敏而好学，不耻下问”，他曾说：“三人行，必有吾师焉。”意思是说：三个人一起走道，就有一个值得我取法学习的。当然，孔子所谓的取法是正反两方面吸取，选择他人的优点加以学习，知道了他人的缺点对自己加以警戒。他认为善良的人是正面老师，邪恶的人是反面老师，正反面“老师”都对人学习有益。
孔子曾把人分为“生而知之者”“学而知之者”“困而知之者”“因而不学者”。他不认为自己是天生的天才，他说：“我并不是生来什么都知道的人，只不过是爱好学习，是个勤奋去追求学问的人。”他认为即使只有十户人家的小地方，也会有他学习的内容，学习的榜样，他不同意学生们把他当作圣人，他也瞧不起那种自己什么也不懂却自以为是的人，他要求学生们“多闻”“多识”。
据史书记载，孔子曾向郯国的郯子请教历史知识；也曾不远千里，西去雒邑，问礼于老子；还向鲁国的乐官师襄学琴。所以说，孔子没有固定的老师，他以能者为师，博采众家之长，从而使自己成为一代伟大的学者。
一次，孔子要去鲁国国君的祖庙参加祭祖典礼，事先他不时向人询问，差不多每个环节都问到了。有人在背后嘲笑他，说他不懂礼仪，什么都要问。孔子听到这些议论后说：“对于不懂的事，问个明白，这正是我要知礼的表现啊。”
还有一回，孔子到齐国去，路上看见两个小孩正在辩论问题。
孔子一旁看了，觉得挺有趣，就对跟在身后的学生子路说：“咱们再近前听听孩子们在辩论什么，好不好？”
子路撇了撇嘴说：“两个黄毛小子能说出什么正经话来？”
“掌握知识可不分年龄大小。有时候，小孩子讲出的道理，比那些愚蠢自负的成年人要强得多呢！”孔子认真地说，子路一下子红了脸，不再说什么。
孔子走上前去和蔼地对两个小孩说：“我叫孔丘，看见你们争辩得这么热烈，也想参加进来，你们看可不可以呀？”
“噢，原来你就是那个孔夫子呀。听说你很有学问。好吧，就请你来给我们评一评，看谁说得对！”两个孩子说。
孔子笑着说：“别急，一个一个地讲。”
一个孩子说：“我们在争论太阳什么时候离我们最近。我说早上近，他说中午近。你说说是谁对呢？”
孔子认真地想了一会儿说：“这个问题我过去没有考虑过，不敢随便乱讲，还是先请你们把各自的理由讲一讲吧。”
一个孩子抢着说：“你看，早上的太阳又大又圆，可到了中午，太阳就变小了。谁都知道：近的东西大，远的东西小。”
另一个孩子接着说：“他说得不对，早上的太阳凉飕飕的，一点也不热，可中午的太阳却像开水一样烫人，当然是越近越能感觉到热，这不就说明中午的太阳近吗？”
另一个孩子说完，两个孩子一齐看着孔子说：“你来评评谁对吧。”
这下可把孔子难住了，他反复想了半天，觉得两个孩子说的都有一定的道理，实在分不清谁对谁错。于是，他老老实实地承认：“这个问题我回答不了，以后我向更有学问的人请教一下，再来回答你们吧。”
两个孩子听后哈哈大笑，说：“人家都说孔夫子是个圣人，原来你也有回答不了的问题呀！”说完就转身跑走了。
子路看后很不服气地说：“您真应该随便讲点什么，那样不就避免了被他们嘲笑吗？”
孔子却说：“知之为知之，不知为不知，不知如果不老老实实承认，怎么能学到似这番有趣的知识呀。”是的，在学习上，我们知道的就说知道，不知道的就说不知道。人只有抱着诚实的态度，才能学到真正的知识。
孔子真正做到了“敏而好学，不耻下问”。
自古以来，有成就的读书人讲起学习经验，往往都会谈到“不耻下问”。南北朝时杰出的农业学家贾思勰，一生孜孜不倦，刻苦攻读，知识渊博。他撰写的《齐民要术》闻名于世。但是，这样一位有学识的科学家，常常向当时被一些人认为最低贱的农夫羊倌求教。一些人知道后，就冷嘲热讽地说：“赫赫有名的贾思勰，怎么还向农夫羊倌求教，这样做岂不太失体面了吗？”但贾思勰毫不在意，他认为人都有知识，实践知识更为重要。于是他仍坚持像小学生那样，不仅拜能者为师，更向劳动者拜师。
南怀瑾认为，敏而好学、不耻下问是中华民族的传统美德。一个人只有首先甘当学生，才能成为先生。人如果想成就某方面的造诣，一定要放下装腔作势、故弄玄虚的架子，因为人只有敏而好学、“不耻下问”，才能有所进步，达到新的高度。
京剧大师梅兰芳不仅在京剧艺术上有很深的造诣，还是丹青妙手。梅兰芳拜名画家齐白石为师，他虚心求教，每次都是执弟子之礼，为白石老人磨墨铺纸，全不因为自己是一位名演员而自傲。
有一次，齐白石和梅兰芳同到一户人家做客。白石老人先到，他布衣布鞋，其他宾朋皆社会名流，或西装革履或长袍马褂，齐白石显得有些寒酸，不引人注意。不久，梅兰芳到，主人高兴相迎，其余宾客也都蜂拥而上，一一同他握手。可梅兰芳知道齐白石也来赴宴，便四下环顾，寻找老师。忽然，他看到了冷落在一旁的白石老人，他就让开别人一只只伸过来的手，挤出人群向画家恭恭敬敬地叫了一声“老师”，向他致意问安。在场的人见状很惊讶，齐白石更是深受感动。几天后特向梅兰芳馈赠《雪中送炭图》，并题诗道：
记得前朝享太平，布衣尊贵动公卿。
如今沦落长安市，幸有梅郎识姓名。
而梅兰芳不仅拜能者为师，像拜名画家为师，他也拜普通人为师。
有一次在演出京剧《杀惜》时，在众多喝彩叫好声中，他听到有个老年观众说“不好”。梅兰芳来不及卸装更衣，就用专车把这位老人接到家中。恭恭敬敬地对老人说：“说我不好的人，是我的老师。先生说我不好，必有高见，定请赐教，学生决心亡羊补牢。”
老人指出：“阎惜姣上楼和下楼的台步，按梨园规定，应是上七下八，博士为何八上八下？”梅兰芳恍然大悟，连声称谢。以后梅兰芳经常请这位老先生观看他演戏，请他指正，还尊称他为“老师”。
梅兰芳大师的行为正是对敏而好学、不耻下问最好的诠释，唐代文学大家韩愈有篇名垂千秋的文章——《师说》，里面有这样几句话：“无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。”就是说比我年龄大的人，他懂得的道理自然比我早，我应向他们学习；而年龄比我小的人，他懂得的道理比我早，我也应向他学习。我是追求真理和知识，何必计较他们年龄的大小、身份地位的高低贵贱呢？在这种思想的指导下，韩愈甚至认为学生未必就不如老师，老师未必就高明于学生。他说，“闻道有先后，术业有专攻，如是而已”。韩愈的这种思想是对敏而好学、不耻下问思想的最好注脚。
古人曾说：“学，然后知不足。”人们永远对世界的认识和对知识的追求是无止境的。所以，只有敏而好学、不耻下问，才能不断进步。
让我们积极行动起来吧，虚心学习，多向他人请教，这样我们就能掌握更多的知识，内心世界就会变得更加丰富。