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现实生活中，人人都有梦想，都渴望成功，都希望找到一条成功的捷径。但是光有梦想没有行动，只是梦想。成功没有捷径，只有肯干、苦干，努力勤奋，才有成功的可能。南怀瑾曾引用孔子《论语》中的话告诫学生：“逝者如斯夫！不舍昼夜。”即说时间珍贵，世上的一切都同流水一般，随着时间的推移，过去就过去了，不分昼夜。引申说，一方面是“长江后浪推前浪，一代新人在成长”，另一方面是“少壮不努力，老大徒伤悲”。
不虚度年华，这既是鼓励，又是鞭策。人如果虚度了青春年华，到晚年时，就只会空悲切。很多人会觉得自己正年轻，具有“年龄优势”，但“年龄优势”不会永远存在，失去了的永远不会回来，世界上没有后悔药！
一个青年去寻找深山里的智者，向他请教一些人生问题。
“请问大师，你生命中的哪一天最重要？是生日还是死日？是上山学艺的那一天，还是得道开悟的那一天？……”青年连珠炮似的问。
“都不是，生命中最重要的是今天。”智者答道。
“为什么？”青年甚为好奇：“今天将要发生什么惊天动地的大事？”
“直至现在，今天什么事也没有发生，我也不知道后面将发生什么。”
“那今天重要是不是因为我的来访？”
“即使今天没有任何来访者，今天也仍然重要，因为今天是我拥有的唯一财富。昨天不论多么值得回忆和怀念，它都像沉船一样沉入海底了；明天不论多么灿烂辉煌，它都还没有到来；而今天不论多么平常、多么暗淡，它都在我的手里，由我自己支配。”
青年还想问，智者收住了话头：“在谈论今天的重要性时，我们已经浪费了我们的‘今天’，我们拥有的‘今天’已经减少了许多。”
青年若有所思地点点头，然后就疾步下山了。
生命只有一次，人生不过是时间流逝的累积。假如你让今天的时光白白流逝，就等于毁掉了人生的最后一页。“白了少年头”，岂不只剩下“空悲切”的份儿吗？因此，要珍惜今天的一分一秒，因为它们一去将不复返。
东汉的时候，有个人名叫孙敬，是著名的政治家。开始因为没有什么特别的才能，加之学识浅薄，得不到朝廷的重用，连家里的亲戚也都看不起他，这种情况令他受到很大的刺激。于是他痛下决心要认真学习和钻研，并借了很多的书在家里看。他经常在自己的房间里关起门来，独自不停地读书和思考。他每天很早起床，很晚才睡觉，常常是废寝忘食。读书的时间很长，劳累了也不去休息。这样日复一日的，时间久了，疲倦得直打瞌睡。他怕这样会影响自己的读书学习，于是就想出了一个很特别的办法。我国古代时，男子的头发留得很长。他就找了一根绳子，一头牢牢地绑在房梁上，另一头则系在自己的头发上。每当他读书疲劳要打瞌睡时，头就会一低，绳子也跟着牵住了头发，这样就会把头皮扯痛，而他也就马上清醒过来了，再继续地读书学习。
这就是孙敬头悬梁的故事。
战国时候，有一个人名叫苏秦，是著名的政治家，历史上提倡合纵连横之说就是他了。但年轻的苏秦因为学问不深，曾经到秦国去游说秦王，秦王并不采纳他的意见，反而把他赶出了秦国。回到家后，家里人都对他很冷淡，瞧不起他，哥哥嫂嫂走路看见他时也都是昂着头，一副目中无人的姿态。这事对他产生了很大的刺激。于是，他下定决心，要发奋读书。他常常读书到深夜，累了，疲倦了，常打盹，想睡觉。他想出了一个方法，就是手里拿着一把锥子，每当要打瞌睡时，就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，就会使自己清醒起来，再坚持读书。这是锥刺股的故事。
后来，苏秦去燕国见燕昭王，得到燕王的赏识，并接受了他合纵的策略，让他担任燕国的丞相，替燕国负责联络其他诸侯国。苏秦到其他几个国家的时候，也都被国君授为丞相，这样他就一人配七国相印了。当他骑着高头大马，穿着锦衣华服，回到家乡的时候，家里人对他恭敬不已，让他觉得前后反差极大。
这就是前倨后恭这个成语的由来了。以后人们把悬梁刺股合并为头悬梁、锥刺股，成为教育人们上进的常用词语。
上述这两个著名的故事，我们可以看出古代读书人在珍惜时间、努力学习的时候是怎样地惜时如金、用功刻苦，他们甚至用自己的血肉之躯，成就对知识的渴求，他们不让年华虚度，与时间赛跑，加大了生命的宽度。
“人生在世，珍惜时间为重。只要一息尚存，绝不松劲。”这是吴玉章同志的名句。我们确实不能放松自己对时间的把握，因为时间对任何人都是公平的，每个人都有“年龄优势”，但每个人又都不能永葆“年龄优势”不逝去，所以，要充分利用自己的“年龄优势”，并把“年龄优势”真正转化为“知识优势”“才能优势”或“事业优势”，而这需要珍惜时间、分秒必争。