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一个非常勤奋的年轻人，很想在各个方面都比身边的人强。经过多年的努力，仍然没有长进，他很苦恼，就向智者请教。智者叫来正在砍柴的三个弟子，嘱咐说：“你们带这位年轻人去五里山，打几担自己认为最满意的柴。”年轻人和三个弟子沿着门前湍急的江水，直奔五里山。
等到他们返回时，智者正在原地迎接他们——年轻人满头大汗、气喘吁吁地扛着两捆柴，蹒跚而来；有两个弟子一前一后，前面的弟子用扁担两边各担四捆柴，后面的弟子轻松地跟着。与此同时，从江面驶来一只木筏，载着小弟子和八捆柴，停在智者面前。
年轻人和两个先到的弟子，你看看我，我看看你，沉默不语；唯独划木筏的小弟子，与智者坦然相对。智者见状，问：“怎么啦，你们对自己的表现不满意？”“大师，让我们再砍一次吧！”那个年轻人请求说，“我一开始就砍了六捆，扛到半路，就扛不动了，扔了两捆；又走了一会儿，还是被压得喘不过气，又扔掉两捆；最后，我就把这两捆扛回来了。可是，我已经很努力了。”
“我和他恰恰相反，”那个大弟子说：“刚开始，我俩各砍两捆，将四捆柴一前一后挂在扁担上，跟着这个施主走。我和师弟轮换担柴，不但不觉得累，反倒觉得轻松了很多。最后，又把施主丢弃的柴挑了回来，一共是八捆。”划木筏的小弟子接过话，说：“我个子矮，力气小，别说两捆，就是一捆，这么远的路也挑不回来，所以，我选择走水路……”
智者用赞赏的目光看着弟子们，微微颔首，然后走到年轻人面前，拍着他的肩膀，语重心长地说：“一个人要走自己的路，本身没有错，关键是怎样走；走自己的路，让别人说，也没有错，关键是走的路是否正确。年轻人，你要永远记住：睿智的选择让努力事半功倍。”
年轻人和智者的弟子们同样很努力，但是智者的弟子选择了睿智的方法，所以取得了事半功倍的效果。
我们都有这样的发现：失败的人和成功的人往往付出的努力差不多，有时候甚至发现很多在职业发展上并不顺利的人非常努力，而那些稍加努力的人反而顺风顺水，仿佛很轻易地就得到了别人眼中的成功。很多人认为自己无法了解自己到底适合做什么工作，只好换来换去，希望能在过程中找到自己的兴趣所在，但许多年过去了，仍然很迷惑。
“天道酬勤”是国人的信条，可是在现实生活中，许多人的勤奋并未换来成功，究其原因，未能做出睿智的选择是无法回避的因素。
努力当然很重要，但是睿智的选择能让努力事半功倍。学会选择审时度势，扬长避短，做出睿智的选择才可能拥有更辉煌的成功。