下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
萨丝佳像许多同样患有肺结核病的病人一样，根本意识不到自己病情的严重性，除了偶尔一阵阵的咳嗽之外，似乎感觉不到其他痛苦和不安。她只会觉得身体虚弱无力，而这种虚弱正是每次身体发热逐渐消耗她的体力的表现，让她在不知不觉中迅速减轻体重，但是她又很难察觉自己到底患有什么疾病。
这种疾病给人类带来的痛苦折磨是一般人难以忍受的，只能使用某些针对这种病症的精神麻醉剂来减轻患者的痛苦。而这些精神麻醉剂只能通过矢志不渝的自我愉悦和足够开朗乐观的精神来调制，这就需要患者始终坚信自己是有希望的，死神会距离他们很远。
我每次到布利街来看萨丝佳时，她似乎总在耐心地安慰我：“尊敬的医生，我今天比前几天您来看我时好转了一些。”看到她病情毫无起色虚弱的样子，让我从心里对这个楚楚可怜却待人和善的女人产生了怜悯之情。因此我也常常买些鲜花来看望她。
站在街头卖花的是一个看似很奇怪的老太太，听说她老公生前是个船长，后来被印度一个神秘岛屿上的野蛮人吃掉了，但是之后又听到不同的版本，说她是一个因为违抗上级命令而被绞死的普通水手的妻子，看来这个寡妇无疑是为了吸引更多的顾客来买鲜花而精心编造了许多谎言。
每当我买来鲜花送给萨丝佳，她便像小孩子一样乐不可支。记得有一天，我给她买了一束漂亮的紫罗兰花，她则精心地制作成一个小小的花冠，给孩子戴在头上。每当她在火炉旁，努力挣扎着靠住靠背椅子时，都会不由分说用尽全身力气将幼小的泰塔斯抱起来放在她膝盖上蹦跳。看到她十分吃力又不停咳嗽的样子，我劝说她躺下休息，而萨丝佳总是拒绝躺下并强调说吃点儿药就好了。这使我感到很奇怪，因为我除了给她开了一些安眠药之外，并没有再开给她其他药物，因为我了解所有的医疗书籍里根本找不出治疗她可怕病症的良药。
后来我终于发现了她所说的药品，令我感到惊讶的是这竟然是她身边可恶的保姆带给她，让她尝试的药酒。这种药酒正是一个冒充巴比伦公爵的臭名昭著的江湖术士调制的，他是一个不折不扣的大骗子，多年前来到阿姆斯特丹，并且到处宣扬他自己发现了藏于耶路撒冷庙宇废墟中的国王所罗门配制长生不老药的秘方。他平时总是披一件粉红的斗篷，扎一条绿色的头巾，他坐过十多所监狱，走遍了欧洲。虽说他是个骗子，也应该是算一个见多识广、颇有见识的骗子，他可以巧妙地利用别人的思想情绪，就像已故的约翰·斯威林克弹奏某个简陋的乡村教堂的风琴那样轻松简单。来他诊所的病人总是络绎不绝，许多病人是慕名而来，他们毕恭毕敬地听他说话，仿佛他就是圣人一般，更有甚者没等离开诊所便声称自己的病已经被医治好了。
他到处宣扬自己是上帝派来人间的使者，并且贴出广告说他行医不收取一分钱，确实他的诊断是免费的并没有收一分钱，但是每次诊断之后，他都会游说前来诊治的病患买几瓶所谓的“长生不老药”，每瓶药酒卖一枚银币，对此，他还美其名曰地说是为了帮助病患防止病情复发。
现在因为萨丝佳正服用这种药酒，我也终于有机会检测一下这个所谓的“长生不老药”了。当萨丝佳躺回床上安静休息时，我就小心翼翼拿着那瓶药酒离开，回到家中仔细认真地检验、甄别药酒的成分，发现这药酒其实就是甘草、甘菊以及为了便于下口而添加的少量糖浆的混合液体。想到这样的药酒能卖到一枚银币一瓶，这样的江湖医生能够拥有比医师公会正式会员都昂贵阔气的马车，也就不足为奇了。
第二天当我又来到萨丝佳家里时，我跟她的丈夫谈论了此事，并将自己检测药酒得到的结果告诉了他。让他了解从药酒中检验到的甘草成分对于他的妻子也许并没有直接的害处，但由于这种成分会引起他妻子胃部的不适，会导致他妻子难受或者没有食欲，这样对于需要大量进补牛奶和鸡蛋的萨丝佳来说是非常不利的。他听到这些非常生气，表示要马上赶走在萨丝佳身边的那个保姆。接下来的一天，发现保姆果然不在，我非常高兴，随即问起了他们的孩子。
“哦，孩子被保姆抱出去散步了，”画家很羞愧地答道，“保姆说今天天气很好，很适合带孩子出去散步，正好孩子也需要外出呼吸一下新鲜空气！”天气真是“太好”了！窗外满街道尘土飞扬，外面刺骨的风刮得百叶窗沙沙作响。当我走到萨丝佳的房间时发现屋子里烟雾缭绕，而萨丝佳则在床上边喘着粗气边低声对我说：“保姆对我们说要带孩子外出散散步，这对孩子有好处，可是你看外面的天气，刮了那么大的风，连烟囱都快被刮掉了，我怎么放心让她带孩子出去，可是我身体虚弱爬不起来，只能尽量大喊，可任凭我怎么喊叫，似乎他们谁也听不见。”她说着说着便痛哭起来，因为经常在她身边的心肝小宝贝，今天要离开她，让她觉得难以接受和痛苦。
听着萨丝佳的痛哭诉说，我决定不再掩盖和隐藏自己的真实感受，我要把自己对凡·莱茵做法的愤怒和不满表达出来。我知道此时他一定在楼上的画室躲着，我很了解他，当他无法解决这种家庭琐事时，他只会把自己关在画室里，专心于他的创作，这是他觉得解决家庭纷扰的最好方法，这样他才能将这些家庭烦恼抛之脑后。对于他这种处理问题的方式我这次决定以强硬的态度对待他。
当我愤怒地跟他摊牌时，才清楚地意识到实际他从来都不曾真正地了解他妻子的病情，不曾认识到他妻子病情的可怕。他的所有思想和精力都集中在他的画作之中，他除了作画之外，对其他一切事物都显得那样的无知。
得知妻子病情的严重性之后他又走向了另一个极端，他不断地责备自己，责备自己为何如此笨拙无知，并将自己说成是杀害妻子的罪魁祸首。此时，他赶紧将手中的画笔在一瓶松节油中清洗干净，并仔细地用一块布擦干，将画架放到阴暗处，迅速脱下身上的工作服，走出画室，随手锁上画室的房门，来到了楼下他妻子的房间，在他妻子的床边静静地坐下，用手紧紧握住萨丝佳的手说：“亲爱的，从现在开始我来做你的保姆，让我来好好照顾你吧。”
据我所知，正是从那时开始，他一直守护着他的妻子萨丝佳，一直悉心照顾着这个女人，直到她离开人世，他都未曾离开过她的房间。能够将他所钟爱的画布、颜料弃之不理，我想这一切足以证明他对她深切和浓烈的爱，能够证明在这世间她是他的永恒挚爱。