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伦勃朗·哈门士·凡·莱茵（1606～1669年），荷兰绘画及腐蚀铜版画界代表人物，以人物肖像画见长。其艺术特点形象生动富有诗意，注重刻画人物的内在精神。作品表现力真实质朴，细节修饰丝丝入微，色调搭配和谐自然，尤其善于表达空间的深远及光线和空气的灵动。
本书作者约翰·凡·隆恩，荷兰阿姆斯特丹市著名外科医生，与伦勃朗因医患关系偶然相识，之后结为终生挚友，他见证了伦勃朗从著名画家到“无耻骗子”的悲惨一生。作者对上层社会迫害伦勃朗的无耻行径深感愤懑，在好友离世后以日记的形式记录了与伦勃朗从相识到相知的全部过程，本欲出版成书，但由于当时上层社会对伦勃朗的刻意打压，未能如愿以偿，只能将原稿作为遗产留给后代子孙。直到几百年之后，当伦勃朗的艺术作品重新被世人认可时，才由本书作者的第九代后裔亨德里克·威廉·凡·隆恩整理手稿后出版。
约翰·凡·隆恩从朋友的角度叙述整个故事，在文字修饰上朴实无华，描述事件时，他为我们客观地呈现了一个最为真实的伦勃朗，一个有血有肉，有优有劣，从外而内多角度的伦勃朗。
在这位外科医生笔下我们看到了伦勃朗坎坷传奇的一生。初次相识时，伦勃朗还是受人尊敬的著名画家，命运却在为城市自卫队画完肖像画后开始改变。在创作这幅作品时，伦勃朗在整体布局上做出了重大变革，希望将思想贯穿于色彩之中，于是更多地运用阴影处理与光线变幻来表达作品的内涵。然而事与愿违，集体出资下的自卫队员们不能接受出了同样的价钱，却只成为一个看不到脸的阴影，他们在拒绝付钱后将伦勃朗形容成无耻的骗子，而这种恶毒的诽谤迅速遍布全城，一夜之间伦勃朗的名声和地位发生了翻天覆地的变化。
名誉扫地的伦勃朗并未因此而妥协，他依然坚持自己的艺术主张，更加勤奋地将精力投入到艺术创作中，一个突发的灵感可以让他连续几天埋头于画板与颜料之中，可是废寝忘食的工作却未能给他的经济和声誉带来有丝毫改观。当时的上层社会是艺术作品的主要购买力，他们崇尚奢华的宫殿、华丽的马车，而伦勃朗的肖像模特却是流浪街头的乞丐、朴实无华的装卸工，这与富人们的喜好格格不入，再加上他那“不合时宜”的艺术风格，使得伦勃朗迅速消失在人们的视野之中，他的绘画作品再也无人问津，经济情况每况愈下，晚年时更是落得变卖房产，寄居于儿子画室内的悲惨境遇。
或许很多艺术家都有着类似的经历，艺术在他们生命里到底占有着何种不可动摇的地位呢？伦勃朗放弃原本富足的生活，为了自己所钟爱的艺术，坚贞而蹒跚地行走在不为世人认可的道路上。当他已买不起想要的颜料时，却依然能在黑白的色彩中注入更鲜活的艺术理念；当他视力已近失明时，却依然能在晦暗的阴影里散发出不可磨灭的光芒。他所坚持的理念是他认为理所当然、天经地义的事情，根本不在妥协和商量的范畴之内，这就是支撑伦勃朗的动力之源。他的作品不片面追求形象的富丽华美，不偏重表面的肤浅描绘，他擅长揭露真实的生活真相，善于用黑白的色调表现社会的阴暗，这一切都是上层社会对他加以打压和迫害的真正原因。在艺术的道路上，他领先于同时代的艺术者们，他对光线、阴影的理解与发挥虽不为当世所认知，但终将随着时间的推移而被发掘，终将会在璀璨的人类发展史上留下光辉的印记。
这就是伦勃朗，一个你该知道的艺术家。
编译者