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作为美国历史上第一任总统，乔治·华盛顿对美国的建立和发展做出了不可磨灭的贡献。对于这样一个时代伟人，美国文学史上关于他生平的传记文学作品当然不在少数。本书选择了美国文学的奠基人——华盛顿·欧文所著的《华盛顿传》编译而成。之所以选择欧文所著《华盛顿传》进行编译，是因为除了欧文作为“美国文学之父”的文学地位的考虑之外，同时欧文在这部《华盛顿传》的撰写过程中倾注了毕生心血，历经数年精雕细琢，临终方才成稿。
在书中，欧文以真实的笔触，将自己伴随美国76年的人生体验融合在同华盛顿有关的大量史料之中，内容详尽、文笔朴实，全面而又清晰地向世人展示了美国国父华盛顿波澜壮阔的人生。因此，从某种意义上说，本书原著不只是一部人物传记，更是一部伟大而又光荣的美国建国史。欧文版《华盛顿传》更是被后世称为“美国文学之父记录美国国父的杰作”。
本书的主人公乔治·华盛顿于1732年2月22日出生在今天美国弗吉尼亚州东部的一个大种植园主家庭。华盛顿本人非常具有开拓精神，早年他做过土地测量员，七年战争爆发后，他开始在英军服役，并因此获得了较为丰富的军事指挥经验和一定的威望。1759年，华盛顿辞去军职，回到弗吉尼亚。在随后的15年中，他隐居弗农山庄经营自己的家业，并展现出了非凡的管理才能，把弗农山庄打造成了美国殖民地中最大的庄园之一。
1774年，华盛顿被选为弗吉尼亚代表参加第一届大陆会议，赢得了人民的尊重和信任。北美独立战争爆发后，华盛顿又因其卓越的指挥才能和坚忍不拔的性格，在第二届大陆会议上被推选为大陆军总司令。他克服种种困难，把一支缺少经验及武器弹药的民兵队伍训练成了一支能与英军相抗衡的正规军。1776年，华盛顿带领军队将英军逐出波士顿，极大地鼓舞了北美人民的斗志。之后，在同优势英军作战的整个过程中，华盛顿始终表现出沉重冷静、不屈不挠、勇往直前的昂扬斗志。在革命最阴暗的岁月里，面对强大英军的步步紧逼，美军士兵们一度心灰意冷，一蹶不振，但华盛顿仍然以极大的勇气和顽强的毅力，克服重重困难，带领美军继续战斗。正是靠着华盛顿这种生命不息、战斗不止的顽强拼搏的精神，美国的独立事业虽然屡遭狂风暴雨，但始终能够渡过重重难关，转危为安并最终取得了成功。
1789年，华盛顿当选为美国第一任总统，四年之后，他再次获得连任。在其8年的总统任期当中，他完成了不少开创性的工作：他建立和完善了民主法制，组建了机构精干的联邦政府，颁布司法条例，成立了联邦最高法院。1796年，在连任两届之后，华盛顿发表告别演说，自行引退，并两次谢绝连任，从而开创了美国历史上摒弃终身总统，和平转移权力的范例，表现出了一位伟大政治家的高尚品质。
1799年12月14日，华盛顿病逝于弗农山庄。因其对美国的建立和发展做出了极其卓越的贡献，后世尊其为美国国父。
人们经常说“时势造英雄”，需要指出的是，要想成为一个真正的英雄，光有时势和个人的满腔热血是远远不够的。一个真正的英雄要善于洞察时局，并主动投身到历史潮流的滚滚洪流之中。正如本书的主人公华盛顿，他本可以锦衣玉食、在自己的庄园中度过安乐富足的一生。但历史的潮流和道义的担当促使他舍弃了富饶的庄园，抛家舍业，在亲英和抗英的艰难抉择中最终坚定地站在了北美人民革命的正义事业阵营中。
在同当时世界上头号资本主义强国的军队对抗的过程中，华盛顿屡尝战败的滋味，身心承受了极大的痛苦。但正如我们中国俗话所说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”，华盛顿在这场战争中所表现出的胆略、智慧、毅力和不屈不挠的精神得到了人民的普遍认可。
需要指出的是，华盛顿早期的威信并不是光辉的成就和辉煌的胜利造就的，恰恰相反，他的威信是在艰难困苦和无数的挫折中逐渐提升的。从这个意义上讲，华盛顿所获得的声望是他经受各种逆境、挫折、磨难之后的必然结果，是他在挫折中选择坚持、痛苦中变得坚强所收获的硕果。
我们经常讲“古为今用、洋为中用”，时光移至今天，当下很多青少年精神空虚，生活懒散，做事缺乏动力和目标。笔者建议大家有空的时候不妨读一读此书，或许从中能够重拾对生活的激情和创业的欲望，最终有所收获，不虚此生。
编译者