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三、兵败困苦堡,虽败犹荣

尽管首战告捷,但华盛顿深知自己当前处境危险。他放下指挥官的架子,冒着大雨和士兵们一起开山修路,一起踩着泥泞急速行军,用实际行动鼓励官兵克服重重困难。他还注重运用精神力量,对官兵进行思想教育和精神鼓励。华盛顿之前采取的几项紧急措施此时也逐渐取得了效果。他收到情报说弗赖伊上校所带领的100多人的队伍已到达温切斯特,北卡罗来纳前来支援的350人正在途中。丁威迪总督也来信说,麦凯上尉从南卡罗莱纳率领的一支100余人的独立连很快就会到达。

尽管华盛顿为即将发生的战斗做了充足的准备,但接下来发生的事情还是令他有些措手不及。首先是弗赖伊上校在两军对峙关头病故了,华盛顿临危受命,被丁威迪总督晋升为上校,成为此次远征军总指挥,担子比以前更重了。

为了有效地管理军队,在弗赖伊病逝后,他将一张少校委任状给了在大草地战斗中表现优秀的亚当·斯蒂芬上尉。其次,独立连的到来让华盛顿陷入了一种关系复杂、指挥不灵的尴尬境地。所谓“独立连”是指在总督主持下,在各殖民地建立的由英王付薪饷的军队。它是英国正规军,跟殖民地民团相比,相当于“中央军”的地位。它的军官直接由英王任命,不受地方政府管辖,也不隶属任何团、营建制,完全以连队为单位活动。

除此之外,独立连官兵的待遇也大大高出殖民地民团,完全是一副高高在上的优越姿态。在独立连还未到达之前,丁威迪总督就在信中嘱咐华盛顿要“特别的尊重”。尽管华盛顿满心不悦,但还是小心翼翼迎来了独立连。果不出所料,麦凯上尉率领的南卡罗莱纳独立连到达后不久,华盛顿担心的摩擦很快就出现了。尽管麦凯上尉的军衔跟华盛顿的上校军衔相比低了三级,但他仗着自己有英王直接发给他的委任状,因此不肯接受一名地方军官为他的上司。他另外设置营地,布置卫兵,不同意华盛顿在紧急情况下给他手下的士兵指定集合地点,不接受华盛顿规定的口令和暗号,尽管这些都是为了他们的共同安全所必需的。

对于这一切,华盛顿尽管怒火中烧,但为了顾全大局,他选择了忍辱负重。趁着法军还没有开始进攻,他组织士兵继续向前开拓通往红石溪的大道,以供后续到达的大炮通过。他带领士兵们修路,干得汗流浃背,独立连的官兵却坐在阴凉处休闲观看。

无奈之下,华盛顿就让上尉和他的独立连留守困苦堡,自己带着士兵修马路,兵分两路,各行其是。就连印第安人也看出了处于劣势的英军中间的内耗,再加上华盛顿部队的后勤供应无法保障,士兵衣衫褴褛,缺粮断炊。他们认为这场战争英军败局已定,于是,他们不愿再继续替英军卖命,各部落首领纷纷找各种借口相继离去。这样一来,少了当地印第安人的支援,华盛顿这支队伍更是闭目塞听、情报不灵。

就这样,又过了几日,华盛顿得到确凿的情报说,大量法军援军已经到达迪凯纳堡,准备向他发起大举进攻。华盛顿决定退守困苦堡,坚守待援。于是,他召集独立连前来,一同掩护部队后撤。这是一场艰苦的撤退。由于马匹奇缺,华盛顿让出自己的马匹来运输军用物资,自己掏钱让士兵帮着运送自己的行李。天气炎热、道路崎岖、饭食匮乏,弗吉尼亚的士兵们忍饥挨饿,用肩扛手抬的方式把武器弹药往回拉。但南卡罗莱纳独立连的士兵凭着自己“中央军”的地位耀武扬威地走在前面,既不开路,又不劳动。

1754年7月3日,华盛顿的队伍刚刚撤回到大草地的困苦堡,法军就追了上来。近千名法军把困苦堡围得水泄不通。华盛顿命令士兵保持镇静,利用工事掩护,待敌人走近时再开枪。这样,整个白天双方不停地枪战,但法军始终没能推进到碉堡60米距离之内。

与此同时,大雨倾盆而下,困苦不堪、筋疲力尽的士兵在战壕里被淋成了落汤鸡,许多滑膛枪也都淋得无法使用。夜晚来临,雨却越下越大,伸手不见五指,双方自动停战。华盛顿清点人数,发现英军减员已达三分之一。法军方面因为没有工事掩护,伤亡更大一些。虽然他们凭着人数上的优势,明日还能继续进攻,但损失也是十分惨重的。晚上八点多,法方要求谈判。

华盛顿犹豫不决,但看到阵亡者遗体和大量伤员,率军突出重围已不可能,再战下去,双方力量对比又太悬殊,结果可能会全军覆灭。考虑再三,华盛顿派出略知法语的雅各布·范布拉姆等三人同法军谈判。经过几番讨价还价,最终双方达成协议,法军同意华盛顿率领残部举着军旗、扛着枪支体面地撤出碉堡。

困苦堡之役是华盛顿军事生涯中遭受的第一次重大挫折。通过这次战斗让他懂得了一个成熟的军事指挥官不仅要精通军事,同时还要善于处理复杂的人际关系,尤其是盟军和盟友之间的关系。同时,通过这次战斗,他也学会了正确对待挫折,在后来的独立战争中,虽然华盛顿经历了许多战败,却始终勇往直前,直至取得革命的胜利。

大草地之战,英法双方各胜一局,打成平手。但双方都不愿握手言和,都在蓄意扩大事态、再挑事端。出于政治斗争的需要,弗吉尼亚议会不仅没有责怪英军在困苦堡的败绩,还感谢他们为保卫边疆而英勇献身的精神。不久,华盛顿在大草地和困苦堡的事迹漂洋过海,传到了英国和法国。

英国媒体将华盛顿在大草地奇袭法军的经过写成特写登在伦敦的《绅士杂志》上。法国方面也在大力宣传华盛顿,不过角度有所不同,力图把英军刻画成阴险狡猾的侵略者。于是,在英法两国的对骂中,这位之前名不见经传的华盛顿上校,一下子声誉鹊起,成了闻名于大西洋两岸的新闻人物。 BSt1G9WBK9nukcTE+VD7n+fpawTrkGmZrgLgyHII4X9dRZttzLLmHVG4A6NVK4j/

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