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随着前往上海的次数越来越多，在上海停留的时间越来越久，蒋怀清与西方文明和西式生活的接触也越来越多。他被西方物品所吸引，平日里，也会对那些吸引他的西方事物进行仔细观察，记下它们的样子，研究它们的结构和功能，然后根据自己的理解去画一些草图。他也曾找来工匠，命他们按照自己画的草图去打造相应的器具或者建造一幢房子。但要说到蒋怀清最出名的一次“创造”，应该是他试图凭一己之力制造出一艘轮船的事。
蒋村虽然临江，却不靠海，蒋怀清每次前往上海，都需要先乘坐人力船到达宁波，再从宁波换乘轮船到上海。相比从宁波到上海的距离，从蒋村到宁波的距离并不算远，甚至不足从宁波到上海的十分之一，可是所花费的时间却要多出好几倍。这一事实让蒋怀清深感西方文明的先进。
从蒋村前往宁波的途中，看到太阳升起又落下，落下又升起，看到船家辛苦地划动着船桨，用力地撑着竹篙，有时还要下船拉纤，蒋怀清的心里冒出一个念头，为什么不自己打造一艘轮船呢？这样自己以后的出行就会方便许多，还能节约不少的时间，船家也可以不用那么辛苦了。
有了想法，蒋怀清便开始设计他的“轮船”。在几经考虑之后，他决定将水轮作为推动“轮船”前进的动力。在画设计图的过程中，他花了不少的心思，也反复修改了无数次，终于，设计图画好了，他兴奋极了，立刻找来木匠和造船匠，让他们按照他的设计图制造“轮船”。
一个多月过去了，蒋怀清的“轮船”终于完工了。早在“轮船”没有制造完成时，蒋怀清造船的事情就已经传遍了整个村子，所有人都满怀期待地等着看他的“轮船”到底会是什么样子，到底会有怎样的表现。“轮船”试航的那一天，村里的人早早就来到了“轮船”下水的地方，抻着脖子，张大眼睛，等待奇迹的发生。
“轮船”终于下水了，两位身材彪悍的水手负责推动水轮的两个木柄，让“轮船”前行。“轮船”刚刚下水之后，速度还不算太快，然而没过多久，“轮船”的速度便渐渐快了起来，这让围观的人们都感到很兴奋。最兴奋的当然还是蒋怀清本人，他以为这是个好兆头，可是没想到，“轮船”在达到与桨划船相同的速度之后，再也不加快了。
围观的群众都很着急，他们大声为水手们加油，水手们听到加油声，更用力地转动水轮，想要让船再快一些，可任凭他们怎么用力，船的速度都没有变得更快。一向处变不惊的蒋怀清也急了，他也出手去和水手们一起转动水轮，可结果还是一样。
围观群众们发出了叹息的声音，眼中露出了失望的神情，蒋怀清知道，“轮船”的首航失败了。然而，蒋怀清并没有就此放弃，他对“轮船”进行了几次改良，又一次次下水实验，可结果仍然不理想，最后一次，水轮竟然被水草缠住了，并且越是前行，缠的水草就越多。当看到水轮彻底被水草缠得死死的，动弹不得时，蒋怀清终于认输了。
虽然“轮船”没有造成，蒋怀清却由此想明白了一件事，那便是当时西方的教育远比当时国内的教育要先进得多。特别是当有人告诉他瓦特和蒸汽机的事后，他彻底明白了为什么他的“轮船”会失败，也彻底被西方先进的文明所征服了。他深深地意识到，表面的模仿没有用，只有明白深层的原理，才能真正掌握一门先进的知识。
“轮船”事件之后，蒋怀清不再幻想以人力与先进的技术抗衡，他也由此做了一个决定，等他的孩子们到了该读书的年纪后，一定要让他们接受现代化的教育，让他们从小就明白这个道理，然后学会西洋人制造东西的诀窍，真正制造出与西方那些神奇物品一样的物件。
1886年1月19日夜里，蒋怀清做了一个梦，梦见一头熊来到了他的家中。当时他的妻子身怀六甲，临盆之日将至，按照当地的风俗习惯，梦见熊入家中说明家里要添男孩，这个梦令蒋怀清非常开心。虽然当时他已经有了三个儿子和一个女儿，但是一想到家里又要多一个男孩，他还是止不住兴奋。
第二天，蒋怀清的妻子果然生了一个男孩，孩子出生后，蒋怀清高兴极了，连忙感谢祖先的庇佑，并给这个新出生的孩子起名为梦熊，取自孩子诞生之前他梦见一头熊之意。
根据孩子出生之前的梦境给孩子命名是蒋怀清的习惯。长子出生前，他梦见了兰花，于是给长子起名梦兰，次子出生前，他梦见了桃子，于是给次子起名梦桃。从名字上看，蒋梦熊算是比较幸运的，因为两位哥哥的名字听起来都有些像女子的名字，而他的名字中有个“熊”字，至少从名字上听能够分辨得出是一个男孩子，然而，这个名字却并没有伴他一生。
初中时，蒋梦熊参与了学潮运动，并因此被列入了黑名单，没有办法进入高等学堂继续读书。为了不耽误儿子的学业，蒋怀清为蒋梦熊改名为蒋梦麟，字兆贤、少贤，号孟鄰，从此，世上便多了一名叫作蒋梦麟的男孩子。
蒋梦麟是余姚蒋氏第十六世孙，在蒋怀清编写的《兰风蒋氏宗谱》中，关于蒋梦麟的部分是这样写的：“德铭，谱行微，名梦麟，号兆贤，配孙氏。”宗谱中还记录了蒋梦麟的儿子一辈。
蒋梦麟诞生时，祖母也已过世多年，家中只有父母，三位兄长和一位姐姐。对于这样一个富贵之家而言，多一个孩子对家里的经济状况不会产生任何影响，所以蒋梦麟的到来让全家都感到开心。身为蒋家最小的一个孩子，又是男孩，蒋梦麟自然受到了全家的疼爱。
蒋怀清是个知书达理，温文尔雅的人，他的妻子经氏是一位非常有教养的大家闺秀，说话轻柔，待人温和，样貌柔美，知晓韵律，会弹琴，会唱词，她最常唱的一首词叫《古琴引》，每当她唱起这首词，幼年的蒋梦麟都会安静地陪在母亲身边倾听，听着母亲柔和的声音，他的心里就感到无比的安心。直到经氏病故多年之后，蒋梦麟仍然能够记得母亲吟唱《古琴引》时的样子。
经氏是在蒋梦麟7岁那年病故的。经氏病故之后，她的书房有许多年都一直保持着她还在世时的样子——红木制成的琴几上一把白玉制成的古琴，琴身上盖着一条白色的丝缎，琴的后面是挂满了名家书画的书斋的墙。蒋梦麟每每看到此景，都会不由得希望母亲能如往日般坐在那里，恬静而美丽，他有时甚至会将自己想象成那把古琴，用琴声倾诉满心的思念。
孩子们还小，家里没有女主人总算不得是个完整的家，于是经氏过世后，蒋怀清娶了继室宋氏。宋氏也是一位贤良淑德的女子，懂得持家，待人也好，蒋梦麟在她身边没有受过一丝半点的委屈。可惜的是，宋氏在嫁入蒋家的第五年也病逝了。
虽然年幼丧母，父亲又娶了继母，但这些经历都没有在蒋梦麟的心中留下阴影。或许因为陪伴在他身边的一直都是些温柔体贴的人，所以在回忆童年的时候，蒋梦麟曾说，他所受到的家庭影响是良好而且健全的。
在蒋梦麟的生命中，对他影响最大的人还是他的父亲蒋怀清。这些影响包括为人诚实，生活节俭，与人为善，关心公益，乐善好施，严于律己，还包括赞同西方文明和重视新式教育。蒋怀清愿意让儿子们接受新式的教育，接触西方的文明，至于西方的一些风俗习惯，他不提倡，也不反对，交由孩子们自己决定，由此可见蒋怀清在子女教育方面的开明。
正是由于蒋怀清的开明，蒋梦麟才有机会在日后接触到自己感兴趣的东西，才会自然地去选择自己要走的路。虽然在这过程中，他也听到了许多反对的声音，但这些并没能对蒋梦麟产生什么影响。