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据记载，蒋村人的祖先是徽州蒋氏的一支，所谓“江南无二蒋”，在蒋村人的心中，江南所有姓蒋之人都拥有同一个祖先，蒋村的村民们自然也是一家人。
在蒋村中一旦有人发生口角，旁人又无法劝解时，人们都会将辈分最高的人请来，对发生口角的双方进行规劝和调解。
辈分最高的人也总能够公平公正地解决问题，不偏私，不袒护，正因如此，他在村中的威望才会越来越高。
蒋梦麟在自传中提到，蒋氏的始祖是周公的第三个儿子——姬伯龄。周公曾在周成王尚且年幼时辅佐他从政，对周朝贡献极高，后来，他的儿子姬伯龄受封于黄河流域下游一处名为“蒋”的地域，所以他后来的子孙便都随了封地的姓，姓蒋。再后来，蒋国被灭，蒋国的子民流落各地，并将蒋姓带到了其他地方，这其中就包括余姚一带。
蒋梦麟的家庭在蒋村算得上是小康之家，这主要归功于他的祖父蒋斌润。太平天国期间，蒋斌润前往上海，在上海开了一个小的钱摊儿，帮人兑换各种钱币，以从中赚取手续费。当时的上海已经有不少大钱庄了，并没有人把他这个小钱摊儿放在眼里，然而蒋斌润有一手好本事，任何银圆只要让他看上一眼，他就能辨别出这块银圆是真是假，并且从未失误过。
凭着辨别真假银圆的能力，蒋斌润的名气很快在上海打响了，各大钱庄的老板也纷纷注意到这个年轻人，对他刮目相看，并且有意将他请到自己的钱庄做经理。面对各大钱庄的邀请，蒋斌润一一婉拒，他的心里早有了自己的主意。
不出几年，蒋斌润的小钱摊儿变成了一家小钱庄，他凭借自己的好本事和经营头脑，用了很短的时间便将小钱庄发展壮大，变成了当时在上海排名第一的大钱庄，令各大钱庄的老板佩服不已。
在那个年代，能够将钱庄开起来，并且开得规模很大，收入自然相当可观。在蒋斌润的努力经营下，蒋家的经济状况越来越好，积累的财富也越来越多，然而天有不测风云，就在蒋家日渐兴旺之时，蒋斌润却受了重伤，需要截肢。
听说蒋斌润需要截肢，家里人都担心极了。蒋斌润刚过而立之年，若是在此时失去一只脚，不要说以后行走不便，生活和生意上也都可能受到影响。然而最后他们还是同意了，只希望蒋斌润截肢后能够快些好起来。
截肢前，蒋斌润还笑着安慰妻儿，这只是一个小手术，让他们不要太担心，没想到，截肢后不久，他的身体便出现了不良的症状。医生对此的诊断是血液感染，虽然马上进行了抢救，可最终还是没能挽回蒋斌润的性命。蒋家唯一的顶梁柱就这样撒手西去了。
蒋斌润去世时，蒋梦麟的父亲蒋怀清还只是个12岁的孩子，既不懂经营钱庄，也不懂打理家事，一夜之间失去相依为命的父亲，对于年仅12岁的他而言无疑是重大的打击，他不知道如何处理这一大笔遗产，也不知道如何处理父亲的后事，心里自然生出些茫然和不安。
蒋斌润一生只有蒋怀清一个儿子，他的妻子李氏虽然懂得勤俭持家，可毕竟只是一位普通妇人，不懂经营，也不便出面管理生意。幸好，蒋斌润生前曾给蒋怀清定过一门亲事，而这户人家的男主人又是位心地善良，处事谨慎，为人正直的人，他看到蒋家这对孤儿寡母的无助，便主动出面帮忙处理蒋斌润的后事，并在蒋怀清成年之前代他管理蒋家的财产。
蒋怀清一夜之间成了全村最有钱的孩子，也成了全村最富有的孤儿，这使他同时招来了村里人的同情和羡慕。蒋怀清只是个单纯的孩子，他没有考虑过人们怎样看他，也没有考虑过要如何处理这些财产，和遗产相比，他更希望父亲能够一直平安健康地与自己一起生活。
蒋怀清相信父亲给他挑选的亲事，也相信他的岳父，所以他放心地将财产交给了他的岳父。他的岳父将他得到的遗产作了合理投资，并使这些遗产在30年内整整翻了10倍。可以说，蒋家日后能够过上富裕的生活，这其中也有一部分是蒋怀清岳父的功劳。
蒋怀清成年后，岳父便将钱交还到他的手中，由他自己支配。得到钱财的蒋怀清并没有像那些纨绔子弟一般，大肆挥霍手中的金钱，将钱财用于和狐朋狗友吃喝玩乐，而是坚持着俭朴的生活作风，在他身上，看不出丝毫富家子弟的劣性，他就和每一个普通人家长大的孩子一样，单纯，善良，节俭。
蒋怀清自小便是个非常懂事聪明的孩子，成年后，他立刻从母亲手中接过了管理蒋家事务的担子。蒋怀清继承了父亲的聪明头脑和母亲的勤俭，将家里大小事务管理得井井有条。蒋家每一笔开销都要经过他的审核，非他点头应允不可。蒋家虽然富甲一方，被称为姚西首富，却从未有过奢侈的生活，也从未过度浪费过一分钱财。
不知是与当地淳朴的民风有关，还是与蒋家一贯乐善好施的家风有关，蒋怀清的心地极好，为人又诚实可靠。在当地的居民心中，蒋怀清就像一尊“活菩萨”，他虽然对自己要求严格，勤俭持家，却一点也不吝啬，谁家遇到困难，需要帮助，他都会慷慨解囊，从不推脱。
蒋怀清相信善恶终有报，也相信与人为善可以为家中添福，为家人添寿，保佑家人一生平安，他还相信即使上天注定一个人今生要遭受许多灾难，只要这个人一心向善，与人为善，多做善事，就能够改变多灾多难的命运。这种念头令他不但与人为善，乐善好施，还非常关注公益事业，时常向各种慈善机构捐款，以表心意。在他心中，捐善款能够帮助许多需要帮助的人，同样是一种善事。
蒋村有一座桥名为牛栏桥，是出入村子的必经之处。1886年，蒋怀清见牛栏桥破损不堪，担心村民们出行不便，便出资将桥重建；1892年，他见许多穷人过世后无钱安葬，便和几位好友一起设立了一处负责丧葬的慈善机构，并出资买下一片土地作为义冢，以免家境过于贫困的人因为无钱安葬而曝尸街头，他还命该机构为穷人施棺，让他们能够体面下葬。
1899年和1910年，蒋村遭遇两次重大水灾，许多人家的家园和田地皆被冲毁，蒋怀清见状，立刻联合几位企业家去其他未遭受水灾的地方大批购买粮食，然后以平价售给当地的居民。为了方便村民购买，他还临时开设了一些售粮处，这使得村民们对他感激不尽。
蒋怀清的为人令他赢得了许多人的尊重和爱戴。在蒋村，只要一提到他的名字，无人不称赞，无人不夸奖，无人不心怀敬意。渐渐地，蒋怀清的名声传到了其他村庄，方圆百里内的人都知道，蒋村出了这么一位年纪轻轻便有着大胸怀和悯人之心的富家绅士。在蒋怀清的影响下，蒋村的名声也变得响亮了起来。
由于成年后，家中的各种事务都由蒋怀清接手，而许多由蒋怀清投资的钱庄又都在上海，所以蒋怀清年轻时免不了时常往来于上海和蒋村。上海不同于蒋村，也不同于余姚，那是一座繁华的城市，早早就被西方的风潮所吹过。在那里，蒋怀清接触到了许多西方的文明，这也让他的头脑中时时浮现出一些不同寻常的念头。也是因为接受了西潮的影响，他对教育事业也开始有了关注。
在当时，农村的教育非常薄弱，许多家境贫困的孩子们都没有机会接受教育。1902年，蒋怀清号召其他乡绅一起创办义塾，以保证家境贫寒的孩子们有学上，有书读。之后，他又创办了浙江第一所新式私立高等小学堂，余姚师范讲习所，附属初等小学堂等教育机构，对余姚的教育事业做出了巨大贡献。
蒋怀清的这种性格和为人在日后对蒋梦麟也产生了极大的影响，蒋梦麟曾说，他一生都视他的父亲为最高榜样，却遗憾自己无论怎么努力，都只能学到父亲的几分，无法完全将父亲身上的优点全部发扬光大。