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蒋梦麟，一个北京大学历史上的传奇人物，一个中国教育史上的杰出代表人物，一个出生于江南水乡，却长眠于海峡另一岸的多情之人。
有人说，蒋梦麟是一个“有种”的人。他有胆量先后两次接下一团混乱的北京大学，并最终将北京大学恢复到兴盛时期的状态；他能在日本人的威胁下面不改色，淡然自若，并且不失骨气和民族精神。
有人说，蒋梦麟是一个“多情”的人。他对学生有情，对同人有情，对祖国有情，对事业也有情。为了保护学生，他宁愿遭受学生们的误会也要阻止学生盲目参与政治运动。而他自己却为了国家和社会的发展，努力地奋斗终生。他爱护北京大学的教授们，努力为他们提供优越的待遇，让他们能够有安稳的环境进行教学研究。为了国家的发展，他不惜得罪执政者，抨击时弊。为了事业，他不辞辛劳，临终前还在惦记着自己负责的项目。
有人说，蒋梦麟是一个可称为“三不朽”的人，即同时在立德、立功和立言三方面做出贡献。他有令人钦佩的高尚品德，“遇名利多谦让，遇责任勇担当”；他在各领域立下的功劳数不胜数，支持文化改革，发展国内教育，提倡农业改革；他的《西潮》被许多后人当作“人生教科书”。
本书描写了蒋梦麟的一生，让我们看到他是如何从一位天真的孩童成长为渴望新知的少年，如何变成一位有志青年，如何成为一代学者和教育家，又如何成为社会上举足轻重的人物。通过对他童年生活的描写，我们可以明白他成年后为何会那么在意教育的发展，又为何那么重视农村的发展。
纵观蒋梦麟的前半生，年少离家求学，长大后出国进修，回国后从事教育事业，这些都与教育有着密不可分的关系；而纵观他的后半生，担任“农复会”主任，修建石门水库，主张台湾实施计划生育，又都和农业及民生不可分割。这说明他并不是一个不食人间烟火的清高书生，而是一个活生生的人。
在学习生涯中，他经历了许多波折，而这些波折从未打消过他继续求学的念头；在职业生涯中，他经历了许多困苦，而这些困苦也从未让他退缩。在战火连天的日子里，他写下了《西潮》一书，用真实的事件向人们展示着他前半生所见、所闻、所经历的一切，以及他一向积极乐观，永不言弃的生活态度。
不守旧，不唯新，不激进，不绝望。蒋梦麟用这样的态度影响了许多他身边的人。在北京大学的日子里，他用他独到而周到的处事方式得到了教职员工们的尊重，平定了校园的混乱，树立了浓郁的学术氛围，激发了教授们的责任心和学生们的上进心。在“农复会”，他用他对工作的热情召集起了许多人与他并肩努力。
蒋梦麟凭着他敏锐的洞察力发现了当时社会中的种种弊端，并大胆指出。他也曾凭着他卓越的眼光提前预知了弊端所带来的危害，并提出预警。为了社会更加美好，他一直在努力，哪怕会因此失去自己的生命，他也在所不惜。
台湾的《仙人掌》杂志称：“蒋梦麟生在一个左右中都不是的年代，但他却慎重地选择了自己的路，向时代做出了他的贡献，对后代献出了他的宝贵经验，他应死而无憾了。”蒋梦麟是否真的死而无憾？或许他最大的遗憾，便是没能在有生之年回到家乡，再看一看那片熟悉的土地，喝一口家乡的水吧。
希望此书能够为读者们带去一些启示，在今后的日子里，更加明确自己内心渴望到达的方向，朝着那个方向一路坚持下去，创造一个即便不够完美，也要终生无悔的人生。
编 者