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莱茵河像一位慈爱的母亲，滋养了欧洲大陆。她从瑞士境内的阿尔卑斯山出发，流向西北，经过列支敦士登、奥地利、法国、德国等国家，最后在荷兰的鹿特丹附近注入北海。当流经德国中段时，有一条叫乌培河的支流从右岸汇入，弯弯曲曲，水流湍急，清澈见底，沿途风景秀丽，支流的南面坐落着一座美丽的城市——巴门市。
1820年11月28日，弗里德里希·恩格斯就诞生在巴门市。
巴门市沉重的钟声回响在空气里，这位“巨人”的诞生，无疑给这个家庭带来了欢乐。消息闪电般传遍大街小巷，喜悦挂满恩格斯父亲的脸颊，好像了却了一桩心愿，老恩格斯家里添了继承人，“卡斯帕尔·恩格斯父子公司”也有了继承人。父亲为恩格斯的降生感到开心，感谢上帝的恩赐，他虔诚地拜了又拜，之后带着喜悦投入到公司的运营中。
莱茵省，是一个风景宜人的地方，每年秋天的时候，都会有很多人从四面八方汇集到这里，用唱歌跳舞来表达自己自由的天性。在欢庆的日子里，活泼自由、开朗坦率的性格就如同莱茵河滋养欧洲一样，流经每个人的血管。恩格斯从小在这种环境中长大，也深深地刻上了巴门人特有的性格烙印。
莱茵省由于受19世纪初法国资产阶级大革命的影响，在拿破仑统治时期，封建关系和赋税就已被废除，再加上资源条件优越，资本主义的各行各业在这里得到了自由的发展。19世纪30年代，这里大约有二百个中小型工厂，大多是织布工厂、纺纱和染坊工厂，出产的丝织品在当时远近闻名，“卡斯帕尔·恩格斯父子公司”在这种环境下发展壮大为德国纺纱市场上的庞然大物。但是工人们被迫在低矮的厂房和混浊的空气里劳动，随空气吸入的尘土和煤灰，让很多工人死于结核病，工人们在肉体和精神上遭受了严重的折磨。每位工人的劳动报酬每周不超过两个塌勒，当时，两个塌勒大约可以买五十公斤土豆。除了在织布机旁辛苦劳动的男工和女工外，还有很多童工，最小的只有六岁，沉重的劳动、微薄的工资和长达十几个小时的工作时间，让他们失去了童年本该拥有的快乐。
工商业的发展，催生了一些日益繁盛的城镇，巴门市和爱北斐特就是新兴的工业中心。然而这些新兴的工业城镇，为了同英国工业竞争，残酷地剥削工人。机器很快被引进这里，虽然这导致了生产力迅速发展，却增加了劳动群众的贫穷和困苦。机器的高效率生产摧毁了以手工劳动为基础的手工作坊和家庭作坊，成千上万的纺纱工、织布工流落街头。
工厂的生产，也促使周围环境恶化，以往的快乐生活也随着环境的污染而烟消云散。粗大的烟囱里流出的黑烟笼罩着城市，各种颜色的染料排入河中，乌培河的河水变得浑浊不堪，隐隐发出臭味，周围的花草树木枯死了一片又一片……
1834年，德意志关税同盟成立，这个同盟为发展工商业和既得利益提供了保障，向封建阶级发出了“温柔”的抵制。除了资产阶级同封建阶级之间的主要矛盾外，由于无休止的剥削，无产阶级和资产阶级之间的矛盾也不自觉地充斥在生产中。
虔诚主义以其强大的历史根源存在并控制着人们的精神生活。虔诚主义作为新兴资产阶级的一种意识形态，所宣传的讲求实际和民主的基督教义，对于社会的进步和革新起到过一定的作用，但随着时间的推移，虔诚主义日益蜕化为一种宗教上的神秘主义，它反对资产阶级启蒙精神的先进思想，并以一种极端的方式，开始宣讲人们尘世生活的“空虚”，认为劳动者的罪恶是他们穷困的真正原因，劝诫穷人们要勤劳、节俭，赎清自身的罪孽。对于新形式的音乐、戏剧的传播，则视为蛊惑人心的妖术。
无限制的剥削、生活的煎熬、虔诚主义的控制，让人们失去了以往的自由，人们过着消沉压抑的生活，这座新兴的工业城市笼罩着一层死气沉沉的阴云。
资本主义工业的发展，给工人阶级带来了深重的灾难，资本家的口袋鼓起来了，工人们却依旧过着贫困的生活，无产阶级与资产阶级的矛盾，逐渐成为整个社会旋转的轴心。