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【题解】
本文旨在从理论上对理想的君主做出描述。“原”，即本原，“原君”，就是要追问君主本来应该是什么，它所产生的原因及其所承担的社会责任。作者认为，所谓君主，最初是为了兴公利、除公害而产生的，其责任就是保护民众的利益，只有尽到这一责任的君主才算做真正的君主。在阐述了君主的社会责任以后，作者笔锋一转，直接指向了秦以后的君主专制政治，深刻揭露了秦汉以后历代专制君主“以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人”，“以我之大私为天下之大公”的本质。
【原文】
有生之初，人各自私也，人各自利也；天下有公利而莫或兴之，有公害而莫或除之。有人者出，不以一己之利为利，而使天下受其利，不以一己之害为害，而使天下释其害；此其人之勤劳必千万于天下之人。夫以千万倍之勤劳而己又不享其利，必非天下之人情所欲居也。故古之人君，去之而不欲入者，许由、务光 ② 是也；入而又去之者，尧、舜是也；初不欲入而不得去者，禹是也。豈之人有所异哉？好逸恶劳，亦犹夫人之情也。
后之为人君者不然，以为天下利害之权皆出于我，我以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人，亦无不可；使天下之人不敢自私，不敢自利，以我之大私为天下之大公。始而惭焉，久而安焉，视天下为莫大之产业，傅之子孙，受享无穷；汉高帝所谓“某业所就，孰与仲多” ③ 者，其逐利之情不觉溢之于辞矣。此无他，古者以天下为主，君为客，凡君之所毕世而经营者，为天下也。今也以君为主，天下为客，凡天下之无地而得安宁者，为君也。是以其未得之也，荼毒天下之肝脑，离散天下之子女，以博我一人之产业，曾不惨然，曰：“我固为子孙创业也。”其既得之也，敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉我一人之淫乐，视为当然，曰：“此我产业之花息也。”然则为天下之大害者，君而已矣。向使无君，人各得自私也，人各得自利也。呜呼，岂设君之道固如是乎！
古者天下之人爱戴其君，比之如父，拟之如天，诚不为过也。今也天下之人怨恶其君，视之如寇，名之为独夫，固其所也。而小儒规规焉以君臣之义无所逃于天地之间，至桀、纣之暴，犹谓汤、武不当诛之，而妄传伯夷、叔齐 ④ 无稽之事，使兆人万姓崩溃之血肉，曾不异夫腐鼠 ⑤ 。岂天地之大，于兆人万姓之中，独私其一人一姓乎！是故武王圣人也，孟子之言圣人之言也；后世之君，欲以如父如天之空名禁人之窥伺者，皆不便于其言，至废孟子而不立，非导源于小儒乎！
虽然，使后之为君者果能保此产业，传之无穷，亦无怪乎其私之也。既以产业视之，人之欲得产业，谁不如我；摄缄縢，固扃
⑥
，一人之智力不能胜天下欲得之者之众，远者数世，近者及身，其血肉之崩溃在其子孙矣。昔人愿世世无生帝王家，而毅宗之语公主，亦曰“若何为生我家！”
⑦
痛哉斯言！回思创业时，其欲得天下之心，有不废然摧沮者乎！是故明乎为君之职分，则唐、虞之世
⑧
，人人能让，许由、务光非绝尘也；不明乎为君之职分，则市井之间，人人可欲，许由、务光所以旷后世而不闻也。然君之职分难明，以俄顷淫乐不易无穷之悲，虽愚者亦明之矣。
【注释】
①原：推原，推求。
②许由、务光：许由，传说中上古时期的高士。相传尧想把帝位让给许由，而许由视不问政治为“清高”，不但拒绝了尧的请求，并且连夜逃进箕山，隐居不出。当时尧以为许由谦虚，遂更加敬重，便又派人去请他，说：“如果坚决不接受帝位，则希望能出来当个‘九州长’。”不料许由听了这个消息，更加厌恶，立刻跑到山下的颍水边去洗耳。务光，商汤时期的隐士。相传汤建立商朝后，想让位给务光，务光认为“非其义者，不受其禄；无道之世，不践其土”，不仅坚辞不受，还因为觉得羞耻，负石自沉于庐水。
③某业所就，孰与仲多：出自《史记·高祖本纪》。汉高祖刘邦得天下后，在未央宫前殿宴请群臣，在为太上皇敬酒时说：“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？”即父亲大人时常说我是无赖，不会操持家业，没有二哥刘仲的本事大，你现在比一比，是二哥的家业多，还是我的多？
④伯夷、叔齐：传说是殷商贵族孤竹君的两个儿子，为让王位先后投奔到周国。当周武王挥军讨伐商纣王时，伯夷拦住武王的马头进谏说：“父亲死了不埋葬，却发动战争，这叫作孝吗？身为商的臣子却要弑杀君主，这叫作仁吗？”周武王灭商后，成了天下的宗主。伯夷、叔齐却以自己归顺西周而感到羞耻。为了表示气节，他们不再吃西周的粮食，隐居在首阳山，以山上的野菜为食，最后饿死在山中。
⑤腐鼠：腐烂的老鼠，比喻毫不足惜的废物。
⑥摄缄縢，固扃
：縢（téng），绳子；扃（jiōng），门窗上的插关；
（jué），箱子上用以加锁的环纽。此句大意为：君主们想尽办法，如同用绳子把箱子捆得很严实、用锁把箱子锁得很牢固那样来保住天下。
⑦若何为生我家：见《明史·公主列传》。传载李自成率农民起义军攻破北京时，崇祯皇帝入寿宁宫，长平公主拉住他的衣服啼哭，崇祯皇帝说：“汝何故生我家！”说罢挥剑砍断长平公主左臂。
⑧唐、虞之世：尧舜时代。