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古之取士也宽，其用士也严；今之取士也严，其用士也宽。古者乡举里选，士之有贤能者，不患于不知。降而唐宋，其为科目不一；士不得与于此，尚可转而从事于彼，是其取之之宽也。《王制》论秀士，升之司徒曰选士；司徒论选士之秀者，升之学曰俊士；大乐正论造士之秀者，升之司马曰进士；司马论进士之贤者，以告于王而定其论。论定然后官之，任官然后爵之，位定然后禄之。一人之身，未入仕之先凡经四转，已入仕之后凡经三转，总七转，始与之以禄。唐之士，及第者未便解褐 ① ，入仕吏部，又复试之。韩退之 ② 三试于吏部无成，则十年犹布衣也。宋虽登第入仕，然亦止是簿、尉、令、录 ③ ，榜首才得丞判 ④ ，是其用之之严也。宽于取则无枉才，严于用则少倖进。
今也不然。其所以程士 ⑤ 者，止有科举之一途，虽使古豪杰之士若屈原、司马迁、相如、董仲舒、扬雄之徒，舍是亦无由而进取之，不谓严乎哉！一日苟得，上之列于侍从，下亦置之郡县；即其黜落而为乡贡者，终身不复取解，授之以官，用之又何其宽也！严于取，则豪杰之老死丘壑者多矣；宽于用，此在位者多不得其人也。
流俗之人，徒见夫二百年以来之功名气节，一二出于其中，遂以为科目已善，不必他求。不知科目之内，既聚此百千万人，不应功名气节之士独不得入；则是功名气节之士之得科目，非科目之能得功名气节之士也。假使士子探筹 ⑥ ，第其长短而取之，行之数百年，则功名气节之士亦自有出于探筹之中者，宁可谓探筹为取士之善法耶！究竟功名气节人物，不及汉唐远甚，徒使庸妄之辈充塞天下。豈天之不生才哉？则取之法非也。吾故宽取士之法，有科举，有荐举，有太学，有任子，有郡邑佐，有辟召，有绝学，有上书，而用之之严附见焉。
科举之法：其考校仿朱子议：第一场《易》《诗》《书》为一科，子午年试之；《三礼》兼《大戴》 ⑦ 为一科，卯年试之；《三传》为一科，酉年试之。试义各二道，诸经皆兼《四书》义一道。答义者先条举注疏及后儒之说，既备，然后以“愚按”结之。其不条众说，或条而不能备，竟入己意者，虽通亦不中格。有司有不依章句移文配接命题者，有忌讳丧礼朋制不以为题者，皆坐罪。第二场周、程、张、朱、陆六子为一科 ⑧ ，孙、吴武经为一科 ⑨ ，荀、董、扬、文中为一科，管、韩、老、庄为一科，分年各试一论。第二场《左》《国》《三史》为一科，《三国》《晋书》《南北史》为一科，新、旧《唐书》《五代史》为一科，《宋史》、有明《实录》为一科，分年试史论各二道。答者亦必摭 ⑩ 事实而辨是非；若事实不详，或牵连他事而于本事反略者，皆不中格。第四场时务策三道。凡博士弟子员遇以上四年仲秋，集于行省而试之，不限名数，以中格为度。考官聘名儒，不论布衣、在位，而以提学主之。明年会试，经、子、史科，亦依乡闱 ⑪ 分年，礼部尚书知贡举。登第者听宰相鉴别，分置六部各衙门为吏，管领簿书。拔其尤者，仿古侍中之职在天子左右，三考满常调而后出官郡县。又拔其尤者为各部主事，落第者退为弟子员，仍取解试而后得入礼闱 ⑫ 。
荐举之法：每岁郡举一人，与于待诏之列，宰相以国家疑难之事问之。观其所对，令廷臣反覆诘难，如汉之贤良、文学以盐
铁发策是也。能自理其说者，量才官之；或假之职事，观其所效而后官之。若庸下之材勦说欺人者，举主坐罪，其人报罢。若道德如吴与弼、陈献章
⑬
，则不次待之，举主受上赏。
太学之法：州县学每岁以弟子员之学成者，列其才能德艺以上之，不限名数，缺人则止。太学受而考之，其才能德艺与所上不应者，本生报罢。凡士子之在学者，积岁月累试，分为三等：上等则同登第者，宰相分之为侍中、属吏；中等则不取解试，竟入礼闱；下等则罢归乡里。
任子 ⑭ 之法：六品以上，其子十有五年皆入州县学，补博士弟子员：若教之十五年而无成则出学。三品以上，其子十有五年皆入太学；若教之十五年而无成则出学。今也大夫之子与庶民之子同试；提学受其请托，是使其始进不以正；不受其请托，非所以优门第也。公卿之子不论其贤否而仕之；贤者则困于常调，不贤者而使之在民上，既有害于民，亦非所以爱之也。
郡县佐之法：郡县各设六曹，提学试弟子员之高翟贿分置之，如户曹管赋税出入，礼曹主祀事、乡饮酒、上下吉凶之礼，兵曹统民户所出之兵、城守、捕寇，工曹主郡邑之兴作，刑曹主刑狱，吏曹主各曹之迁除资俸也。满三考升贡太学，其才能尤著者，补六部各衙门属吏。凡廪生 ⑮ 皆罢。
辟召之法：宰相、六部、方镇及各省巡抚，皆得自辟其属吏，试以职事，如古之摄官 ⑯ 。其能显著，然后上闻即真 ⑱ 。
绝学者，如历算、乐律、测望、占候、火器、水利之类是也。郡县上之于朝，政府考其果有发明，使之待诏；否则罢归。
上书有二：一，国家有大事或大奸，朝廷之上不敢言而草野言之者，如唐刘贲 ⑱ 、宋陈亮 ⑲ 是也，则当处以谏职。若为人嗾使 ⑳ ，因而挠乱朝政者，如东汉牢修告捕党人之事 （21） ，即应处斩。一，以所著书进览，或他人代进，看详其书足以传世者，则与登第者一礼出身。若无所发明，纂集旧书，且是非谬乱者，如今日赵宦光《说文长笺》、刘振《识大编》之类，部帙虽繁，却其书而遣之。
【注释】
①解褐：谓脱去布衣，担任官职。
②韩退之：韩愈（768～824年），字退之，出生于河南河阳（今河南孟县），唐代文学家。著作有《昌黎先生集》。
③簿、尉、令、录：都是宋代地方官职的名称。簿指县主簿，掌管出纳官物、销注簿书；尉指县尉，掌管阅习弓手，锄奸禁暴；令指县令，一县的行政长官，总领县里面的民政、劝课农桑、平决狱讼；录指录事参军，府、州、军、监、一级的属官，掌州院庶务。
④丞判：指通判，通判是“通判州事”或“知事通判”的省称。宋初，为了加强对地方官的监察和控制，防止知州职权过重，专擅作大，宋太祖创设“通判”一职。
⑤程士：衡量、考察士人。
⑥探筹：抽签。
⑦《大戴》：《大戴礼记》，西汉戴德所编辑的礼学文献汇编，区别于戴圣所编写的《礼记》（亦称《小戴礼记》）而言。
⑧周、程、张、朱、陆六子：宋代理学家周敦颐、程颐、程颢、张载、朱熹、陆九渊。
⑨孙、吴武经：指孙武所著的《孙子兵法》与吴起所著的《吴子兵法》。
⑩摭（zhí）：选取，摘取。
⑪乡闱：科举时代士人应乡试的地方，亦代指乡试。
⑫礼闱：礼部主办的考试，指会试。
⑬吴与弼、陈献章：吴与弼（1391～1469年），字子傅，临川人，明代学者、诗人。陈献章（1428～1500年），字公甫，号实斋，广东新会人，明代著名的思想家。
⑭任子：汉代高官子弟凭借父兄而得官的制度。高级官吏所享有的这一特权，明确地规定在法律条文中。西汉有《令》，令文说官秩在二千石以上，任职满三年，不问其子弟德才如何，都可获得任其子弟为官的资格。
⑮廪生：廪膳生员，科举制度中生员名目之一。明府、州、县学生员最初每月都给廪膳，补助生活。名额有定数，明初府学四十人，州学三十人，县学二十人，每人月给廪米六斗。
⑯摄官：暂行代理的非正式任命的官员。
⑰即真：正式任职。
⑱刘贲（773～846年）：字去华，幽州昌平人。唐敬宗宝历二年（826）进士。唐文宗大和二年（828）举贤良方正，痛论宦官专权。其秉公办事，为宦官所诬害，贬为柳州司户参军，客死他乡。
⑲陈亮（1143～1194年）：字同甫，原名汝能，后改名陈亮，号龙川，人称龙川先生。婺州永康（今属浙江）人。南宋思想家、文学家。著有《龙川文集》《龙川词》。
⑳嗾使（sǒu shǐ）：煽动指使人干坏事。
（21）东汉牢修告捕党人之事：汉桓帝延熹八年（165），陈藩做了太尉，名士李膺做了司隶校尉，二人不满宦官掌权，主张改革朝政，罢斥宦官，受到太学生拥戴。延熹九年（166），河内方士张成得知朝廷要颁布大赦令，便纵容儿子杀掉仇人。李膺派人将凶手捉拿归案。经审理，了解真相后，即下令杀了张成的儿子。张成素与宦官往来密切，于是，宦官让张成的弟子牢修向汉桓帝上书，诬告李膺和太学生、名士结为一党，诽谤朝廷，败坏风俗。桓帝即下令全国范围内逮捕党人，涉及二百余人。这就是东汉历史上有名的“党锢之祸”。