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“岳王会”的名字，来源于陈独秀等人对民族英雄岳飞的仰慕，是“精忠报国”的激励。他们希望自己报国的赤子之心也能如岳飞一样，更希冀救中国于水火之中。
岳王会正式成立于1905年盛夏，是安徽第一个资产阶级革命组织。在正式成立之前，岳王会有过一段波折的经历，刘文典也在这个团体中经历着潮起潮落。
1902年，在爱国学生中流传着清政府与俄国签订了秘密条约一事。当时的陈独秀、柏文蔚等爱国志士蠢蠢欲动，他们不愿看到中国沦为异邦的殖民地，于是在安庆组织了很多秘密活动，这便是岳王会的雏形。
这些活动，多为反对清政府行为的“叛逆”活动，旨在揭露清政府的卖国行为，鼓励民众起义，文人义士更是有揭竿而起之势。其中，学生的“反清”演讲活动听众、讨论者极多。当时，刘文典也积极参加演说活动，台上台下也都发挥着积极作用。
1903年，爱国之举、反清之举愈演愈烈，“拒俄运动”声浪震天。在陈独秀等人的带领下，这批爱国学生的情绪高涨，甚至开始进行军事操练。可惜天不遂人愿，爱国学生在清政府的通缉下四处逃亡，无奈，该学生团体被迫解散了。
这日，刘文典参加了一次跟以往类似的爱国演说活动，正当他沉浸在满腔热血的演讲中时，有消息传来，说清政府将要派人来抓他们。众人闻听这个消息，纷纷逃难，但很多学生仍被抓住，也正因此，许多爱国团体就此解散。此后，他们采取了更谨慎的方式以示抗议，所举行的活动也更加隐秘。
这一系列事件，让原本懵懂、空有满腔热血的刘文典，变得更善于思考。他意识到，革命不是一只温和的宠物狗，任你安排，而是一只凶悍的豺狼，是会“咬人”的。革命的未来由革命人推力而成，“我们”就是革命人。
他思索着自己未来的道路，是该像父亲、祖父一样安心经营，做一个本分的生意人，还是像眼前这样，做一个爱国志士，用血肉身躯筑起新中国？多少个日日夜夜，这个刚刚成年的青年经受了巨大的心理波澜。离家在外，夜寒如水，他思考自己究竟要如何抉择。
死有轻于鸿毛，有重于泰山，一个深知大义的读书人，怎能被这等迫害之事吓破胆？
不知望了多久月亮，他想起了幼时在私塾里的时光，想到了父亲的话，想到了读过的那些就义的故事，他越来越坚定了自己的想法。
1904年，革命之火不仅在学生中燃烧，也烧向了更多人。此时，柏文蔚投身于安徽武备学堂，又一次组织起了同学会。总结上一次的经验和教训，加入自己的领悟，他开始细致考虑问题。这一时期，越来越多的仁人志士加入了中国革命的队伍，刘文典也是其中的积极分子。
同学会，在陈独秀和柏文蔚的悉心运作之下，很快发展壮大，安庆、南京等地，皆有其声名。而日后成为名人志士者，亦多在其中，如宋玉林、方刚、刘文典、金维系等人。
1905年，对陈独秀来说是革命之路上第一次跌倒，也是他第一次爬起来的一年，而对刘文典来说，则是与中国革命关系更近一步的一年。
这一切，都源于吴樾刺杀“五大臣”失败，陈独秀自己却落得差点英勇就义的结局。革命道路上失去了革命伙伴，陈独秀开始重新思考自己正在前行的这条革命道路。流血，教会了他暗杀并不能解决中国革命的根本问题，要想取得革命的成功，必要走非常之道才行。
在思索中，陈独秀领悟到，“暗杀是第一谬误的方法，……暗杀者之理想，只看见个人，看不见社会与阶级；暗杀所得之结果，不能建设社会的善阶级的善，去掉社会的恶阶级的恶。”暗杀，是无法完成富国强兵这一历史任务的。
事件发生后，陈独秀重新思考历史革命时，发现只有培养人才，传递一代又一代的革命之火，才是改变中国道路的要点，他遂将目光投放到了就读于安徽公学的刘文典身上。
当时的刘文典，在校园中就已崭露头角。无论是课堂上还是生活中，都表现出了开明、积极、进步的状态，对新思想的接受也优于他人。
吴樾离开后，《安徽俗话报》的发行也停止了，陈独秀开始一心操办岳王会的事务。在校期间，陈独秀常与柏文蔚一同探讨岳王会的诸多事务，刘文典也常参与其中。在这段时间里，岳王会发展成为一个庞大的地下反清组织，由芜湖发展到了安庆、南京等长江中下游一带的朝廷重地。
刘文典加入岳王会，可以说是一个必然。在岳王会组织中，他再一次感受到了中国革命的浪潮。
1906年春，身在日本的同盟会安徽区主盟人吴旸谷，奉命归国招募新士。是时，他先回老家合肥募集同道者，转而，一道耀眼之光入其眼帘——岳王会。
随即，他在陈独秀、柏文蔚等革命志士的支持下，以一场“芜湖之行”，把革命火种广泛传递。刘文典，便是于此时加入同盟会的。此时此刻的他，不再彷徨，不再无措，他坚定自己的信念，无畏向前。这一时期，安徽公学中有80多人入会，声势浩大，壮怀激烈！
加入“岳王会”，是刘文典人生中第一次与革命走得如此之近，也是他第一次感到彷徨。