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人与人的交往在于将心比心，受人滴水之恩必当涌泉相报。傅旭安中年早逝，却教出过不少颇有成就的学生，这些学生中有人从商，有人从仕并居高官。傅旭安的病逝令无数学生痛心，学生们知道恩师家中一直不富裕，如今失去了唯一的经济来源，家里的生活一定大不如前，他们集体凑了些银两送去傅家，逢年过节，也会带着米面、衣物等去恩师家中拜访，帮师母干些体力活，也顺便照顾一下傅斯年。
傅斯年也已懂事，每次家中有客到访，都帮着母亲招待客人，端茶倒水。傅斯年谈吐大方，透着同龄孩子没有的成熟感，所有的学生见到他后，都不由得感叹他真不愧是恩师的儿子。
在傅旭安的学生中，有一名为侯延塽的学生对傅旭安的感情尤其深厚，不仅视傅旭安为恩师，更视其为兄长、恩人，对傅旭安既尊重，又感激。得知傅旭安病逝后，他心痛不已，一直希望能为恩师的家眷做些什么。
为何侯延塽对傅旭安会有如此深厚的感情？这一切要追溯到傅旭安在龙山书院教书的那些年。
傅旭安为人宽厚，又非常爱才，自己经济状况并不好，却仍经常接济家境贫困的学生。他在书院教书的那些年，院中许多学生都从他那里接受过资助。李夫人知道后，也表示支持丈夫。傅旭安每次领了薪水，都分出一部分寄作家用，另一部分用来接济贫困学生。侯延塽能进入龙山书院，靠的也是傅旭安的帮助。
傅旭安与侯延塽相识于东昌府的一家店铺里。那日，傅旭安本无意买东西，只是在闲逛中无意走入这家店铺，进去后，他便被店铺的一角所吸引，不由得停下步子。吸引他的并非店中的商品，而是店铺里的一名学徒，这名学徒年纪不大，独自一人坐在角落里读书，察觉到有人向他走来后才抬起头，态度温和地问傅旭安要买什么。
傅旭安从学徒的谈吐中便知他很有学问，文雅的谈吐不同于其他只会讨好顾客的小学徒，便与他攀谈起来。谈话中，傅旭安得知这位学徒名叫侯延塽，自幼酷爱学习，无奈家境贫寒，支付不起书院的费用，只得中途辍学。母亲过世后，父亲再娶，继母命他外出做学徒，以贴补家用，无奈，他只好顺从继母意愿。
平日的学徒时间，一有空闲之时，他便会读上一阵书，或者在打烊后就着昏暗的油灯再读一阵。看着侯延塽清秀的面庞上透出的无奈和遗憾，傅旭安决定，要尽自己的全力帮助这个好学的孩子。
再见面时，傅旭安给侯延塽带去几本书，侯延塽十分欢喜，也更感激，傅旭安心中自有一番满足。傅旭安当时还在外教书，回家次数不多，但每次回到东昌府，都会挑些书给侯延塽送去。一来二去，两人越来越熟悉，傅旭安索性把侯延塽带到家里，让他随意挑选喜欢的书籍，并鼓励他不要放弃学习。
1899年，傅旭安被升为龙山书院的院长，离家前，他决定带上侯延塽，让他进入自己所在的书院学习，并承担所有费用。这对侯延塽简直是天大的喜讯，他从未想过，自己梦寐以求的愿望竟这么容易就成了真，而且施以援手之人与自己非亲非故。
侯延塽辞去了学徒的工作，跟着傅旭安去了龙山书院。他非常珍惜这次难得的机会，进了书院后十分刻苦，终于在三年后考中举人。傅旭安看在眼里，喜在心头。次年，侯延塽进京参加会试，离开书院前，傅旭安将他送到门口，叮嘱他些许话语，侯延塽一一答应，却没想到这一别竟是永别。等他经过会试和朝考，官达刑部主事之后回来省亲时，恩师已不在人世。
得知恩师病逝的消息，侯延塽悲痛至极，本想自己衣锦还乡，终于能够报答师恩，却没想到自己还没来得及回报，恩师人便已故去。他急忙赶去聊城，先拜见师母，后又去恩师的墓前祭拜。在傅旭安的墓前，侯延塽想到初遇恩师那天的情景，想到恩师第一次将他带回家，让他在满柜的书中任意挑选的情景，想到恩师让他同去龙山书院的情景……一桩桩一件件都历历在目。他一边向恩师的墓碑讲述着自己赶考之后的经历，一边泪流满面。
傅旭安病逝后，侯延塽一直希望能多为恩师家做些什么，见到傅斯年后，他立刻做出决定，将其接到天津继续读书。他在傅旭安的墓前起誓，一定要担负起傅家两兄弟的学业，将他们二人培养成才，以报恩师恩情。
聊城有着悠久的儒家文化，却相对闭塞落后，难以接触到新知识、新学问。江河变换，四季更替，随着国家各城市的日益发展，聊河早已不再是当初那个交通要道，聊城也已不再是当初那个经济重地。对一个聪慧而热血的少年来说，久居此地对他未来的发展只有害而无益。
侯延塽是有才之人，更是爱才、惜才之人，何况所爱所惜之才还是恩师之子。他与傅斯年交谈过，发现这个孩子虽比自己小25岁，却有着同年龄孩子没有的独特见解，谈起话来丝毫没有障碍。他也看过傅斯年在学堂写的文章，可谓篇篇精彩。离开聊城时，他特意要了几篇傅斯年的文章，将它们带到天津，拿给天津的几位朋友传阅。
侯延塽的这些朋友中，包括《大公报》的经理英敛之和傅淦的学生孔繁淦，二人看过傅斯年的文章后，都表示这个孩子才不可没，应立刻接到天津，英敛之还当即表示，愿意帮忙照顾这个孩子。
得到朋友们的支持，侯延塽再次来到聊城，将自己的打算向傅淦坦白，傅淦保守，却也已经意识到社会在变化，单凭那些古老的知识不足以让一个年轻人成长得更强大。思量过后，傅淦赞成傅斯年外出求学，开阔眼界，学习新知识。李夫人听闻侯延塽要把儿子带走，心中自然万般不舍，然她也明白这对傅斯年是最好的安排，最后点头同意侯延塽的提议，允许他带傅斯年去天津。
征得了傅家长辈的许可，侯延塽将这个决定告诉了傅斯年，表示到了天津，他能接触到更多新鲜事物，学到更多拓展视野的知识。
彼时，年纪尚轻的傅斯年还未意识到自己的未来会变得如何，未想过自己是否会专心求学、不闻俗事，也未整天期望着自己有一天会多么有成就，他的心思很单纯，只想努力学习，让自己的知识量越来越充实。
13岁的他，身体里涌动着强大的求知欲，仿佛是一只喂不饱的小怪兽，整天在傅斯年的体内张牙舞爪，喊着对知识的渴求，喂给它的知识越多，它就长得越大。当得知自己有机会外出读书时，他开心极了。
李夫人不曾出过远门，可听说过在外生活的艰辛。傅斯年临行前，她一边帮儿子收拾东西，一边细心嘱咐：好好吃饭，天冷增衣，尊重叔伯，礼貌待人……傅斯年的东西不多，她却收拾了很久，每叠好一件衣服，都会不自觉地用手抚摸一遍，仿佛这般便能释放心中的留恋。
终于，衣物都叠好了，放进了箱子。箱子关上的那一刻，李夫人的心微微地颤动了一下，但她没有过多挽留。身为母亲，只要儿子能过得好，暂时的分别又算得了什么？她努力不让儿子看出心中的不舍，期盼着他在外一切顺利。
傅斯年年少离家，是要饱尝一人独立之艰辛的，可恰是这番历练，让他体内积存了巨大的能量。想来，若不是如此，傅斯年必然无缘接触更高一层的知识和教育，也必然无缘成为日后著名的学者。