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1996年，克林顿总统在右翼势力的围攻之下，曾宣称“大政府时代已经结束”。但正如保罗·克鲁格曼所言，“如今已是保守主义遭到普遍憎恶的时候。”
盛行30年的“撒切尔里根”右翼潮流已经显露疲态，奥巴马的竞选纲领就以左翼路线为指导，倡导“改变”政府无所作为的局面，意味着一个美国“大政府”将要出现。奥巴马的就职演讲则佐证了这一趋势——投资基建、提高医疗教育保障、提高家庭收入、批评市场调节失败。新总统奥巴马表示要让“政府重振雄风”，他强调，“我们的自由市场体系的获益主要来自几代人追求个人幸福前景的奋斗和努力，在每个历史时期，每个发生巨大经济动荡和变革的阶段，我们还是要依靠政府的行动去开放经济机会、鼓励竞争，并且保证市场更好地运转……林肯的座右铭告诉我们：有些事是我们以个体名义或私人名义都无法做到的，那我们就共同去做，通过我们的政府去做。”奥巴马尤其注重政府在促进经济机会、社会公正中的责任，他以罗斯福时代之后从未采用过的方式对经济进行干预，范围涉及从汽车到能源乃至银行等诸多领域。
2008年9月28日，美国众议院在激烈的辩论中通过了美国“史上最大的政府救援计划”，预算支出7000亿美元收购深陷危机的华尔街金融机构的不良资产。布什政府在2008年已经通过向银行注资使用了其中的3500亿美元，但是这笔资金主要是防止了美国的金融系统彻底崩溃，并没有扭转金融系统不断恶化的趋势。
奥巴马总统上任之后，开出两剂药方应对经济危机。首先，在支持布什政府救市方案的基础上，奥巴马政府推出了全面的金融市场稳定计划。财政部长蒂莫西·盖特纳（Timothy Geithner）公布新修改的救助计划时，承诺将清除银行资产负债表上高达1万亿美元的不良资产，并向陷入困境的金融机构注入新的资金。
该计划集合联邦政府的全部力量与私营部门合作，以稳定美国的金融体系和维持信贷流动性。第一，协调联邦政府的所有金融监管机构，确立统一的标准以帮助清理银行坏账并加强银行的能力，同时进行“压力测试”以确保国家各个大规模银行可以经得起日益糟糕的经济所带来的冲击。第二，为了激活消费者和商业放贷业务并提高信贷流通性，财政部和联邦政府制定了新的消费者商业贷款提案，利用1万亿美元打开二级借贷市场，以降低借款成本和促进信贷的再次流通。第三，该计划创立了一个新的公私合作的“坏账银行”来提供政府资金和融资，以平衡私人资产，用于购买那些不利于借贷业务的“有毒资产”。第四，为了控制房地产危机，财政部与美联储共同拨款500亿美元，用来降低月供，并为政府和私人项目制定贷款调整细则。
经济刺激计划是奥巴马的第二剂药方。奥巴马总统就职后不到一个月就快速签署了总额高达7870亿美元的《美国复苏与再投资法案》（American Recovery and Reinvestment Act，ARRA）。在奥巴马的经济刺激计划中，消费刺激占主导地位，其中包括2000多亿美元的减税措施，1400亿美元的州政府“财政平衡”和“财政纾困”支出，以及600亿美元的“失业和最困难家庭救助”。此外，在经济刺激计划中，基础设施的投资占据相当比重，近500亿美元用于高速公路以及隧道、桥梁和铁路等基础设施投资。经济刺激计划还对新能源等新兴领域进行约450亿美元的独立预算投入。
为增强刺激政策的效果，美国国会于2009年11月5日通过了《2009年工人、房主和企业援助法案》（Worker，Homeownership，and Business Assistance Act of2009），把首次购房税收优惠条款执行期延长到2010年4月底。另外，对数以百万计失业者提供的救助补贴在原法案规定基础上延长14周，对失业率超过8 5%的各州的失业救济在上述规定基础上延长6周。
奥巴马的金融救助和经济刺激计划也引起了争论。白宫经济顾问萨默斯坚决支持奥巴马的立场，认为当市场无法正常运作时，政府有发挥作用的法律义务。他坚持认为奥巴马政府的经济政策避免了在20世纪30年代以来最严重的金融危机中发生经济萧条。当然，而正如克鲁格曼所预言的，“与罗斯福‘新政’一样，奥巴马团队面对的政敌会抓住任何腐败或滥用权力的蛛丝马迹。”《华盛顿监察报》著名调查记者蒂莫西·P·卡恩在其所著的《奥巴马经济学》中就强调华尔街的大型金融机构和大企业是如何游说奥巴马的救助和刺激政策，并从中获益的。为了加强对财政部拓宽的职权范围的监管，美国众议院2009年3月26日经投票表决同意对政府7000亿美元的金融业救助计划加强监管。“停止救助华尔街”的呼声也在逐渐增强，民众认为政府的救助计划正在延续华尔街高管们的行为方式和投资银行的业务模式。
约翰·麦凯恩（John McCain）竞选阵营经济顾问道格拉斯·霍尔茨埃金（Douglas Holtz-Eakin）表示，“美国经济能够长久繁荣并不是因为政府干得多出色，而是因为我们允许人们失败。奥巴马应对汽车、能源和银行业等不同问题所制定的政策正形成他的整体政策立场，在某些深度层面上这一点会非常危险。”
民众也表现出对奥巴马政府采取的多项经济干预措施的怀疑。美国全国广播公司和《华尔街日报》的联合民调显示，近70%的受访者对奥巴马政府的巨额财政支出、对汽车工业的救助以及其他经济政策的忧虑日益增长。而哥伦比亚广播公司和《纽约时报》的联合民调显示，只有不到半数的受访者支持奥巴马政府加大政府介入力度的医疗改革方案，以及政府接管通用汽车公司等举措。另外，两大民调均显示，美国人对不断攀升的财政赤字深感不安，近六成受访者认为，政府和国会应着力削减财政赤字，即便这意味着将延缓经济的复苏。
虽然奥巴马的金融救助和经济刺激计划面临很多争议，但这项方案仍是奥巴马“新政”的核心。奥巴马的主张基本延续民主党传统政策，扩大政府干预经济的职能，缓和贫富矛盾，创造共同繁荣。奥巴马的白宫办公厅主任拉姆·伊曼纽尔（Rahm Emanuel）在《华尔街日报》组织的商界领袖会议上表示，“眼下的经济危机也是一个机遇，美国可以尝试此前不可能做的事。我们不该错过一场严重危机带来的机遇。”作为20世纪80年代产业政策扩张的支持者，奥巴马经济顾问、前众议员大卫·邦宁（David Bonior）强调，“我们正身处一场大规模重组过程中，不仅是汽车行业，还包括金融、信息技术等其他领域，所有这些都有助于……我们着手打造一个绿色能源的新经济。”
在这一轮大规模重组过程中，政府干预自然发挥着重要作用。
奥巴马的政府干预主义，是对民主党左翼理念传统的继承。虽然美国的立国之本仍旧是二百多年以来的自由主义传统，但美国以共和党为代表的右翼和以民主党为代表的左翼对于自由主义的理解出现了分歧。相较于共和党对自由市场原则的坚持，左翼的民主党认为需要正视自由放任市场经济所造成的缺陷，为了对付市场失灵和促进个体的发展，政府必须扩大其职能、对经济运行进行必要甚至积极的干预，同时负担其公民的福利、养老、就业保障等方面的义务。奥巴马希望通过政府对经济和民生的积极干预来领导美国走出金融危机，重新恢复美国资本主义的活力。美国总统奥巴马在第二个任期就职演说中就为政府干预主义辩护，强调“保护个人自由最终需要集体行动”。