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什么是软件定义？难道以前没有软件定义？都是硬件定义吗？
我们先来看一下，什么是软件。
软件是一系列按照特定顺序组织的计算机数据和指令的集合。这个集合的作用其实就是为了和硬件交流。从广义来说， 软件就是用户与硬件之间的接口 。用户通过软件来操控硬件。
早期，为了大规模生产，降低制造的复杂度和成本，许多功能都固化在硬件里，我们可以称为硬件定义。随着灵活性、自动化、多样化、个性化定制的需求日益增长，由软件来操控硬件资源的情况将越来越多、越来越广。
举个空调的例子：
最早的空调里面也有软件，但相对固化，不提供或者提供非常少的接口，缺乏灵活性。那时，我们只能选择温度，或者开关；后来出现了更多的选择，如风速、风向等的设定。到了智能家居时代，通过向应用软件开放空调的编程接口，我们能在回家之前，就能借助手机或者平板，开启并设置空调了。
软件定义，究其本质，就是将原来高度耦合的一体化硬件，通过标准化、抽象化，解耦成不同的部件。围绕这些部件，建立起不同的抽象层，以API（应用编程接口）等方式，实现原来必须由硬件才能提供的功能。再由管理控制软件，自动地进行硬件资源的部署、优化和管理，提高灵活性，为应用提供服务。
简而言之，软件定义就是 更多地由软件来驱动并控制硬件资源 。
需要注意的是， 软件定义其实是一个过程 ，不是一蹴而就的目标，它分成不同阶段。软件定义逐渐将硬件与软件进行解耦， 将硬件的可操控成分按需求、分阶段地通过编程接口或者以服务的方式逐步暴露给应用 ，分阶段地满足应用对资源的不同程度、不同广度的灵活调用。
