在人类进入资本主义社会之前的漫长发展历程中并不存在世界经济,也不存在经济全球化的问题。也就是说只有以交换为基本特征的商品经济才需要市场,才需要打破地域、民族国家的界限,进行区域间和国家间的经济联系和经济交往。历史上第一个商品经济社会是资本主义社会,从资本诞生的第一天起,资本就在寻求利润最大化的过程中推动着经济全球化。因此,经济全球化并非是战后以来或冷战之后出现的新现象,它“是一种已经持续了很长时间的进程” 。
马克思主义经典作家关于国际分工和世界市场的论述,关于从资本主义生产方式诞生起人类历史就开创了“世界历史”的观点,清楚地表明经济全球化是国际分工和世界市场发展的客观要求,是工业社会和市场经济的必然趋势。从16世纪开始的资本主义时代 ,至今已经历了500余年。在此期间,市场经济不断向全球扩张,从而启动并推动了经济全球化的发展。战后以来,特别是近十年来,新科技革命、跨国公司的大发展和信息社会的来临,使经济全球化进入了一个新阶段。