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云南陆军讲武堂位于昆明市翠湖西岸的承华圃，由于蔡锷、唐继尧以及该校大部分教官都是毕业于日本士官学校，因此，学校的教学方针、规章制度、课程设置、训练方式等，几乎全部采用日本士官学校的一套办法。校方为培养学生们的尚武精神，还仿效日本士官学校开设剑术课程。讲武堂的学生们无不把练就一手出色的劈刺术视为无上荣耀。叶剑英在中学时期就爱好剑术，非常喜欢这门课，课余时间，他常常独自一人寻个僻静之处，按照课堂上教官教的一招一式，挥剑苦练。
在学校重金聘请的众多日本教官之中，有一位长得矮矮墩墩的年轻中尉，出身武士世家，平素好勇斗狠，加上精擅劈刺术，经常与人比试功夫。但是，他与人比武并不是用竹剑劈刺，而要求用真刀比试。几位中国教官曾接连败在他的刀下，为此，他得意洋洋地自称“全校无敌”。
日本教官不可一世的神气，激怒了血气方刚的叶剑英，他下定决心，杀杀这位骄横武士的傲气!叶剑英把自己的想法悄悄地对同宿舍的一位名叫金至顺的朝鲜族同学讲了，金至顺早就盼着有机会能教训教训这位狂妄的日本人，没等叶剑英说完，便连声叫道：“好!好!剑英，我听你的。你说怎么干，我就怎么干!”
从此，两个志同道合的年轻人每天天不亮就来到操场，摆开阵势，你来我往地对劈对刺起来，一练就是数百个回合。
半年之后，二人的剑术水平日臻精纯，叶剑英胸有成竹了。
于是，他找到那位日本教官，不卑不亢地提出了比武要求。
早已四处寻衅惯了的日本教官，压根儿没料到会有人主动上门挑战，他大为惊讶，使劲地睁大眼睛，盯着眼前这位器宇不凡、英气勃勃的年轻人，操着生硬的中国话问道：“你的，哪里的干活？”
“炮科12期学生叶剑英。”
“噢!”日本教官重重地点了点头。
其实，他早就听教官们议论过，炮科有位文武兼备、苦练剑术的中国学生叶剑英。只是他一向盛气凌人，根本不屑于同中国学生们来往。所以，对叶剑英是只闻其名，不识其人。
“叶君，你的，要试试的，我的，厉害吗？”
叶剑英只是平静地说：“教官，明天就比，怎么样？”
“明天？哟西!哟西!”
叶剑英正想告辞离开，那日本教官追在后面喊道：“叶君，你是真的比试，还是假的比试？”
“当然是真的!”
“那好，你的，勇敢大大的!我们比试劈刀吧!”
劈刀!叶剑英思想上没有准备。这可是要真刀真枪地对劈啊!要说其后果，轻则骨断筋折，重则有性命之虞。
“君子一言，驷马难追!”叶剑英于是斩钉截铁地答道：“好!劈刀就劈刀，一言为定。”
第二天清晨，日本教官践诺而至，叶剑英早已等候多时了。比武的消息传遍了全校，操场上密密匝匝地围满了前来观战的教官和学生。
双方穿戴好了规定的防护服。在一位教官的裁判下，比武开始了。
这位日本教官的功夫果然好，只见他一边“呀、呀”地大叫，一边双手舞刀，寒光闪闪，气势汹汹地猛扑过来，对准叶剑英的头、胸、腰三处要害猛劈，凶狠无比。叶剑英不敢怠慢，闪转腾挪，左格右挡，两人走马灯似的战在一起。围观的人鸦雀无声，场子里只听得俩人的钢刀丁当作响的撞击声。
20分钟过去，两人已经斗了数十回合。日本教官使出浑身解数，想速战速决，但是久战不决，心中不免焦躁起来，暗暗后悔不该小瞧了对手。他这一分神儿，脚步先乱了，攻势也弱了下来。叶剑英见状大喜，迅速地转守为攻，连劈带刺，一招猛似一招，直逼教官，结果把对方逼得连连后退，只有招架之功，却无回手之力。正待对方虚晃一刀，企图脱身之际，叶剑英一个箭步，疾跃上前，大喝一声，举刀凌空劈下，对方慌忙举刀抵挡。叶剑英顺势将对方的刀按在下面，狠劲向下压去，对方则拼命向上顶着。两人对峙了足足两分钟，这时，日本教官的脸早已涨成了猪肝色。接着，他双脚一软“，咕咚”一声，一屁股坐在地上，口中连声说道：“轻一点，轻一点，我的，认输!”
“好哇!”人群中齐声喝彩。
这场酣斗，使日本教官对叶剑英的劈刀术心悦诚服。按照武士道的习惯，他从地上慢慢爬起来，立正，向前走几步，向叶剑英深深地鞠了一躬，然后将自己亮锃锃的战刀赠给了叶剑英，以示钦佩。
这把战刀，叶剑英一直珍藏在身边，从来没舍得丢掉。
1919年12月22日，叶剑英毕业于云南陆军讲武学校的证书