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法国前总统戴高乐和历史上很多伟人一样，从小就立志要干一番大事业。戴高乐小的时候便受到良好的家庭教育。父母经常教育他要热爱祖国，牢记失败的耻辱，坚持崇高的信念，尊重神圣的宗教。
1909年8月，戴高乐如愿以偿，被录取在圣西尔军事学院，毕业之后进了第33步兵团，团长是贝当上校。一次，贝当给手下人上课，坚持传统的观点，认为刺刀比枪炮优越，戴高乐立即打断了他的话头，指出炮火在战争中具有明显的优势。这个下级军官的插话引起了上校的好感。戴高乐这种标新立异、充满自信、敢于在一切场合中显示自己的独立意识和才华的个性，在他一生中处处可见。他是一个不甘寂寞、不愿平庸而要出人头地的人。
要探索戴高乐成为领袖的奥秘，还得从他的著作中去寻找线索，在他1932年出版的《剑锋》这本书里，戴高乐以一个名不见经传的41岁的陆军军官的身份指出了领导之路。这本书将戴高乐后来所显示的品质与技能叙述得淋漓尽致。尼克松在《领导者》一书中，对戴高乐的这本书和他的领导素质作了详细叙述。
在《剑锋》里，戴高乐提出，一个领袖人物必须具备三种关键性的品质：为了指出正确的道路，他需要有智慧和自信；而为了引导人民遵循这条道路，他需要有权威。戴高乐指出，领袖们自己往往懂得自信的至关重要。亚历山大把自信称为他的“希望”，恺撒称之为他的“运气”，而拿破仑则名之为他的“星宿”。戴高乐写道，自信使领袖能够“深入到事物的规律中去”。
戴高乐说：“我们的智慧能向我们提供有关事物的理论性的一般抽象知识，但是只有自信才能使人对事物有实际的、特殊的和具体的感觉。”自信能洞察情况的复杂性而抓住其本质，然后智慧才把它称之为直观见识的“原料”加以推敲、整理与提炼。
戴高乐论证说，只有当一个领袖做到了在智慧与自信之间保持很好的平衡时，他作出的决定才具有预见性。
可见，戴高乐早有当领袖的志向，并脚踏实地对怎样做领袖作出了研究，以便有一天当领袖时能够胜任。在他后来的政治生涯中，他顽强地向着自己规定的路线走去，即使是遇到挫折、退居二线时也没有忘记自己会重登领袖舞台。
作为一个领袖光有预见力还是不够的，一个领袖不仅要对应该做的事作出正确的决定，而且还要有自信去说服别人去做这件事。戴高乐在《剑锋》中写道：“一个领袖必须能够使他的部下具有信心。他必须能够维护自己的权威。”戴高乐论证说，权威来自威信，而威信“则主要是一个感情、情调和印象的问题，它主要是由于一种天赋，一种无法剖析的天生的颖悟。”这样的天赋是少见的，他写道，某些人几乎一生下来就具有那种流露出权威的本能，好像权威是一种流质一般，尽管无法确切地说明这种本能所包含的内容是什么。
尼克松在谈到他跟戴高乐的几次会见时认为，“戴高乐在体型上是一个巨人，而且正像他的身体一样，让人感到他很自信，他似乎在威严、形象和魅力方面都比别的大人物和次大人物高出一头。”
事实上，戴高乐十分自信，他在1940年法国投降以后就直言不讳地说：“该由我来担当法国的责任。”他当时一飞到伦敦，就发表广播讲话，明确宣告了他要领导法国人民击败希特勒。所以，后来他解释说：“老的领袖倒下去的时候，新的领袖就从永垂不朽的法国精神中涌现出来，从查理大帝到贞德，到拿破仑、普恩卡莱和克里门梭。”然后他又说：“也许这一次，我是由于别人的失败而被推上领袖地位的人们中的一个。”戴高乐显然是把自己看作是法国的救星之一。他所作的继续进行抗战的决定使他在法国人眼里成了法兰西的化身。
战后，戴高乐领导法国推行的独立对外政策，也显示出戴高乐要让法国成为名副其实的大国，法国要站在世界各国的前列，成为历史的先锋的宏愿。他坚持法国要发展自己的核力量，他让法国在西方国家中第一个与中国建立正式外交关系，他使法国退出了由美国领导的北大西洋公约组织的联合司令部。像戴高乐这样自信到极点的人，不仅在法国现代史上是绝无仅有的，而且在世界现代史上也是极为罕见的。
【狮子的忠告】
非伟人成不了大业。伟人之所以伟大，是因为他们立志要成为伟人。