令人难堪的胯下之辱

在美国50位总统中，阿伯拉罕•林肯(1861～1865年在位)是惟一出身于贫民阶层的总统。这位深受美国人民怀念的总统可谓其貌不扬，请看他的自述吧：“如果有人希望我描述一下自己的外表，那我可以直言奉告。我身高6英尺6英寸，体重180磅，肤色黝黑，骨瘦如柴，黑头发，灰眼睛。如此而已，别无其他引人注目之处。”

林肯在入主白宫以前，一直奔波于颠沛困顿之中，加上其貌不扬，又一贯不修边幅，常穿一双粗绒线的蓝袜子、一双大拖鞋，甚至连领带都不会打，因此他初到白宫任职时，阁员中的阔佬没有一个瞧得起他。他们甚至要挟林肯老实地蹲在白宫的角落里。财政部长齐斯对那位在宴会中不会要菜的老憨统治了白宫感到十分惊讶，不时觊觎着总统的职位。他在背地里煽动人们对总统不满，并连续五次提出辞职来相要挟。虽然第五次林肯批准了他的辞呈，但是林肯始终认为他是一个有才干的人。林肯说：“齐斯是一个很有才能的人，尽管他在背后愚蠢地反对我，但是我决不愿铲除任何人。”齐斯辞去财政部长后，林肯量才而用，任命他为最高法院的首席法官。

陆军部长斯坦东同样瞧不起林肯。他曾声称：“我不愿意同那个笨蛋、老憨、长臂猴为伍。”他冷嘲热讽地说：“人们为什么要到非洲去寻找大猩猩，现在坐在白宫中抓耳挠腮的不就是吗?”林肯听后说：“我决心牺牲一部分自尊，要派斯坦东任陆军部长。因为他绝对忠于国家，富有本能的力量和知识，像发动机一样工作不息。”斯坦东任职后仍不停地对林肯进行谩骂，甚至不执行林肯的指示。

有一次一位议员带着林肯的手令去给他下指示，他居然拍桌大叫：“假如总统给你这样的命令，那么他就是一个浑人!”那位议员满以为林肯会因此把他撤职，可是，林肯听汇报后却说：“假如斯坦东认为我是一个浑人，那么我一定是了。因为他几乎一切都是对的。”事后斯坦东极受感动，马上到林肯跟前表示对林肯的歉意。林肯当了总统以后，有些富豪瞧不起他，总想给他一点难堪，甚至有人竟当众奚落他，想使他下不了台。

有一天，道格拉斯见了林肯便挖苦地问道：“林肯先生，我初次认识你的时候，你是一家杂货店的老板，站在一大堆杂物中卖雪茄和威士忌。真是个难得的酒店招待呀!”

然而，林肯并没有发火，不以为然地说道：“先生们，道格拉斯说的一点也不错，我确实开过一家杂货店，卖些棉花啦，蜡烛啦，雪茄什么的，也卖威士忌。我记得那时候，道格拉斯是我最好的顾客了。多少次他站在柜台的那一头，我站在柜台的这一头，卖给他威土忌。不过，现在不同的是，我早已从柜台的这一头离开了，可是道格拉斯先生却依然顽强地坚守在柜台的那一头，不肯离去。”林肯这么一说，周围的人都哈哈大笑起来，称赞林肯说得好。而道格拉斯却涨红着脸，显得尴尬万状。他自讨了个没趣，便灰溜溜地走开了。

林肯对群众的批评意见，那怕是骂自己的话，只要是有道理的，也听得下去。

有一次，他和儿子罗伯特驱车上街，遇到一队军队在街上通过。林肯随口问一位路人：“这是什么?”林肯原想问是哪个州的兵团，但没有说清楚，那人却以为他不认识军队，便粗鲁地回答说：“这是联邦的军队，你真是个他妈的大笨蛋。”林肯面对着一个普通路人对自己的斥责声，只说了声“谢谢”，毫无半点怒容。他关上车门后，严肃地对儿子说：“有人在你面前向你说老实话，这是一种幸福。我的确是一个他妈的大笨蛋。”

还有一次，一个小伙子坐在陆军部的大楼前，林肯见了问他干什么，小伙子回答：“我在前方打仗受伤，来领军饷，他们不理我，那狗婊子养的林肯现在也不来管我了。”林肯听了，安祥地问他：“你有证件吗?我是个律师，看你的证件是否有效。”小伙子递过证件，林肯看完说：“你到308号房间找安东尼先生，他会帮助你办理一切。”小伙子进了陆军部大楼，看门人问他：“你刚才和谁谈话了?”“跟一个自称律师的臭老头。”“什么臭老头，他是总统啊！”

美国总统一无所有

1860年，林肯作为共和党的候选人，参加了总统竞选。林肯的对手、民主党人道格拉斯是个大富翁。他租用了漂亮的竞选列车，在车后安上一尊大炮，每到一站鸣炮32响，加上乐队奏乐，声势之大，超过美国历史上任何一次竞选。道格拉斯洋洋得意地说：“我要让林肯这个乡下佬闻闻我的贵族气味。”林肯没有专车，他买票乘车。每到一站，朋友们为他准备一辆耕田用的马拉车。他发表竞选演说讲道：“有人写信问我有多少财产，我有一位妻子和三个儿子，都是无价之宝。此外，还租有一个办公室，室内有桌子一张，椅子三把，墙角还有大书架一个，架上的书值得每人一读。我本人既穷又瘦，脸蛋很长，不会发福。我实在没有什么可依靠的，惟一可依靠的就是你们。”

美国南北战争初期北军的失败，给林肯带来了极大的烦恼。这天，有一位养伤的团长直接向总统恳求准假，因为他的妻子遇难，生命垂危，林肯厉声斥责他：“你不知道现在是什么时期吗?战争!苦难和死亡压迫着我们，家庭的感情在和平的时候会使人快活，但现在它没有任何余地了!”团长失望地回旅馆休息。翌日清晨，天还没亮，忽然有人叩房门，团长开门一看，却是总统本人。

林肯握住团长的手说：“亲爱的团长，我昨夜太粗鲁了。对那些献身国家，特别是有困难的人，不应该这样做；我一夜懊悔，不能入睡，现在请你原谅。”林肯替他向陆军部请了假，并亲自乘车送那位团长到码头。

林肯的讲话是极简短、极朴素的。这往往使那些滔滔不绝的讲演家很瞧不起。盖提斯堡战役后，决定为死难烈士举行盛大葬礼，安葬委员会发给总统一张普通的请贴，他们以为他是不会来的，但林肯答应，既然总统来，那一定要讲演的，但他们已经请了著名演说家艾佛瑞特来做这件事，因此，他们又给林肯写了信，说在艾佛瑞特演说完毕之后，他们希望他“随便讲几句适当的话”。这是一个侮辱，但林肯平静地接受了。两星期内，他穿衣、刮脸、吃点心时也想着怎样演说。演说稿改了两三次，他仍不满意。到了葬礼的前一天晚上，还在作最后的修改，然后半夜找到他的同僚高声朗诵。走进会场时，他骑在马上仍把头低到胸前默想着演说词。那位艾佛瑞特讲演了两个多小时，将近结束时，林肯不安地掏出旧式眼镜，又一次看他的讲稿。他的演说开始了，一位记者支上三角架准备拍摄照片，等一切就绪的时候，林肯已走下讲台。这段时间只有两分钟，而掌声却持续了10分钟。后人给以极高评价的那份演说词，在今天译成中文，也不过400字。

擦自己的靴子与擦别人的靴子

林肯是美国历任总统中最有幽默感的一位。而且有时候还自嘲。人们都知道林肯的容貌是很难看的，他自己也知道这一点。一次，他和斯蒂芬•道格拉斯辩论，道格拉斯说他是两面派。林肯答道：“现在，让听众来评评看。要是我有另一副面孔的话，您认为我会戴这副面孔吗?”

南北战争时，林肯有一回发令到前线去，要各司令官发到白宫来的报告，务求详实，一无挂漏。麦克利兰将军是一个急性子的人，接到了林肯总统的这一道命令着实有些受不住，马上发个电报到白宫：“华盛顿林肯大总统钧鉴：顷俘获母牛六头，请示处理办法。麦克利兰。”

林肯接到了麦克利兰将军的电报，马上给他一个回电：“麦克利兰将军勋鉴：电悉。所俘获的母牛六头，挤其牛乳可也。林肯。”

林肯的一些朋友正在谈论某些人的缺点。

“一个人的二腿应该有多长?”一个朋友问林肯。

“嗯”，林肯回答说，“至少应该长到碰得到地面。”

一天，有位外国外交官看见林肯在擦自己的靴子。

“嗯，总统先生，你常擦你自己的靴子吗?”

“是啊，”林肯答道，“你是擦谁的靴子的呢?”

一天晚上，林肯在忙碌一天之后上床休息。忽然，电话铃声大作，原来是惯于钻营的人告诉他，有位关税主管刚刚去世，这人问林肯是否能让他来取代。林肯回答说：“如果殡仪馆没有意见，我当然不反对。”

林肯准备前往葛底斯堡，为那里的国家公墓揭幕。动身那天上午，他的助手担心他赶不上火车。

“你们这些人使我想起了有一天人们要绞死盗马贼的情形。”林肯对他们说：“通往刑场的道路上挤满了去看绞刑的人，以致押送犯人的囚车不能按时到达。前面的人越挤越多，犯人高喊道：‘你们急什么?我到不了刑场，你们有什么好看的！’” 4Ztcg3AZgTvq7FlP2b1Hlc7wumLjCA3LbR8Fpzn2sLbUaaf2RDzI5f/6sXQv3EWX