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朱熹称本章为“传之二章，释新民”。本章引用《盘铭》《尚书·康诰》和《诗经·大雅·文王》来诠释“新民”。“新民”既要求君主自新，又要求使人民更新，要求君主以身示范，激励人民不断振作革新，追求达到至善的境地。
汤 [1] 之《盘铭》 [2] 曰：“苟日新 [3] ，日日新，又日新。”《康诰》曰：“作新民 [4] 。”《诗》 [5] 曰：“周虽旧邦 [6] ，其命维新 [7] 。”是故君子无所不用其极 [8] 。
[1]汤：成汤，商朝的开国君主。
[2]盘铭：盘，盛水的器皿。铭，刻在器皿上的文字，用以警示自己。盘铭就是刻在盛水器皿上的、用以警示自己的文字。
[3]苟：作“诚”解。亦可理解为“如果”。新：既是说身体上焕然一新，指通过洗涤除去身体上的尘垢；又是指心灵上焕然一新，指不断反省自己。
[4]作新民：作，振作的意思。朱熹注：“鼓之舞之之谓作，言振起其自新之民也。”作新民，意即使人振作自新。
[5]《诗》：《诗经》。以下两句引文出自《诗经·大雅·文王》。
[6]周虽旧邦：周朝虽然是个古老的国家。
[7]其命维新：其命，指周朝的天命。维新，革新。其命维新，大意是说，因为周朝的统治者能不断革新自己，所以能得到天命的眷顾。
[8]是故：所以。君子：有道德的人。极：至善的境地。无所不用其极：凡事都追求做到至善。
成汤刻在盆上的警句说：“如果今天能涤除身体上、心灵上的尘垢，使身心都焕然一新，那么就要每天如此，新了还要追求更新。”《康诰》说：“要激励人民振作，不断革新自己。”《诗经》说：“周朝虽然是个古老的国家，但是由于统治者的革新进取，所以能得到上天的眷顾，禀受新的天命。”所以，有道德的人应该凡事都追求达到至善的境地。
