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朱熹把本章称为“传之首章，释明明德”。本章引用了《尚书》中的三句话，说明了“明德”是上天所赋、人之本有的美德，是可以、也是必须要弘扬的。
《康诰》 [1] 曰：“克明德 [2] 。”《大甲》 [3] 曰：“顾 [4] 諟 [5] 天之明命 [6] 。”《帝典》 [7] 曰：“克明峻德 [8] 。”皆自明 [9] 也。
[1]《康诰》：《尚书·周书》中的一篇。
[2]克：能够。克明德：能够明明德。
[3]《大甲》：《尚书·商书》中的一篇。读作tàijiǎ。
[4]顾：念，顾念。
[5]諟：读作shì，同“是”，“此”的意思。
[6]天之明命：朱熹注：“即天之所以与我，而我之所以为德者也。”明命：光明的使命，光明的德性。
[7]《帝典》：即《尧典》，《尚书·虞书》中的一篇。
[8]明峻德：明，彰明，弘扬。峻，或作“俊”，大、崇高的意思。
[9]自明：意即“自明其明德”，自我明了、彰明自己的光明德性。
《康诰》中说：“能够彰明光明的德性。”《大甲》中说：“要顾念上天赋予人的光明的德性。”《尧典》中说：“能够弘扬崇高的美德。”这些都是说，要自我明了并发扬人的光明的品德。