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我们的皮肤是数百种细菌的家园。这些无声无息的隐形入侵者一般不会对我们造成任何伤害。相反，它们可不是白白寄居于此，大部分细菌会保护皮肤免受其他有害微生物的侵扰并中和潜在的有毒化学物质。但如果繁殖太快，这些有益菌也会造成麻烦。如果菌群居住地的环境突然改变了，那么它们的微观世界将发生翻天覆地的变化。如果环境变得对某些细菌不利，那对应的细菌群会减缓繁殖速度，数量就会变少；反之，有益的环境会使对应的细菌群数量激增。而皮脂分泌的变化就是细菌世界最重大的变化。
皮肤上出现痘痘说明痤疮棒状杆菌正在皮肤上大肆繁殖。这种细菌也被称为痤疮丙酸杆菌，简称痤疮杆菌。大多数细菌都是从糖分中获取营养，而痤疮细菌是通过摄取皮脂并排出脂肪酸来获取养分的。糟糕的是，脂肪酸这种油性细菌残余物会刺激皮肤。如果过多残渣堆积在一个毛孔内，就会造成微炎症。微炎症会把血流和附近皮肤中的白细胞吸引过来，使其进入毛囊。而白细胞释放的化学物质会在毛囊内壁上钻洞，导致毛囊中的物质诸如皮脂，死皮细胞和细菌渗漏到相邻的皮肤上，产生局部炎症。当炎症的面积足够大的时候，就形成了丘疹、小疱或痤疮囊肿。
如果免疫系统很健康，皮肤也强健有弹性，那么痤疮细菌的过度生长就不是大问题。然而，当前有毒害污染的环境，压力山大的生活方式和食品安全问题不断损害着我们的免疫系统。在接下来的两章，你将了解到哪些饮食可以大大改善你的皮肤状况。