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1.定义及其特征
（1）社会心理学是研究人的思想、情感和行为怎样受到真实的和想象的他人存在的影响的学科。该定义由奥尔波特（G. W. Allport）提出，是美国社会心理学界影响最大、最广泛、最持久的定义之一。
（2）社会心理学是一门系统地研究处于社会环境中的个人和群体的社会行为及社会心理的本质和原因，并预测其发展和变化规律的科学。（乐国安）
这个定义包含以下3个特征：
①社会心理学主要关注的是人类的社会行为和社会心理，包括有他人在场时个体的行动，两者或两者以上社会互动的过程，个人与他们所属群体之间的关系等。
②这个定义说明了社会行为的原因，社会心理学家试图寻找导致各种社会行为的先决条件。各变量间的因果关系对理论建设很重要，同样，理论对预测和控制也很重要。
③这个定义还说明了社会心理学家是使用科学的方法系统地对人类的社会心理和社会行为进行研究的。其研究包括结构观察、抽样调查、实验等。
（3）社会心理学是研究社会相互作用背景中的社会行为及其心理根据的科学。（金盛华）
此定义中，社会心理学由3个主要部分构成：
①个人的社会心理与行为；
②人际相互作用；
③社会影响。
（4）社会心理学是研究个体与群体的社会心理、社会行为及其发展规律的科学。（侯玉波）
2.学科性质
社会心理学领域一直存在着两种研究取向的争议。
（1）心理学取向的社会心理学；
（2）社会学取向的社会心理学。
这两种倾向实际上是将社会心理学与社会学或心理学看做是局部与整体的关系。就社会心理学的知识来源而言，绝大多数学者更倾向于把社会心理学看做是处于社会学和心理学之间的一门边缘性跨界学科。即社会心理学是一门独立的学科，它自身既带有社会学的性质，又带有心理学的性质。
3.社会心理学与相关学科的关系
（1）社会心理学与社会学的关系
①联系
A.两者都重视探讨社会环境与个人之间的相互影响和相互作用；两者的研究对象都包括社会关系和社会行动，并且他们之间也相互借鉴研究成果。
B.社会心理学的研究会使用一定的社会学研究方法，如调查法，包括访谈法和问卷法。
②区别
A.内容上，社会学考察社会群体和社会结构，侧重于探讨社会和各种群体的结构、变化及发展；社会心理学考察社会的“心理面”和“心理流”，侧重点在于各种群体和个人的心理活动变化发展的规律。
B.着眼点和方法上，社会学使用大量的社会调查方法着重于宏观的社会研究和分析；社会心理学更加关注微观领域内的现象，采用大量的实验法来测量人的情绪、态度等心理现象和心理活动。
（2）社会心理学与心理学的关系
①联系
A.两者的研究对象都是对客观现实的反映，在研究中都必须坚持唯物主义的反映论原则。
B.社会心理学建立在心理学的研究基础上，且需要借助大量心理学的研究方法和研究结果。
②区别
A.研究性质上，心理学的研究带有一定的抽象性，它从一般意义上研究个人和群体的心理现象和规律；社会心理学带有具体性和情境性，它分析人们具体的心理现象和心理活动如何受到特定环境的影响和作用。
B.研究对象上，心理学研究的是群体中的个人；社会心理学研究个人心理活动产生或发展所依赖的社会因素和条件。
C.研究方法上，心理学多使用观察法和实验法；社会心理学不仅采用上述方法，还要利用档案研究法、问卷调查法和现场研究等方法。
（3）社会心理学与其他学科的关系
社会心理学除了与社会学、心理学联系密切外，与哲学、政治学、教育学、文化人类学等学科也存在着千丝万缕的关系。在社会心理学研究中，我们需要吸取相关学科的养分，同时应该防止社会心理学的问题社会学化、心理学化或者其他学科化。
Tip
要对社会心理学下一个明确的、令所有的社会心理学家都能接受的定义是十分困难的。阿伦森（E.Aronson）曾说过：“社会心理学的定义之多，几乎如同社会心理学家的人数之多一样。”那么，下一个给社会心理学下定义的人会是你吗？
1.乐国安观点
（1）个体的心理及行为
①人的社会化；
②自我与同一性；
③社会动机；
④社会感觉和认知；
⑤态度的改变。
（2）社会交往和互动的心理及行为
①人际吸引与人际关系；
②人际沟通。
（3）群体心理及行为
①群体气氛与群体成员之间的相互影响、群体的凝聚力和一致性、群体的目标和规范、群体的结构和互动、领导活动和领导效力、群体决策、群体的冲突和解决方法，以及集体行为、社会运动。
②大群体心理，如民族心理、阶级或阶层心理、性别差异心理等。
（4）社会心理学的应用研究
①教育社会心理学；
②管理社会心理学；
③法律社会心理学；
④环境社会心理学；
⑤健康社会心理学；
⑥宣传社会心理学。
2.金盛华观点
（1）社会心理发展：主要包括社会化，态度及其形成。
（2）社会认知：主要包括社会知觉，刻板印象与归因，自我概念，价值取向。
（3）社会互动：主要包括沟通，人际吸引，人际关系，助人行为，侵犯行为。
（4）社会影响：主要包括从众、依从和服从，劝导与态度改变，群体中的相互作用，合作、竞争与冲突。
1.原则
（1）客观原则：按事物的实际表现去揭示其内在的本来面目，而不加任何主观臆断或歪曲。
（2）联系性原则：将研究对象看做是一个有机的整体。
（3）发展性原则：研究不断出现的新问题、新变化、新情况，不断更新社会心理学的知识成分和研究工具。
（4）交往原则：在交往和活动过程中进行动态研究。
（5）宏观与微观相统一原则：从不同的视角综合考虑。
（6）定量研究与定性研究有机统一原则。
（7）批判与继承辩证统一原则：在理论方法体系和实践研究中去粗取精，去伪存真。
（8）人道原则：在进行有关人的研究时，不要做损害被研究者心身的事，应是为了利人的目标，在研究过程中采取有益于人的手段，并力求达到促进社会健全发展的结果。
2.具体方法
（1）实验法
实验法是指在控制了无关变量的前提下，由实验者任意建立自变量并对它们加以操纵和控制，激起被试的某种心理或行为，通过观察因变量，找出自变量和因变量之间的因果关系。实验法包括实验室实验法、自然实验法和现场实验法。实验法是社会心理学研究中最常用的一种基本研究方法。
（2）调查法
调查法又称为询问法，它根据被调查者对事先拟定问题的回答来收集和整理资料，通过统计和分析来了解人们的行为和心理活动的特征。
调查法包括访谈法和问卷法。调查法在研究社会态度、社会知觉等方面十分有效。
（3）观察法
观察法是指在没有任何干预的情况下，研究者直接地、系统地观察被研究者在日常环境下发生的自然行为，记录客观发生的事实和数据，并根据这些事实和数据来了解他们心理活动的方法。
观察法包括一般观察法和参与观察法。
观察法尤其适用于研究群体中的互动。
（4）档案研究法
档案研究法是指研究者根据研究需要，有目的地收集大量现有资料，获得并分析已有的信息，找出某些社会事实与社会心理之间的关系。
档案研究法在研究文化和历史趋势中特别有价值。
研究方法间的优缺点比较
1.孕育时期（古希腊时代–19世纪上半叶）
从古希腊时代到19世纪上半叶，这一时期理论的系统化和条理化直接为后来的社会心理学的各个理论流派的形成提供了理论基础。从总体上看，有两条基本线索论及社会心理学思想。
（1）苏格拉底（Socrates）和柏拉图（Plato）认为人性虽然不能完全摆脱生物遗传的影响，但是会受到环境和教育的深刻影响。
（2）亚里士多德（Aristotélēs）认为社会来源于人的自然本性，而人性又是由生物或本能的力量所决定的，因此改变人的本性、建立理想国的主张是无法实现的。
2.形成时期（19世纪下半叶—20世纪初）
（1）初创阶段
①1838年，孔德（Comte）出版《实证哲学教程》，标志着社会学的建立。
②精神病学实践的发展，特别是作为特殊暗示形式的催眠术的应用，揭示了个体的心理调节依赖于另一个个体的操作作用这一事实，从而推动了社会心理学的研究。
③1908年，麦独孤（McDougall）出版《社会心理学导论》，开创了本能心理学；罗斯（E. A. Rose）出版《社会心理学》，开始了美国社会心理学研究。这两本书的出版，标志着社会心理学的诞生。
④在社会心理学初创时期存在四种主要的理论形态：德国的民族心理学、法国的群众心理学、英国的本能心理学和美国的社会心理学。德国的民族心理学，代表作是冯特（Wilhelm Wundt）的《民族心理学》；法国的群众心理学，代表人物是塔尔德（G. Tarde）、涂尔干（E. Durkheim）和勒庞（Gustave Le Bon）。
（2）确立时期
从20世纪20年代起，伴随着实验手段的运用，社会心理学成为了一门真正的实证科学。
①F. H. 奥尔波特（Allport）出版了《社会心理学》，标志着实验社会心理学的诞生。
②G. 米德（G. Mead）是社会心理学理论的集大成者。他提。出符号互动理论米德将社会行为看成是两个人或两个人以上的社会互动，这一思想，直接孕育了20世纪四五十年代后形成的诸多社会心理学理论。
3.扩展时期（二战—至今）
（1）美国
①第二次世界大战的爆发刺激了美国社会心理学的繁荣，而且社会心理学也直接服务于战争。
②20世纪70年代以后，美国社会危机频发，呼吁社会心理学到社会现实中去解决最迫切的社会问题。
（2）欧洲
①20世纪60年代，一批欧洲社会心理学家不满于“美国殖民化”的社会心理学，提出了建立欧洲社会心理学的主张，创立实验室，创建学术期刊，使欧洲社会心理学得到了进一步发展和壮大。
②以2001年出版的欧洲《社会心理学手册》为标志，欧洲社会心理学已成功地解构美国社会心理学的霸权地位，并和美国社会心理学一起成为当今世界社会心理学的主流。
（3）苏联
①20世纪50年代末，苏联中断了30余年的社会心理学开始复苏。
②20世纪60年代，苏联的社会心理学开始迅速发展。
③20世纪70年代末，苏联社会心理学朝着深入研究个性、小群体和集体问题以及社会共同体的方向发展，并更多地走向社会。