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我们知道，语言的构造级别可以分为这样五个层次：
1. 词（ word ）
2. 短语（ phrase ）
3. 句子（ sentence ）
4. 段落（ paragraph ）
5. 篇章（ discourse ）
学习语法的主要目的就是为了正确造句。为了打好造句的基础，我们对语法的讨论就从短语开始。在本篇中，我们主要就是进入句子的内部来分析，即在“短语”这一层次来讨论句子的构造特点。英语里的短语有很多类，比如有动词短语（如 have been doing ）、介词短语（如 for you ）、名词短语（如 my best friend ）等等。其中名词短语最为重要，因为它是英语造句中不可或缺的元素。所以，我们必须学会如何造名词短语。这里我们先来简单介绍一下名词短语的功能以及它的构造规律。
我们现在可以对名词短语下一个简单的定义：名词与它的修饰语一起即构成名词短语。我们先来看几个简单的句子，考察一下名词短语在句子中可以充当哪些成分：
1 These red roses are for you.
妙语点睛 名词短语 these red roses 在句中充当主语。
精品译文 这些红玫瑰是送给你的。
2 I have three close friends .
妙语点睛 名词短语 three close friends 在句中充当宾语。
精品译文 我有三个要好的朋友。
3 I really need a new computer.
妙语点睛 名词短语 a new computer 在句中充当宾语。
精品译文 我真的很需要一台新电脑。
4 I can't find the best answer.
妙语点睛 名词短语 the best answer 在句中充当宾语。
精品译文 我找不到最佳答案。
5 He is my best friend.
妙语点睛 名词短语 my best friend 在句中充当表语。
精品译文 他是我最好的朋友。
6 There are some red roses on that small table.
妙语点睛 名词短语 some red roses 在句中充当主语；名词短语 that small table 在句中充当介词 on 的宾语。
精品译文 在那张小餐桌上有一些红玫瑰。
从以上这些简单的句子来看，名词短语是英语造句中不可或缺的元素。比如简单句的主语（如例句 1 ）、宾语（如例句 2 、 3 、 4 ）或表语（如例句 5 ）通常由名词短语来充当。另外，英文中的介词不能单独使用，其后面必须接宾语，所接的宾语也往往是名词短语（如例句 6 ）。我们下面来看一篇短文，看看名词短语在文章中的出现频率：
7
National Flag
The national flag of the People's Republic of China （ PRC ） is a red rectangle emblazoned with five stars. The red of the flag symbolizes revolution;the stars are yellow so that they will stand out brightly against the red ground. The larger star represents the Communist Party of China （ CPC ） and the four smaller ones, the Chinese people. This expresses the great unity of the Chinese people under the leadership of the CPC.
精品译文
国旗
中华人民共和国的国旗是五星红旗。国旗旗面的红色象征革命；五角星用黄色是为了在红色旗面上更引人注目。大五角星代表中国共产党，四颗小五角星代表中国人民。五颗五角星相互依存，象征中国共产党领导下的人民大团结。
这篇介绍我国国旗的短文中含有大量的名词短语。具体说明如下：
1 ） the national flag of the People's Republic of China （ PRC ）
妙语点睛 这是一个较大的名词短语，它又可以细分成 the national flag 和 the People's Republic of China 这样两个小的名词短语。该名词短语作句子的主语。
2 ） a red rectangle emblazoned with five stars
妙语点睛 这个名词短语又可以进一步分成 a red rectangle 和 five stars 这样两个小的名词短语。该名词短语作句子的表语。
3 ） the red of the flag
妙语点睛 这个名词短语又可以进一步分成 the red 和 the flag 两部分。该名词短语作句子的主语。
4 ） the stars
妙语点睛 该名词短语作句子的主语。
5 ） the red ground
妙语点睛 该名词短语作介词 against 的宾语。
6 ） the larger star
妙语点睛 该名词短语作句子的主语。
7 ） the Communist Party of China （ CPC ）
妙语点睛 该名词短语作句子的宾语。
8 ） the four smaller ones
妙语点睛 该名词短语作句子的主语。
9 ） the Chinese people
妙语点睛 该名词短语作句子的宾语。
10 ） the great unity of the Chinese people under the leadership of the CPC
妙语点睛 这个名词短语又可以进一步分成 the great unity, the Chinese people 和 the leadership of the CPC 三部分。该名词短语作句子的宾语。
所以，读者看到，不论是英语的单句还是文章，都含有大量的名词短语。总之，名词短语是英文句子的重要组成部分。那么这么重要的句子构造要素是如何构成的呢？下面我们来详细总结它的构造规律。
名词短语是由名词与它的修饰语一起构成的。名词的修饰语与名词的位置关系不外乎两种：一是放在被修饰名词的前面，我们称之为 前置定语 或 定语 ；二是放在被修饰名词的后面，我们称之为 后置定语。
一般来讲，名词前面有两种修饰语。其一是 限定词 ，用来限定名词所指的范围，对名词起泛指或特指、定量或不定量等的限定修饰作用。比如上文中的 these, three, a, the, my 和 that 。对于这些限定词的用法，我们将在第二和第三章中详细讨论。
其二是 形容词 ，是用来表示名词的性质和特征的。比如上文中的 red, close, new, best 和 small 。
以上的名词短语比较简单，而在复杂的名词短语中，更常见的是后置修饰语。一个名词可以带的后置修饰语的种类很多，包括定语从句、同位语从句、分词短语、不定式、介词短语、形容词短语和副词短语等等，而且还有这些不同的后置定语复式出现的情况。我们来看下面这组例子：
妙语点睛 这里的中心词是 boy ，然后在 boy 的前面或后面分别添加各类修饰语，从而构成各个名词短语。具体来说就是：
名词短语 the boy 的构成是：限定词 + 中心名词（ boy ）。
名词短语 the cute boy 的构成是：限定词 + 形容词 + 中心名词（ boy ）。
名词短语 the cute boy in blue jeans 的构成是：限定词 + 形容词 + 中心名词（ boy ） + 介词短语。
名词短语 the cute boy wearing blue jeans 的构成是：限定词 + 形容词 + 中心名词（ boy ） + 分词短语。
名词短语 the cute boy who is wearing blue jeans 的构成是：限定词 + 形容词 + 中心名词（ boy ） + 定语从句。
限定词
+
形容词
+
中心名（
headword
）
+
六类右置定语
综上所述，在英语里，修饰名词的定语，其语序的位置是极有规律的，以下是笔者给出的一个“黄金公式”：
由此可见，在英语里，名词的定语要么在名词的前面或者叫左边，要么在名词的后面或者叫右边。位于名词前面的定语，可以叫前置定语，或左置定语，或定语；而在名词后面的定语，可以叫后置定语，或右置定语。左置的定语只有两个： 限定词 和 形容词 ，而更多的是右置的定语，共有六种（尽管可以有副词作右置定语，但因较少用到，在此不作讨论）： 介词短语、分词短语、不定式短语、形容词短语、定语从句以及同位语从句。 所以，笔者称之为英语定语 “左二右六” 规律。英文就是按照这种定语的规律来排列其定语的位置的。读者朋友以后在阅读英语时不妨细心观察一下，会发现英语里绝大多数的定语都适用于我们上面给出的这个公式。比如对于我们在 0.2. 1 小节中讨论过的这个名词短语：
6 a red rectangle emblazoned with five stars
妙语点睛 现在我们可以把它分解成：限定词（ a ） + 形容词（ red ） + 中心名词（ rectangle ） + 分词短语（ emblazoned with five stars ），在这个分词短语中又含有 five stars 这个名词短语。
在给出上面这个“黄金公式”后，我们下面来进一步分析各不同定语的位置关系。大家也许很快就会发现，左置的两个定语的位置关系非常明确和严格：必须是限定词在形容词的左边，结构是：限定词 + 形容词 + 名词。比如下面的说法就不正确：
red these roses*, close three friends*, new a computer*, best the answer*, small that tree.*
从以上所讨论的名词短语的构造来看，我们知道，英语和汉语的一个基本差别就是名词修饰语即定语的位置差异。我们汉语的定语一律是在名词的前面，而英语的定语有在名词前面的，也有在名词后面的，更多的定语是置于被修饰名词的后面，构成后置定语。所以， 在语言学上，汉语被称作是“中心词（ head ）在后”的语言（ head-last language ）；英语被称作是“中心词在前”的语言（ head-first language ）。因此，总体来说，英语和汉语的语序差不多是刚好反过来的。
在本篇中，我们只讨论名词短语中的前置修饰成分，如形容词和限定词。后置修饰成分将在《英语语法新思维中级教程——通悟语法》和《英语语法新思维高级教程——驾驭语法》中讨论。