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2007 年 7 月 7 日，由非赢利组织“新七大奇迹基金会”发起、经全球约 1 亿人投票选出的世界“新七大奇迹”从 21 个候选奇迹中产生，它们是：
中国长城（ The Great Wall ）
约旦古城佩特拉（ Petra ）
巴西里约热内卢基督像（ Christ Redeemer ）
秘鲁马丘比丘印加遗址（ Peru Inca Monument: Machu Picchu ）
墨西哥奇琴伊察古城库库尔坎金字塔（ Chichen Itza ）
意大利古罗马斗兽场（ Colosseum ）
印度泰姬陵（ the Taj Mahal ）
“世界七大奇迹”这一概念最初是由腓尼基旅行家昂蒂帕克于公元前 3 世纪向亚历山大大帝提出的，并得到世人的认同，一直流传至今。“世界七大奇迹”是指古代世界的七处最宏伟的人造景观，这旧七大奇迹是：
埃及吉萨金字塔（ the pyramids of Giza, Egypt ）
亚历山大灯塔（ the Pharos, or lighthouse, at Alexandria ）
巴比伦空中花园（ the Hanging Gardens of Babylon ）
土耳其阿耳忒弥斯神庙（ the temple of Artemis at Ephesus ）
摩索拉斯王陵墓（ the tomb, or mausoleum, of King Mausolus at Halicarnassus ）
希腊罗德岛巨人像（ the Colossus of Rhodes ）
奥林匹亚宙斯神像（ Phidias 's statu e of Zeus at Olympia ）
在世界七大奇迹中，吉萨金字塔的历史最为悠久，它于公元前 2560 年建成，虽然历经磨难，至今仍岿然屹立不倒，而其他六大奇迹已经全都不存在了。埃及金字塔作为旧“世界七大奇迹”中唯一留存下来的奇迹，基金会在评选揭晓前特别将其定位为“永远的世界奇迹”而不参加评选。
也许有人不禁要问，为什么是“七”大奇迹而不是“六”大或者“八”大奇迹呢？其实，确定“七”为奇迹的数字，是因为这是人类大脑的短时间记忆（ short-term memory ）的极限，也就是说，这么做是为了便于人们记住这些奇迹。但实际上，不论是“新七大奇迹”还是“旧七大奇迹”，能够完整记全的人可不多，这样的人也可算是一个奇迹了。所以，有人调侃说，现在有世界第八大奇迹，这个奇迹就是那些能记住其他七大奇迹的人（ The eighth wonder of the world is the one who can remember the other seven wonders. ）
说到这里，我们来讨论一下“世界最著名的七大奇迹”该如何翻译成英文。对于这个表达，笔者认为中文里可以说得很灵活。比如：
1 世界最著名的七大奇迹
2 最著名的世界七大奇迹
3 七大世界最著名的奇迹
都是可以的。汉语可以如此灵活地表达，那么英语也像汉语这样灵活吗？当然不是。英语向来以语序固定严格而著称（参见 6.1 节），因而英文被称为“固定词序语言（ a fixed-word-order language ）”。那么英文该怎么说？我们下面提供几个译文：
1 the world's most famous seven wonders
2 the most famous Seven Wonders of the World
3 the seven world most famous wonders
4 the world's seven most famous wonders
上面的译文哪个才是正确的呢？要想回答这个问题，我们就必须搞清楚“名词短语”的构造规律。这就引出我们本篇要讨论的核心概念——名词短语。