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读书有三种作用：一是可以修养身心，二是可以增加趣味，三是可以增长才智。修养身心莫过于隐居山林，增加趣味莫过于侃侃辩论，而增长才智莫过于处理繁杂的事务。
读书有三种作用：一是可以修养身心，二是可以增加趣味，三是可以增长才智。修养身心莫过于隐居山林，增加趣味莫过于侃侃辩论，而增长才智莫过于处理繁杂的事务。虽然说有经验的人就自己能力范围内可以处理或辨别一些事务，但是如果要总览全局、运筹帷幄的话，还是读过很多书的人可以胜任。读书花费的时间太多，那是由于读书的人比较懒散；摘录句子过多的话显得有些造作；凡事依靠书中的教条判断事务的人是书呆子。
天资的改善，需要靠个人去读书，而学问见识的增长则需要依靠实践。天生的资质就像自然界中的花草树木，需要用学识加以修剪整理；但是书中所揭示的内容无边无际，必须用阅历和生活的经验去圈定它的大致范围。实用主义的人不愿意读书，头脑简单的人羡慕读书，只有英明智慧的人才善于读书，这并不是书本没有揭示其用法，而是因为这种用法是一种超越于书本之外的高于书本的智慧。这种智慧的获取，只能依靠观察的方法才行。读书的过程中不要故意刻薄地批判其内容，也不要全部相信书中所说，更不应该为了自己的言论而故意闲扯，而是应该斟酌考虑，给人以启示。有些书稍微读一下就可以，不用太深入；有些书可以快速通读而不求甚解；但有一小部分书需要仔细阅读，慢慢品味。简而言之，有些书可以只读其章节目录，有些书可以大致浏览，而有一些书却需要细读玩味。有些书还可以请他人代为阅读，只要看看代阅人的摘要即可；但是这种方法仅仅适用于那种无足轻重的书，因为做过摘要的书就像蒸馏水一样平淡无味。读书可以使人变得充实，讨论可以使人更加机敏，笔记可以使人更加严谨；因此不做笔记的人必须有过目不忘的特殊能力，不经常讨论的人必须有守恒变通的天赋，而不常读书的人必须有善言巧辩的能力，这样才能用真知灼见掩盖自己的无知。读历史可以使人明智，读诗歌可以使人灵透，数学可以使人精细，物理学可以使人深沉，伦理学可以使人庄重，逻辑修辞学则可以使人善辩，这就像古人所说的那样：“学习知识就会融入到你的天性之中”
；非但如此，读书还可以让心智上的各种障碍一一消除，令人耳目为之一新。
身体生病以后，可以通过相适宜的运动进行调养，比如打球有益于膀胱和肾脏，射箭有益于肺部和胸腔，骑马有益于大脑，散步有益于肠胃等等；同样的道理，如果有的人思维涣散不严密，可以让他学习数学，因为在数学演算求证的过程中不容许走神，一旦走神就得重新来一遍；如果有的人不擅长辨析异同，那么可以让他阅读经院哲学，因为这种哲学最擅长的就是条分缕析；而如果有的人不善于归纳总结，或者不善于演绎分析，那么可以让他阅读律师的案卷。这样通过上述方法，就可以弥补心智上的各种不足。